– А говоришь жизнь тебя помотала, – насмешливо хмыкнул Лсаэрос.

– Отвык за месяц, – сплюнув и вытерев губы рукавом, пробурчал я.

– Ну так давай, привыкай быстрее. Там еще один охранник остался. А может и не один, – задумчиво произнес маг, кастуя и отправляя вперед волну ветра, столь сильного, что срывались стеклянные колпаки аварийных ламп, треснуло явно бронированное стекло за которым прятался тот вспыхнувший факелом мужчина, а все что осталось от тел размазало по металлической двери в конце коридора.

В этот раз я даже не зажмурился, хоть и было противно. Ну не нравились мне методы Лсаэроса. Ни тогда, ни сейчас!

Раздался ободряющий выкрик и из темного проема показалась дрожащая рука с крепко зажатым в ладони пистолетом. Вновь раздались выстрелы.

– Щит не пробьют, – зачем-то заметил маг, хотя я и так это видел. – А автоматы охране не положены. Слишком убойная штука для использования внутри лаборатории. Пистолеты ваши все же послабее. И хоть обшивку простреливают в легкую, повредить спрятанные в специальных коробах могут лишь с божественной удачей.

Когда мы достигли середины коридора, рука спряталась, охранник явно пытался как можно быстрее перезарядить оружие, но раздался стук, обойма упала на пол. А когда он все же сумел ее нащупать и вставить в пистолет, проходящий мимо архимаг сделал неуловимое движение ладонью и человека просто разорвало на части. Я даже не понял, что за заклинание он использовал.

– Грязно да? – на лице Лсаэроса проявился демонический оскал. – Ну уж прости, мне нужно было отвести душу!

– Мда… – только и смог что удрученно прошептать я, – а ведь можно было просто остановить их сердца.

– Ага, конечно, – все же услышал меня маг. – Нет, в вашем мире маны, конечно, хватает, но не настолько, чтобы я лишний раз напрягался, создавая столь сложное и медленное заклинание.

– Не понял, мана в нашем мире? А разве ты не используешь…

– И кто только учил вас основам магии, – не дослушав меня до конца, огорченно покачал головой Лсаэрос. – Ах да! Естественно никто. Вам игрокам все давалось сразу. Ни тебе долгих лет обучения и тренировок. Зашел в игру и знай себе кидайся чем хочешь направо и налево. Но нет, Дар. Магия это сложная штука. И для ее использования нужна сила. В данному случае силу дает мана. И в Карниле ее хоть и хватает, для меня одного, но критически мало будь здесь сотня магов средней руки. При этом ваши доморощенные экстрасенсы вообще не считаются, они даже в ученики не годятся. Да и богов, что играют немаловажную роль в ее появлении, у вас тоже нет, уже эдак как тысячу лет точно. Даже и следа не осталось! Вот и пользуюсь чем есть, расходуя потихоньку накопившиеся за это время запасы.

В общем-то он правильно додумал мой вопрос. Я считал, что магия вообще никак не связана с миром и маг использует ману независимо от него.

– Какая тысяча лет? Объединение стран и полный запрет веры произошли незадолго до рождения моего отца, а это максимум лет сто назад, – припомнил я историю родины. – И если эти самые боги, – тут я не удержался и скептически ухмыльнулся, видя очевидную разницу между Карнилом и Норией, – вообще существовали, то никак не могли исчезнуть за столько короткий срок.

– С первым утверждением может и так, – согласился маг, – но богов вы потеряли намного раньше. Не забывай, что историю пишут не только победители, они ее еще и переворачивают с ног на голову. Не знаю в кого там верил ваш народ в последние десять веков, но точно не в богов.

– В деньги, – все же сдался я, – или то, что их заменяло.

Сложно было спорить с многолетним жизненным опытом могущественного архимага пережившего даже парочку богов и поголовное истребление нескольких рас.

– Да, деньги иной раз крепче любой веры. Жаль лишь душу они не спасают, – философски заметил тот и поняв что спора дальше не предвидится, повернулся к заляпанной кровью двери. – Так, какой же там код был, – задумчиво проведя пальцами по металлической панели справа, он надавил в нужном месте и из стены выдвинулся архаичный кнопочный терминал. – Вроде этот. Да, верно!

Зашуршали внутренние механизмы, разблокируя замки, зашипели гидроприводы, и массивная дверь чуть выдвинулась наружу, а затем полностью отошла в сторону открывая нам вход в огромный подземный грот, наполовину заполненный чистейшей прозрачной водой.

Небольшая площадка переходила в помост, уходящий метров на сто вглубь грота. По обеим сторонам – частично погруженные в воду близнецы гидрокафы. Каплевидный корпус с отверстиями для приема воды, хвостовое оперение и чуть выступающий овал, скрывающий парные гребные винты.

Маг направился к тому, что стоял справа.

– А ты им управлять то умеешь? – засомневался я, не отставая от Лсаэроса.

– Да, – коротко отозвался тот. – У меня было достаточно времени чтобы многое изучить в вашем мире.

– Как скажешь.

Архимаг повернул в сторону незаметный рычаг на боковой стенке гидрокафа и резко дернул на себя. Слегка углубленный в корпус люк вышел из пазов и повинуясь инерции раскрылся словно лепесток, в конце концов коснувшись помоста.

Жестом предложив мне забираться внутрь первым, маг последовал за мной заранее предупредив чтобы я занимал левое кресло.

Внутри было неуютно. Небольшое пространство впереди ведущей к люку лестницы занимали места для пилота и пассажира, а позади находилась отгороженная крепкой решеткой лежанка – иным словом назвать это жалкое подобие кровати я не мог. И опоясывающие ее крепкие карбоновые ремни явно говорили о прямом ее назначении в перевозке особо опасных личностей.

– Да сядь же ты наконец-то, – поторопил меня Лсаэрос и протиснувшись, расположился в кресле напротив приборной панели с десятками кнопок, тумблеров и разномастных мониторов.

Немного подумав, нажал пару кнопок – послышался звук закрывающегося люка, а на центральном, самом крупном и расположенном прямо перед магом, мониторе появилось изображение с внешних камер. Вбил какой-то код на тускло засветившейся небольшой сенсорной панели и в задней части гидроскафа загудел двигатель. Аккуратно положил ладони на штурвал и медленно потянул тот на себя. Подводный аппарат столь же медленно начал погружаться

– Ну вот, и правда не сложно, – тяжело выдохнул Лсаэрос, повернув штурвал в сторону.

С напряженной складки на лбу мага сорвалась капелька пота и только сейчас я понял, что тот первый раз сел за штурвал гидроскафа.

– Мы далеко ушли? – бросив короткий взгляд на приборную панель и понимая, что разобраться в ней так с лету не получится, спросил я у сосредоточенно управляющего гидроскафом Лсаэроса.

– Еще недостаточно. Так что не мешай!

– Ладно, ладно, – замахал я руками. – Но ведь уже час прошел. И если скорость этой штуки хотя бы… – я оценивающе поглядел на центральный монитор, куда передавалось изображение с внешних камер. Увы, но света бортовых фонарей хватало чтобы пробить толщу воды от силы метров на двадцать. А учитывая что вокруг была вода и только вода…

– За нами погоня, – левая рука мага указала на небольшой экран справа от штурвала.

Ага и мне прям сразу все стало ясно!

На синем фоне странного овального монитора отображались какие-то разноцветные точки, линии, черточки и демоны знает, что еще. И все в такую перемешку, что сам хаос ногу сломит.

На дворе двадцать третий век от Последней Великой Войны, а такое ощущение словно гидроскаф собирали из того, что под руку попадется. Не могли нормальный цветной экран поставить с картой. Как на гоночных флаерах, например.

– Вообще-то это один из самых современных подводных аппаратов, – заметив мой недоумевающий взгляд и эмоции разочарования, хмыкнул Лсаэрос. – Просто мне так удобнее, но если хочешь… – он быстро щелкнул каким-то тумблером и изображение на экране преобразилось.

Вот так-то намного лучше! Объемная карта показывала окружающий гидроскаф рельеф, линию границы воды, и схематичные очертания движущихся объектов где-то за краем карты, сверху и снизу на нашем уровне.