Во дворе было много кур, уток, гусей и цыплят. «Вот где нужно наводить порядок», – подумал Альхот. У него во дворе было всё строго – он охранял зерно от посягательства мышей. С ними у кота был строгий договор – ни одна не заползала на птичий двор и не воровала ни зёрнышка. Альхот каждый час совершал обход своих владений. Мыши очень боялись его. А если и случались смельчаки, которые незаметно для кота прорывались к зерну, он их ловил и приносил в зубах Саше, чтобы показать, что он поймал вора. После такого показательного выступления Альхот выпускал мышь за пределы двора. Мыши, пережив такой страх, больше не думали о возвращении на птичий двор.

Однажды во двор пробрался большой лохматый пёс. Он решил, пока нет Барсика, поймать цыплёнка или утёнка. Альхот сладко дремал на крыльце. Вдруг поднялся птичий шум во дворе. Альхот поднял голову и увидел большого лохматого пса. Недолго думая, помчался к цыплятам. Выгнув спину и грозно зашипев, он стал перед злым псом. В следующий момент Альхот стремительно и бесстрашно прыгнул ему на спину. Пёс взвыл и бросился бежать вместе с ним на спине. Альхот кусал и царапал лохматого пса до тех пор пока он не выскочил на улицу. Там кот спрыгнул и вернулся во двор. Все его жители весело приветствовали героя Альхота. А он лишь поднялся на крыльцо и снова сладко задремал.

В большом голубом и прозрачном роднике прямо из-под земли бьёт вода. В этой местности много подземных рек, озёр и даже пещер. Дождевая вода просачивается под землю и наполняет пещеры и русла рек водой. Воды становится так много, что она начитает бить из-под земли и наполняет родники и реку. Вода в ней холодная, потому что под землёй её не прогревают солнечные лучи, и кристально чистая, её можно пить.

Вот из такого же родника берёт начало речка и течёт вдоль села. Вода в ней холодная и прозрачная, а камешки на дне чёрные, поэтому люди назвали эту речку Чёрной. На камешках поселились мхи и маленькие растения. Много речных обитателей живут в речке. Это рыба форель, водяные жучки и сороконожки. Но самыми известными речными жителями являются мараморки. Они похожи на маленьких рачков с множеством маленьких лапок, которые можно разглядеть с трудом.

Местные утки и гуси целыми днями плавают по речке и стараются поймать мараморок в камнях. У них это не очень хорошо получается – сильное течение уток и гусей сносит. Они работают лапами изо всех сил, чтобы справиться с течением, иначе их унесёт вниз по реке. Остановиться можно только доплыв к берегу и зацепившись за него клювом, и потом вскарабкаться на него. Ещё есть вариант залезть на дерево, которое застряло между камнями. Когда-то течение смыло его с берега, и теперь оно лежит посредине реки.

В это время Оля с Ирой вышли погулять, они любили приключения, им нужно было придумать, чем бы интересным заняться.

– А давай пойдём ловить мараморок, – сказала Оля.

– Да, идём скорее! – согласилась Ира.

Девочки часто ловили мараморок и потом выпускали их обратно в речку. А вот чтобы их поймать, нужно было знать секрет.

– Скорее бежим в огород, нам нужно сделать ловушку.

Только ловушкой можно было наловить мараморок, даже гусям и уткам не удавалось поймать их, потому что они были очень маленькими и прятались в камнях. Целый день утки и гуси ныряли на дно, переворачивали мелкие камешки клювами. Через некоторое время уставшие и голодные выходили из воды и медленно щипали травку, чтобы хоть как-то утолить голод и восстановить силы.

Чтобы наловить мараморок, в огороде нужно было выбрать самый большой кабачок. Потом из него вырезать серединку, чтобы он стал пустым внутри, и ловушка готова.

Мараморки больше всего любили есть сырые кабачки, для них это было самым большим удовольствием. Самое важное, что нужно было сделать, – добрести по речке до нужно места и установить ловушку.

– Давай зайдём за Мариной и Сашей!

– Давай!

– Нам будет веселее, – сказала Ира.

Ребята были очень рады приглашению и сразу согласились.

– Куда пойдём, в каком месте будем ловить? – спросил Саша.

– От мостика пойдём вверх по речке или дальше, туда, где растёт черёмуха?

День был солнечный, на дне хорошо были видны мараморки. Ребята побрели вверх по речке. Вода была очень холодная, к ней нужно было привыкнуть. Первые десять минут вода обжигала ноги – настолько она была холодной. Нужно было дойти до островка, выйти погреться и идти дальше. Самой выносливой из всех была Марина. Она могла идти по воде без остановки и без труда сломать самую толстую палку.

Речка была неглубокая. Оля решила развеселить всех и легла на воду, течение быстро понесло её.

– Ого как несёт! – крикнула Оля. – Как по снежной горке катишься!

Всем было весело и смешно.

– Оля, плыви к берегу, мы идём ловить мараморок! – крикнул Саша.

– Подождите меня! Мне бы не мешало просохнуть, нужно выйти на островок и согреться на солнце.

– Давайте выйдем! Пока Оля согреется, под корнями деревьев установим ловушку.

На том и порешили. Остров оказался очень интересным, на нём росли кусты орешника. Ира и Саша стали собирать созревшие орехи.

– Я почти высохла, – сказала Оля. – Давайте здесь в речке установим кабачок-ловушку.

– Да, здесь корни вымыло под берегом, – сказал Саша.

– Закрепим ловушку, чтобы кабачок никуда не уплыл.

– Отличное место! Нужно его запомнить, чтобы завтра прийти за добычей.

– Я запомню, – сказала Ира, – этот орешник видно издалека.

– Саша, хорошо обложи кабачок камнями вокруг, чтобы его не унесло течением и чтобы утки и гуси его не склевали за вечер.

– Я уже всё сделал, ещё мхом прикрыл сверху наш кабачок – на берегу его много.

– Все, идём домой, уже темнеет. Нам нужно успеть вернуться вовремя, пока коров не начали гнать с поляны домой. Коровы идут домой уставшие и несут молоко, лучше им не мешать и не отвлекать их.

– Тогда в путь, – сказала Ира.

Вся команда побрела по речке к тому месту, откуда пришли. Назад брести было легче и быстрее, потому что по ходу течения вода подталкивала.

На следующий день Оля с Ирой побрели за кабачком вместе. Они пошли утром, чтобы утки и гуси не нашли его первыми.

– Оля, ты помнишь место, где мы поставили ловушку?

– Да, это возле орешника. Пойдём быстрее, вокруг полно уток и гусей, они могут съесть наших мараморок.

– Вон ловушка!

Девочки вытащили кабачок, он был полон мараморок. Их набилось внутрь очень много.

– Нужно высыпать их на большой лист и рассмотреть.

Маленькие мараморки, наверное, не понимали, что происходит, почему их вытащили из холодной воды. Они такие интересные, скользкие, тело покрыто чешуйками.

– Ира, смотри, как много у них лапок! Они как сороконожки, только те живут на суше, а мараморки – в воде. Они похожи на маленьких водяных жучков, такие милые и беззащитные.

– Оля, давай быстрее их выпустим назад в реку, они, наверное, напуганы.

Девочки ещё какое-то время рассматривали их внимательно, потом выпустили обратно в Чёрную речку. Очень быстро мараморки расплылись – боялись, чтобы их опять не поймали.

Была середина жаркого лета. Уже поспела ежевика – пора её собирать. Растёт она на огромной поляне, поросшей высокой травой, а вокруг стоит дубовый лес. Туда ведёт крутая дорога. Сегодня все решили поехать за ягодами.

Коня Ветерка запрягли в телегу, на которой можно всем поместиться. А вот лошадку Нюрку в телегу не запрягали, она обычно возила верхом кого-то из детей. Все дети прыгали вокруг неё и спорили, кто поедет первым. Возить детей – дело не очень благодарное. Они слишком сильно дёргают за поводья, от радости тарабанят по Нюркиному животу ногами, да ещё лезут обниматься за шею. Кто поедет на Нюрке, было непонятно. Все дети хотели ехать верхом на лошадке.

– Давайте так: кого Нюрка первым понюхает, тот и поедет на ней, – предложила мама.