Представленный в книге подход нейробиологии развития опирается на утверждение, что взаимодействие между генами, культурой и возможностями является основным фактором, от которого зависит:

• в каком направлении развивается наша жизнь;

• как будет меняться наш мозг;

• будем ли мы здоровы, активны и счастливы на протяжении всей жизни.

Независимо от возраста мозг человека постоянно меняется под воздействием генов, культуры и возможностей. Принимаемые нами решения определяют большую часть нашей жизни. Вместе с тем на нас влияют и случайные события, а также решения других людей. Возможности или их отсутствие – нередко вопрос удачи, а она зависит от крупномасштабных факторов, таких как богатство, эпидемии, доступ к чистой воде, образование и действенные законы. Разочарование, любовь, общение с важными людьми, успехи, болезни, травмы в результате несчастных случаев, тяготы жизни, загрязнение окружающей среды – все эти элементы нашего опыта в той или иной степени меняют мозг. В общем, мозг постоянно меняется под воздействием самой жизни.

Помимо этого подхода в книге представлены результаты огромного труда по изучению индивидуальных различий. Изучение черт личности (то, как мы понимаем свои индивидуальные черты) – одна из самых увлекательных историй в современной науке. Начинается она с Аристотеля, который объяснял различия между личными качествами индивидов особенностями их «материи». Ученый XVIII столетия Франц Йозеф Галль и ученый XIX столетия Фрэнсис Гальтон положили начало современному исследованию индивидуальных различий. Галль даже предвосхитил идею современной нейронауки в отношении того, что определенные психические функции можно локализовать в различных участках головного мозга. (Он изобрел френологию – науку, изучающую связь между строением черепа и характером человека. Сейчас это кажется смешным, но его первоначальная гипотеза о локализации функций головного мозга сохранилась до наших дней.) Гордон Олпорт, Ганс Айзенк, Амос Тверски, Льюис Голдберг и многие другие талантливые ученые сделали индивидуальные различия одной из областей науки и серьезных исследований.

Психология индивидуальных различий характеризует и количественно определяет тысячи признаков, по которым мы, люди, отличаемся друг от друга. Эта наука использует довольно сложные математико-статистические инструменты, такие как метод главных компонент, и изучает не только то, чем мы отличаемся друг от друга, но и причины этих различий. Цель этой работы всегда состояла в прогнозировании будущего поведения других людей. Например, если бы я знал, что вы добросовестный человек, мне легче было бы понять, как вы отреагируете на ту или иную ситуацию, чем в случае, если бы я этого о вас не знал, не так ли?

Так что же мы можем сделать, чтобы сохранить силу тела, разума и духа, примирившись с теми ограничениями, которые несет с собой старость? Чему мы можем научиться у людей, которые стареют радостно, оставаясь полными жизни и активными до 80 и 90 лет, а может, и дольше? Как адаптировать нашу культуру к удовлетворению потребностей стареющих поколений и в полной мере использовать их мудрость, опыт и стремление приносить пользу обществу?

В ходе повествования я постоянно буду развивать концепцию образа жизни, суть которой – в нашей способности действительно изменять личные качества и реакцию на внешнюю среду, постоянно адаптируясь к хаотичным и непредсказуемым испытаниям, которые подбрасывает нам жизнь. Концепция состоит из пяти элементов: любознательность (curiosity), открытость (openness), связи (associations), добросовестность (conscientiousness) и здоровый образ жизни (healthy practices), – поэтому я называю ее принципом COACH. Эта книга не относится к числу тех, в которых советуют решать судоку. На основании тщательного анализа данных нейронауки в ней объясняется, что происходит в нашем мозге на склоне лет, а также что с этим можно сделать.

Книга преследует три цели: во-первых, использовать имеющиеся знания, чтобы заранее определить предстоящие перемены (как положительные, так и отрицательные), а также создать системы для облегчения перехода к старости и сведения к минимуму нежелательного развития событий. Для этого порой достаточно просто наладить эффективное взаимодействие с врачом, принимать добавки для поддержания миелинизации нервных волокон и прятать запасные ключи в надежном тайнике на случай, если забудете свои в доме, как однажды я при минусовой температуре на улице – до того, как последовал этому совету. Можно принять определенные меры для смягчения неблагоприятных последствий ухудшения памяти, нарушения восприятия информации и уменьшения общения, часто сопутствующих старению. Мы вполне можем опровергнуть бытующее мнение о том, что сужается круг наших интересов, мы становимся закоснелыми во взглядах и боимся даже умеренного риска. Мы можем научиться использовать обретенную мудрость и навыки, чтобы стать востребованными друзьями, а не всеми забытыми стариками.

Во-вторых, эта книга должна навести нас на размышления о том, что именно обеспечит ощущение хорошо прожитой жизни, когда мы оглянемся назад в конце жизненного пути. Какие решения относительно будущего и настоящего мы можем принять, чтобы максимально повысить удовлетворенность жизнью и наполнить ее смыслом? В предыдущих книгах я много говорил о чрезмерном увлечении социальными сетями, в том числе Facebook. Не поймите меня неправильно: я пользуюсь социальными сетями и считаю их превосходным средством для поддержания связи с друзьями и родственниками, разбросанными по всему миру. Однако научная литература дает однозначный прогноз: в конце жизни, лежа на смертном одре, вы вряд ли подумаете: «Жаль, что я так мало времени проводил в Facebook». Скорее всего, вы скажете: «Лучше бы я проводил больше времени с близкими» или «Как бы я хотел сделать больше, чтобы изменить мир к лучшему».

И наконец, эта книга призвана помочь нам как отдельным членам общества и обществу в целом полностью изменить представление о старении; ее предназначение – ускорить темпы развития культуры, которая принимает дары пожилых людей, вплетая взаимодействие между поколениями в ткань повседневного опыта. Цель этой книги – изменить с помощью науки о мозге (в частности, посредством ценных идей из области нейронауки развития и психологии индивидуальных различий) отношение к последней главе в истории жизни человека.

Когда пожилых людей спрашивают, в каком возрасте они были самыми счастливыми, как думаете, что они отвечают, оглядываясь на пройденный путь? Может, это детские восемь лет, когда у них было совсем мало забот? Или подростковый возраст, учитывая активную жизнь и постижение физической близости? Может, время учебы в колледже или первый год супружества? Нет, оказывается, чаще всего наиболее счастливым периодом жизни люди называют возраст – 82 года![12] Мне бы хотелось с помощью этой книги продлить его еще на 10–12 лет. Наука полагает, что это возможно. И я с ней согласен.

От каких факторов зависит старение? Различные системы головного мозга стареют разными темпами. Одни деградируют, другие же, наоборот, даже повышают свою эффективность и результативность. Распространенная в массовой культуре идея о том, что старение означает необратимое угасание, не совсем точна. Последние исследования в области нейробиологии предлагают совершенно новое представление об этом периоде – о памяти, системах восприятия информации, интеллекте, даже о мотивации, страданиях и социальной жизни. Возможно, вы, как в свое время и я, считаете, что благополучное старение некоторых людей обусловлено когнитивными и эмоциональными факторами. На самом деле продуктивную и счастливую жизнь определяет то, что дано нам от рождения (отчасти), а также наша личность – то есть то, что вы можете изменить.