Через несколько минут запах ладана расползся по всему залу. Наставник продолжал читать текст из Книги Пустоты. Все смотрели на Гилмера. Слушали его. Неотрывно и восхищенно.
Морис стоял у закрытых дверей за шевелящейся толпой, пытаясь не обращать внимания на происходящее. Чаще всего Гилмер проводил службы в одиночку, лишь изредка прося старшего сына или кого-то из особо приближенных к культу детей помочь. Каждый раз приходя на проводимые отцом службы, он чувствовал отвращение и был убежден, что из отца, читающего очередной отрывок, еще не выветрился запах вчерашнего виски. За свою жизнь парень видел много Наставников, хоть и никогда не выезжал за пределы Рейвентауна. Многие из них искренне выполняли свой долг. Об отце этого сказать было нельзя. Для него работа была не более, чем раздражающим способом заработка.
Морис прикрыл глаза, стараясь не слушать монотонное чтение, от которого хотелось поскорее покинуть стены Обители. Голос отца рикошетил от одной стены к другой, заставляя голову разрываться, а запах ладана довершал дело своим удушающим ароматом. Пытаясь бороться с болью, он открыл глаза и уставился перед собой, изучая толпу. Здесь были только обычные люди. Высшие чины вроде городничего и ему подобных не удостаивали чернь своим вниманием. Оправдывали они это тем, что сам Демиург поставил их выше. Разумеется, в глазах простых жителей администрация города была показателем духовности. Ведь никто не знает, что происходит за закрытыми дверями кабинетов и Обителей, когда они недоступны людям.
А Морис знал. И это знание заставляло юношу ненавидеть собственного отца. Но ненависть пришла не сразу. Как и понимание происходящего в городе. Все началось с появления загадочной фигуры, о которой Гилмер не догадывался. И сейчас, кое как справившись с головной болью, юноша смотрел на нее. Человек в бордовом плаще стоял к нему лицом, прямо в гуще толпы, опираясь на высокую трость. Место, накрытое капюшоном, Морис называл лицом просто потому, что не находил ему другого названия. Разглядеть, что это на самом деле, у парня не было шансов. Человек в плаще никогда не подпускал его достаточно близко. Насколько было видно издалека, фигура скрывала под капюшоном тьму с тонущими в ней отблесками, чем-то напоминающими звезды.
На этот раз человек просто стоял и молча смотрел на юношу. При взгляде на него все звуки затихли, а толпа перестала существовать. Остались только Морис и это существо, в котором, юноша был уверен, никакой опасности не было. И на то были причины. Уже много раз эта фигура предупреждала его об опасности. Чаще всего та исходила от отца. Поэтому, Морис про себя и окрестил его Хранителем.
Впервые он встретил Хранителя так же, в своих видениях. Он разглядел его в толпе на торговой площади, ожидая пока отец договорит с кем-то из своих знакомых. Со стороны это выглядело так, будто он просто смотрел в одну точку пустым взглядом несколько минут, не шевелясь и не видя ничего вокруг. Именно с появлением Хранителя, Морис начал постепенно видеть и осознавать, что происходит с Рейвентауном и его жителями. Это существо начало открывать ему глаза на окружающую его реальность, заставляя понять, что проблемы есть не только у него. При первом появлении Хранителя, тот показал парню старуху, сидящую у ворот одной из Обителей. Она сидела прямо на земле, подстелив лишь старую картонку. На голове старухи пристроился голубь, с которым она говорила, время от времени бросая ему обрывки фраз, словно хлебные крошки. Она выглядела настолько жалкой, что один только вид Обители, отливавший золотом в свете солнца, казался насмешкой над самим её существованием. Тогда Морис впервые осознал колоссальный размер той пропасти, отделявшей Рейвентаун от его богов. Люди, которых юноша видел каждый день, жили менее, чем бедно. Однако семья Гилмера ни в чем не нуждалась. Отец даже смог отстроить им новый частный дом среди таких же обеспеченных, когда жену перестал устраивать старый фамильный особняк.
Морис резко пришел в себя. Служба заканчивалась. Отец дочитывал последние строки. Закончив, Наставниотошел от алтаря и направился прямиком к сыну сквозь толпу благоговеющих перед ним людей. Морис с трудом удержался, чтобы не ринуться в закрытые двери. Ему вовсе не хотелось говорить с отцом сейчас. Он уже знал о чем будет разговор. Но на этот раз священник не стал растягивать диалог.
–Рано или поздно, будешь развлекать их сам.-коротко бросил Гилмер.
Затем он открыл двери и вышел на площадь. Идти за ним парень не стал и молча отправился в школу.
***
Сидя за партой, Морис пытался вспомнить, сказал ли что-то Хранитель на этого раз. Иногда он видел послания не сразу, а иногда и не вспоминал вовсе. Попытка вызвать видение снова не увенчалась успехом. Перед гдазами стояла лишь фигура Хранителя, окруженная толпой отцовских воздыхателей. Никаких слов или особых жестов парень не помнил.
Морис стряхнул оцепенение, боясь, что его ступор будет слишком заметен. Сын главного Наставника всегда находился в центре внимания. Но нет. Все сидели с равнодушным видом, слушая очередные рассказы о Рейвентауне. Парень снова погрузился в раздумья, решив оставить Хранителя в покое. Равномерная болтовня учителя навела его на другие мысли. Морис жил в Рейвентауне с рождения и ни разу не покидал его. Ему казалось, что это место было отделено от остального мира. Маленький город, темный и потерянный. Почти мёртвый, если не считать людей, кое-как оживлявших его стены. В школе говорили, что Рейвентаун был городом с богатой историей. Осталось ли что-то от неё сейчас, Морис не понимал. Если когда-то у жителей Рейвентауна и был повод гордиться им, то сейчас от былого величия не осталось ничего. Полуразвалившиеся мрачные дома нависали над тротуарами, грозясь упасть и погрести под собой проходящих мимо людей. Покосившиеся столбы с провисшими линиями электропередач в пасмурную погоду напоминали призраков. Морису часто казалось, что город наблюдает за жителями. С интересом смотрит на тебя глазами-фонарями и порой усмехается, бросая в глаза прохожим дорожную пыль. А ночами Рейвентаун казался особенно зловещим, поглощая дома один за другим, обволакивая редких пешеходов липкой тягучей темнотой. Она глотала все, добираясь и до шпиля отцовской Обители, возвышавшегося над городом. Обитель, где служил отец Мориса была единственной ухоженной постройкой, не считая его же дома и горстки элитных новостроек, принадлежавших городским чиновникам. Жители любили её, отдавая последние деньги на её содержание и украшение. Гилмера это более, чем устраивало. Он умел держать людей в ежовых рукавицах, так чтобы у них не возникало чувства дискомфорта или они принимали его как должное. Они боготворили его, угождая всем его требованиям и наставлениям, стараясь всеми силами заслужить похвалу.
Внезапно Морис почувствовал, как кто-то легко стучит ему по плечу. Обернувшись, парень уткнулся в лицо сидевшего сзади одноклассника. Слегка лопоухого мальчишки с чудаковатой пышной прической и по-детски наивным взглядом. Это был Тони. Вот уж кому нравится проводить в Обители дни напролёт. Морис видел Тони в Обители не только на службах. Он часто помогал Гилмеру с подготовкой к службам, и уборкой алтарей после них. Он наслаждался каждой секундой, глотал каждое слово, сказанное отцом Мориса, не только с алтаря, но и небрежно брошенное ему, как ответ на очередной вопрос. В глазах Тони было то, чего Морис уже давно не находил в своих – та истинная, непоколебимая вера, необходимая Наставнику. Тони безоговорочно верил Гилмеру, видел в нем пример и желал видеть своего учителя.
Тони давно поделился с Морисом своей давней мечтой занять место Гилмера в главной Обители и знал, что Морис с радостью передал бы ему эту честь. Но это было невозможно. Священные чины Рейвентауна всегда передавались по наследству, а поскольку Морис был старшим, участь падала именно на него. Однако, Тони продолжал надеяться, что Наставник всё же уступит его просьбам и изменит обычаю.
