Этот первый для Ленина партийный съезд дался ему с большим напряжением сил. Крупская вспоминала: «С самого съезда нервы его были напряжены до крайности. Бельгийская работница, у которой мы поселились в Брюсселе, очень огорчалась, что Владимир Ильич не ест той чудесной редиски и голландского сыру, которые она подавала ему по утрам, а ему было тогда уже не до еды. В Лондоне же он дошел до точки, совершенно перестал спать, волновался ужасно».

Съезд организационно закрепил политическую роль Ленина как лидера радикального крыла РСДРП, названного им «большевиками». Своей основной задачей они поставили борьбу за диктатуру пролетариата.

В январе 1904 года на Дальнем Востоке началась Русско-японская война, обострившая политическую обстановку в России.

В августе 1904 года в Швейцарии под руководством Ленина состоялось совещание 22 большевиков, призвавших партийные организации к работе по созыву III съезда РСДРП. Вышел 22 декабря 1904 года первый номер большевистской газеты «Вперед», в редакцию которой вошли В.В. Боровский, В.И. Ленин, А.В. Луначарский, М.С. Ольминский.

Наиболее значимое событие в истории российского пролетариата начала ХХ века – «Кровавое воскресенье» 9 января 1905 года, которое началось с мирного шествия петербургских рабочих (около 140 тысяч человек) во главе со священником Г.А. Гапоном к Зимнему дворцу с целью вручить Николаю II коллективную петицию с рядом политических и экономических требований. Шествие было разогнано солдатами и казаками, при этом среди рабочих были убитые и раненые.

А. Богданович записывает: «Господи! В эту минуту в Петербурге творится ужасное: войска – с одной стороны, рабочие – с другой, точно два неприятельских лагеря».

В течение последующих двух с половиной лет (до июня 1907 года) волнения, забастовки и вооруженные восстания проходили во многих городах и селах Российской империи, и они были названы первой русской революцией.

Третий съезд РСДРП проходил с 12 (25) апреля по 27 апреля (10 мая) 1905 года в Лондоне. Его председателем избрали Ленина. На съезд были приглашены все организации РСДРП, но меньшевики отказались участвовать в нем, они организовали в Женеве свою конференцию, представлявшую девять комитетов РСДРП в России, «Заграничную лигу русских социал-демократов» и редакцию газеты «Искра». Конференция меньшевиков рассмотрела те же вопросы, что и III съезд РСДРП, но решения приняла по большинству вопросов прямо противоположные.

Главной задачей съезда была выработка единой тактической линии партии в начавшейся революции. На съезде присутствовали 24 делегата с решающим голосом и 14 делегатов с совещательным голосом, от партийных организаций почти всех крупнейших промышленных центров России. Ленин руководил его работой и в своих выступлениях, и проектах резолюций определил позиции партии по всем основным вопросам.

Восстание в Курске. 1905 г.

Съезд подтвердил свою законность, осудил членов бывшего Совета партии – Г. В. Плеханова, Ю.О. Мартова, П.Б. Аксельрода за противодействие созыву съезда и возложил на них ответственность за раскол партии.

Начавшаяся в России революция была охарактеризована как буржуазно-демократическая, в которой главной движущей силой и гегемоном является пролетариат, а его союзником – крестьянство. Пролетариат на первом этапе революции в союзе со всем крестьянством, нейтрализуя колебания буржуазии, должен вести борьбу за демократическую республику, учитывая возможность перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую. В резолюции «О вооруженном восстании» съезд указал единственный путь к свержению самодержавия – переход от массовых политических стачек к вооруженному восстанию. Подчеркивалось, что роль гегемона в революции пролетариат сможет выполнить лишь при условии сплочения его в единую и самостоятельную политическую силу во главе с революционной марксистской партией, то есть с партией Ленина. Партийным организациям предлагалось разъяснять рабочим не только политическое значение, но и важность организационной стороны восстания, заниматься вооружением рабочих, разработкой плана восстания, готовиться к руководству им.

Съезд подчеркнул, что временное революционное правительство – орган революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства – будет создано лишь в результате победы восстания. Сейчас нужно добиваться осуществления экономических и политических требований, изложенных в программе РСДРП; что «допустимо участие во временном революционном правительстве уполномоченных нашей партии, в целях беспощадной борьбы со всеми контрреволюционными попытками и отстаивания самостоятельных интересов рабочего класса».

Независимо от участия в правительстве съезд рекомендовал партийным организациям пропагандировать в массах пролетариата необходимость давления на правительство со стороны вооруженного и руководимого социал-демократической партией пролетариата в целях упрочения и расширения завоеваний революции. До революционного переворота все партийные организации должны разоблачать вынужденный характер уступок и обещаний царизма, сплачивать рабочих для немедленного осуществления революционным путем 8-часового рабочего дня и других требований, организовывать вооруженный отпор нападкам реакции.

В ленинской резолюции «Об отношении к крестьянскому движению» съезд призвал поддерживать аграрные требования крестьянских масс вплоть до конфискации помещичьих, казенных, церковных, монастырских и удельных земель[1]; оказывать помощь в организации крестьянских комитетов для проведения революционно-демократических преобразований.

Съезд осудил отход меньшевиков от принципов революционной социал-демократии, предложил всем членам РСДРП вести борьбу против них, но допускал участие меньшевиков в организациях партии при признании ими решений съездов, Устава и партийной дисциплины. В резолюции «Об отношении к национальным социал-демократическим организациям» съезд указал на необходимость их объединения в единой РСДРП.

Съезд осудил тактику эсеров, но признал возможным входить во временные соглашения с ними под контролем ЦК РСДРП в целях завоевания крестьянских масс на сторону пролетариата и объединения их сил в борьбе с самодержавием. По вопросу об отношении к либеральной буржуазии съезд высказался за поддержку той ее части, которая участвует в борьбе с царизмом, но настаивал на противодействии ее попыткам встать во главе революции.

Осудив антипартийную деятельность редакции меньшевистской газеты «Искра», съезд поручил ЦК создать новый центральный орган партии – газету «Пролетарий».

На съезде был принят новый Устав партии на основе ленинских инструкций, избран ЦК РСДРП во главе с Лениным, который был также утвержден редактором газеты «Пролетарий».

Владимир Ильич 27 апреля (10 мая) в час дня объявил о закрытии работы III съезда РСДРП. В этот же день он провел первое заседание ЦК РСДРП, на котором его назначили представителем ЦК партии за границей.

Н.К. Крупская вспоминала: «На III съезде не было рабочих – по крайней мере, не было ни одного сколько-нибудь заметного рабочего. Кличка Бабушкин относилась вовсе не к рабочему Бабушкину, который в это время был в Сибири, а, насколько помню, к т. Шкловскому. Зато комитетчиков на съезде было много. Тот, кто упустил из виду эту физиономию III съезда, многого в протоколах съезда не поймет».

В России РСДРП продолжала оставаться малозначительной антиправительственной организацией, внимание к этой партии, отстаивающей интересы пролетариата, проявляли разве что жандармско-полицейские учреждения. Всю Россию потрясло другое событие: манифест Николая II 17 октября 1905 года «Об усовершенствовании государственного порядка». Император предоставлял населению России «незыблемые основы гражданской свободы на началах действительной неприкосновенности личности, свободы совести, слова, собраний и союзов».