Эмма пошла к кафе, которое называлось “У Эла”. Оно находилось на перекрестке и носило свое гордое название в честь его хозяина. Здесь она работала уже второй год. Назвать это работой мечты не смог бы никто, но зарплаты на карманные расходы хватало, а Эл и остальные работники были хорошими людьми, и рабочие часы всегда проходили весело. Войдя внутрь, она сразу же направилась в заднюю комнату, чтобы переодеться, по дороге поздоровавшись с несколькими завсегдатаями.

Надев свою форму: короткую красно-белую юбочку, майку таких же цветов и белые четырехколесные ролики, – она выехала из комнаты.

– Привет, Эм, – хрипловатым, накуренным басом сказал Эл – дородный мужчина лет 55 с гладко выбритой головой и черной бородкой-эспаньолкой, сквозь которую явственно проступала седина.

– Привет, Эл, – улыбнулась Эмма. – Как дела?

– Все очень плохо, – ответила за него женщина, которая вышла из кухни. Это была Брэнда – жена Эла.

– Что случилось? – удивилась Эмма.

– Как, что случилось? У нас закончились брокколи, а Эл не соизволил заказать их.

– Но ведь никто не заказывает брокколи. Их ест только Марк, но у него отпуск, так что не стоит так беспокоиться.

– И ты туда же? А я думала, что ты будешь на моей стороне, – обиженно выпалила Брэнда и ушла обратно на кухню.

Эл закатил глаза. К ним подъехала Мелисса, другая официантка. Она была старше Эммы на три года и мечтала стать актрисой, но ничего для этого не предпринимала, поскольку верила в свой сон, где какой-то продюсер, увидев ее в этом кафе, предложил ей роль.

– Привет, Эмс, – сказала она.

– Привет, Мэл, как дела?

– Все норм, продюсер пока не приходил, но знаешь, у меня такое чувство, что если не сегодня, то завтра, или послезавтра, или послепослезавтра он придет.

– Конечно, придет, – согласилась Эмма, хотя сама в это ни капли не верила.

– Кстати, Эмс, там тебя какой-то красавчик спрашивает.

– Меня? Красавчик? Какой-такой красавчик?

– А я откуда знаю, он спрашивает тебя, хотя я была бы не против, если бы он спросил меня, и не только спросил… – мечтательно сказала Мэл.

– Можешь не продолжать, – отрезала Эмма. – Пойду, посмотрю, кто это.

– Она выехала в коридор и увидела Си, сидящего за самым дальним столиком. Она подъехала к нему.

– Что ты здесь делаешь?

– Привет, – сказал Си.

– Привет, что ты здесь делаешь?

– Да чего же радужный прием.

– Ты меня подставил.

– Чем же?

– Своим подмигиванием. Не мог обойтись без этого?

– А что?

– Кристи, моя подруга, начала меня допрашивать, – Эмма села напротив Си. – Я еле выкрутилась.

– Но ведь выкрутилась же, какие претензии?

– Мне пришлось солгать лучшей подруге.

– Бывает.

– Не со мной.

– Надо же когда-нибудь начинать.

– Ты пришел издеваться? Если да, то прости, мне надо работать.

– Нет, я пришел сюда попить кофе и съесть знаменитого элбургера. Я даже не представлял, что увижу тебя в таком прикиде. Ради этого стоило сюда тащиться.

– Знаешь, Си, не будь ты бессмертным купидоном, я бы тебя убила.

– Знаешь, ЭммаА, не будь ты юбилейным клиентом, то я бы от тебя отказался.

– Вы так можете?

– Конечно, но для этого мне пришлось бы распрощаться с одной из черточек, а я этого, ой как не хочу.

– Да ты сентиментальный, не хочешь, чтоб пропадала память об одном из успешных дел?

– Нет. Просто когда я сделаю из тебя и Брэда пару, то побью тысячелетний рекорд и получу повышение. Как видишь, у меня нет выбора, придется тебе помочь.

– Да чего же ты добрый.

– Добрый – мое второе имя.

– Да-да, как скажешь, – сказала Эмма. – Ответь на один вопрос.

– Да?

– Что ты утром делал с Брэдом и его друзьями?

– Я с ними подружился. Нам это еще пригодится.

– И как ты это сделал? Вы ведь совсем разные.

– Утром я чуть на него не наехал.

– Как?

– Ты не поверишь – на машине.

– У тебя есть машина?

– Да, а ты думаешь, что если я купидон, то мне не нужна машина?

– Может, у тебя еще и дом есть?

– Естественно. Не ночевать же на улице.

– Но… А впрочем, это не мое дело. Значит, ты чуть не сбил его, а он с тобой подружился?

– У парней это получается гораздо легче, особенно если есть общие интересы.

– Ты – купидон. Какие общие интересы могут у вас быть?

– Я родился человеком. Все, что нужно, я знаю. А что касается интересов, то мы оба любим быстрые машины.

– У тебя тоже “Порше”?

– Нет у меня “Макларен П1” Купил вчера.

– Ты купил машину, чтобы подружиться с Брэдом и помочь мне?

– Видишь, насколько дорого ты мне обходишься уже после первого дня.

– Прости.

– Ничего. В конце тебе придет счет, стоимость машины войдет в него.

– Чтооо? Но… но… у меня нет таких денег. Я не смогу… Да если бы у меня были такие деньги, то я бы… Что же делать? – она в ужасе схватилась за голову. – Знай я об этом, не призвала бы тебя.

– Во-первых, – начал Си. – Я не демон, чтобы меня призывать, а во-вторых, это была шутка.

– Что?

– Шутка. Я пошутил, можешь успокоиться. Никто тебе счет предъявлять не собирается.

– Ах ты… ты… Да я тебя убью.

– И как ты это сделаешь? – подался вперед Си.

– Не знаю, что-нибудь придумаю.

– Думай-думай. Думать вообще классно, тебе может понравиться, – Си с улыбкой откинулся назад.

– Ты делаешь это специально?

– Что?

– Издеваешься.

– Без этого неинтересно.

Эмма вздохнула.

– Что? – спросил Си.

– Ты специально делаешь так, чтобы я сделала так, как мне советовала Кристи.

– И что она советовала.

– Она мне предложила воспользоваться тобой, чтобы приблизиться к Брэду. Я не хотела этого делать, но своим поведением ты меня к этому подталкиваешь.

– На что ты готова, чтобы приблизиться к Брэду?

– Я еще не знаю, но с завтрашнего дня ты сделаешь вид, что влюблен в меня.

Си поднял бровь.

– И все? Как-то непродуманно.

– Нет, не все. Я сделаю вид, будто ты мне нравишься.

Си ухмыльнулся.

– Не обольщайся. Ты меня бесишь, это лишь необходимость. Ты познакомишь меня с Брэдом, и когда он обратит на меня внимание, мы перестанем общаться. Ты будешь “убит горем”, а я буду счастлива с Брэдом.

– Твой подруга знает, кто я такой?

– Нет, конечно. Она бы приняла меня за ненормальную, если бы я сказала.

– Ну, тогда ты и твоя подруга довольно коварны и бессердечны.

– Это еще почему? – опешила Эмма.

– Почему? – удивился Си. – Да будь я простым парнем, мне бы не повезло.

– Будь ты простым парнем, то есть человеком, а не бессмертным уродом, который строит из себя добренького купидона, то я бы так не поступила.

– Уродом меня еще не называли.

– Мои поздравления, все когда-нибудь бывает впервые.

– Сарказм! Молодец-молодец. Но ты не учла одного факта.

– Какого?

– А что если я не соглашусь подыгрывать тебе?

– Согласишься. Куда ты денешься. Я тебе нужна так же, как и ты мне. Ведь без меня у тебя не будет ни рекорда, ни повышения.

– Для влюбленной девушки-официантки ты слишком умна и расчетлива.

– А для купидона-хипстера ты слишком бессердечен и циничен. И что ты имеешь против официанток? Мы простые люди, которым не повезло родиться богатыми.

– Я ничего не имею против официанток, просто твоя коллега спросила меня, не продюсер ли я, и когда я сказал, что нет, она рассказала мне диковинную историю про свой сон и заявила, что осталась всего лишь пара дней и продюсер из сна обязательно появится и сделает из нее звезду. Думаю, ты должна понять мой скепсис.

Эмма вздохнула.

– Не суди всех по Мэл, – вздохнула Эмма. – Она чересчур странная.

– Она чересчур странная, а ты просто странная.

– Ага, – машинально согласилась Эмма. – Эй! Что ты имеешь в виду? Это в каком месте я странная? Я обычная девчонка.

– Обычная? Обычные девчонки не зовут на помощь купидона.