***

Она выскочила на тропинку, упала, но быстро поднявшись, бросилась к нам.

– Там волк! Волк!

Алиса вцепилась в меня мертвой хваткой, Димон подбежал к столу и схватил нож.

– Нужна длинная палка, – сказал я, попытавшись поднять с земли корягу.

Алиса меня не отпускала.

– Глеб, я боюсь.

– Я только зашла в лес, – дрожа от страха, говорила Люська. – Он там стоял… Он огромный…

– Это точно волк? – Димон обнял Люську за плечи.

– Волк! Пойдемте отсюда.

– Подожди, а вещи, шашлык?

– Димка, ты меня слышишь вообще, я говорю, что столкнулась с волком, а ты о шашлыке… – услышав позади треск, Люська обернулась и завизжала. – Вон он! Глеб, Димка!

Закричала и Алиса, прижавшись ко мне всем телом. На тропинке появился волк. Точнее, так мне казалось, пока он трусцой семенил в нашу сторону и смотрел на нас исподлобья. Но когда подбежал почти к самому мангалу, завилял хвостом и, сев на задние лапы, склонил голову набок (при этом немного заскулив), я понял, что Люська ошиблась.

– Это не волк.

– Ты слепой, что ли, Глеб?!

– Глебыч, по-моему, самый настоящий волк, – Димон отошел назад, держа нож наготове.

– Димон, убери нож, это собака.

– Глеб…

– Алис, спокойно. Видишь, у неё ошейник. Сама подумай, бегают в лесу волки с ошейниками?

Димон осторожно положил нож на столик.

– Люсь, Глебыч прав, по-ходу, это собака.

– Да точно собака, – я отцепил от своего запястья руку Алисы и сел на корточки. – К тому же настроена дружелюбно. Хвостом виляет. Эй, как тебя там? Рекс, Рекс, иди сюда.

– Почему Рекс? – спросила Люська, выглядывая из-за спины Димона.

– Ну не Рекс, тогда Кайзер или Спайк.

– Лучше уж Бобик.

– И Бобик сойдет, – я взял шампур, снял с него кусок мяса и протянул собаке.

Пес вильнул хвостом, подошел ко мне, обнюхал мясо, но есть его не стал.

– Видала? – я подмигнул Люське. – Сыт твой волк.

– Глеб, не прикасайся к нему. Глеб, я тебя прошу, – Алиса потянула меня за руку, но мне все же удалось погладить пса по макушке.

– Красивая собака.

– Интересно, что это за порода, и как он оказался один в лесу?

– Наверное, лайка.

– На лайку он не похож. Или тамасканская собака или чешский волчак.

– Впервые о таких слышу.

– Волчак – гибрид евразийского волка и немецкой овчарки. Мощная собака, выносливая. Характер у неё собачий, внешность волчья.

– А тамасканская собака откуда взялась? – Димон похлопал себя по колену, подзывая пса.

Тот подошел, ткнулся носом в ногу, начал перебирать лапами.

– Тамасканская только внешне напоминает волка, на самом деле от волка в этой породе ничего нет. В её селекции участвовали многие породы собак.

– Кинолог ты наш, – осмелев, Люська тоже начала гладить собаку-волка.

В стороне стояла только Алиса. Наотрез отказавшись подходить близко к неизвестному зверю, она, крепко зажав в руке шампур, тряслась мелкой дрожью.

– А собачка-то и, правда, супер. Я бы от такой не отказалась. Дим, согласись, вылитый волк.

– Зачетная псина.

– Не гладьте его, вдруг укусит.

– Алис, положи шампур.

– Нет.

– С шампуром на волка. Круто!

Через пару минут пес вдруг спохватился, покрутился у стола юлой и засеменил по тропинке.

– Он не мог заблудиться?

– Шутишь?! Собаки отлично ориентируются в лесу.

– Тогда почему он один, без хозяина?

– Откуда ты знаешь, что поблизости нет хозяина?

– Глебыч, может, пойдем за ним, если хозяин где-то рядом, заодно узнаем точно, какой породы зверюга.

– Можно.

– Вы с ума сошли! Глеб, Димка, не вздумайте.

– Алис, ну ты чего? Все будет окей. Ждите нас здесь, Димон, погнали.

– Я с вами, – сказала Люська, дожевывая кусок шашлыка.

– Одна я здесь не останусь, – взяв нож, которым недавно вооружился Димон, Алиса нехотя пошла за нами.

Пес отдалился на значительное расстояние, я предложил прибавить шаг, а когда мы, обойдя заросли орешника, перелезли через несколько поваленных ветром стволов берез, оказались у густых кустов дикой малины, Алиска от неожиданности выронила нож.

– Что это? – спросила она шепотом.

– Это жесть, – тоже шепотом ответил Димон.

Глава вторая

В ожидании неизвестных…

Вокруг свежевырытой ямы валялись комья земли, вперемешку с еловыми иглами и корнями. Сама яма выглядела жутковато: метра полтора в длину, глубокая, из стен торчали витиеватые корни, по дну бегала крупная полевка, отчаянно пытаясь выбраться наружу.

– Недавно выкопали, – сказал Димон. – Земля совсем свежая.

– Больше всего смахивает на могилу.

– Люсь.

– А что, Люсь. Или у тебя есть другие варианты?

– Почему сразу могила, может… – Алиса задумалась.

– Ну? – Торопила Люська. – Говори.

– Наверняка её вырыли с определенной целью.

– Называется, высказалась. Это и ежу понятно, что рыли с целью, вопрос в другом: какова цель?

– Ребят, предлагаю отсюда уйти. Уже не до пикника, да и аппетит после всего пропал. Пойдемте домой.

– Ты чего, Алис? – Димон подошел к краю, наблюдая за суетившейся внизу полевкой. – Уйти, и не узнать, для чего вырыли яму? Не-е, вы как хотите, а я остаюсь.

– Дим, не сходи с ума. Чего ты добьешься, узнав, кто и зачем вырыл яму?

– Она ещё спрашивает, – Люська осмотрелась по сторонам и, понизив голос, прошептала: – Пахнет жареным, я чувствую, надо остаться. Нагнетать не хочу, но, по видимому, очень скоро сюда придут люди с намерением скрыть улики.

– Что ты подразумеваешь под уликами?

– Угадай с трех раз.

– Нет, – Алиса мотнула головой. – Я не верю.

Димон обошел яму, нагнулся над небольшой кучкой земли.

– Здесь остался отпечаток следа.

– Ого! – Люська с интересом разглядывала след обуви. – А размерчик-то наверняка на сорок шестой тянет.

– Здоровый дядька.

– А может, баба яму рыла.

– Ага, рассказывай. Баба великанша.

– Почему сразу великанша. У Дианы знакомая была, с виду обычная тетка, среднего роста, а размер обуви сорок пятый. Глеб, помнишь её?

– Да. Кажется, Иветта?

– Виолетта, – засмеялась Люська. – Жуткая тетка. Сама хрупкая, ножищи огромные, голос прокуренный.

– Кто-то идет, – Алиса рванула назад, спотыкнулась о торчавший из земли корень, упала.

– Тебе показалось, никого нет.

– Как нога, Алис?

– Колено разодрала.

– Встать сможешь? – я помог Алисе подняться, и только сейчас заметил, как сильно она нервничает. Губы дрожат, руки трясутся, на лице выступили капельки пота.

– Глеб… – прошептала она.

– Пошли домой, – не дал я ей договорить.

– Скажи им, пусть идут с нами.

– Не уговаривайте. Мы с Димкой остаемся.

– Глебыч, если что, будь на связи.

Собрав продукты и прихватив мангал, мы отправились домой. Всю дорогу Алиса сокрушалась, что Люська с Димоном поступили неразумно, и впоследствии обязательно пожалеют о содеянном. Я молчал. Сказать откровенно, мне самому не терпелось поскорее оказаться в их компании. Возник сильный интерес. Взыграло любопытство, появилась интрига. И хотя я не верил, что яма предназначается для той самой улики, о которой намекала Люська, все же понимал, вырыли её не зря. Навряд ли человек станет рыть в лесу глубокую яму ради развлечения. Должен быть мотив, и, скорее всего, мотив серьезный.

– Глеб, о чем ты думаешь?

– Ни о чем. Как колено?

– Болит немного.

– Алис, я тебя провожу до дома, а сам… ломанусь в лес.

– Зачем?!

– Не хочу оставлять этих двоих без присмотра, – соврал я. – Попытаюсь уговорить их вернуться.

– Что Люська, что Димка – оба упертые. Какой смысл сидеть и ждать неизвестно чего. Только ты сам не задерживайся, я буду переживать.

– Договорились.

***

Димону я позвонил, едва отошел от дома.

– Что у вас нового?