— Да у него все просто очешуительно! — в непонятном восторге заявил парень, не отрываясь от монитора.

— Не томи! Объясни, что ты там опять накопал, — капризно попросила блондинка, наклонившись к Задроту. Она давно заметила, что парень при виде ее роскошной груди млеет и готов Родину продать, да вообще что угодно. Хотя нет, Танака он не сдаст за вид даже самых красивых сисек в мире! Но сейчас вышло как она и рассчитывала, откровенный вырез открыл перед задротом зрелище двух идеальных грудей чуть ли не до сосков. Последнее конечно спорно, может он их просто представил в воображении, но розовые ореолы с крупными пупырышками точно узрел!

— Эээ…, - произошла досадная заминка, Задрот и рад был удовлетворить любопытство блондинки, но от открывшегося зрелища потерял дар речи. Девушка все поняв, на секунду отклонилась назад и вернула парня в рабочее состояние.

— Говори, милый, — с придыханием повторила просьбу блондинка, своим сексуальным голосом обещая парню невиданное наслаждение.

— Уфф… — задрот перевел дух и в отсутствие в прямой видимости двух мягких предметов его обожания, смог, хоть и заикаясь, заговорить, — Ппп…посмотрите на ккк…кота, он ппп… получил ппп… привязку!

— Да ты гонишь! — возразила брюнетка, такие новости тянут на брифинг с имперской канцелярией. Но поверить в это не могли даже самые ярые фанаты Танака…

Гипотеза Задрота окольными путями дошла до генерала Аритомо. Возможность привязки магического животного к магу давно считалась слегка преувеличенной. Немногочисленные виды зверей, обладающих магией и инстинктивно использующих ее для усиления физического тела, были сродни вещам и ритуалам древних, что дошли до современных времен. Да по факту они есть, но научного или иного объяснения существования и природы их силы не было.

Хищники вроде волков, койотов, горных котов… использовались в качестве охраны поместий, людей или даже скота. Назвать четвероногих помощников уж очень эффективными было сложно. Да сильнее обычного человека, да намного умнее диких собратьев, однако против того же сэмпая или простого человека, закованного в броню, эти животные не тянули. Ну а огнестрельное оружие и вовсе выкинуло их на обочину истории.

При этом несмотря на всю свою разумность эти звери иногда выкидывали такие фортеля, что заставляло род людской избавиться от большой части представителей магических животных. Крупные особи вроде медведя или льва при наличии развитого дара могли уничтожить деревню или даже небольшой городок, а действуя совместно на равных дрались с частями регулярной армии. И при этом подчинить их воле человека или группы людей не всегда получалось.

Из-за этого по-настоящему опасных магических зверей осталось совсем немного: или в диких местах, где аборигены как в древности все еще пользовались их услугами несмотря на риск, ну или в неволе, в качестве экспонатов и одновременно экземпляров для изучения и экспериментов. Но человечество не оставляло надежды вернуть те времена, когда послушные воле магов звери служили глазами, ушами и силой для повелителя, беспрекословно выполняя волю хозяина.

О том что привязка существовала было известно достоверно. Слишком много задокументированных исторических фактов: царя древнегреческих Афин убил на охоте послушный воле мага гигантский вепрь, одного из императоров Китая во сне загрыз мелкий хищник вроде куницы, … Примеров много, но самое главное — когда-то человек мог подчинить магическое животное на невероятном уровне.

Остальное можно отнести к области легенд: раньше и поля были гуще, и бычки больше… Считалось что с магом зверь становился сильнее и подобно человеку развивал свой дар. Сейчас абсолютно все магические животные по силам были как человеческие школьники, максимальный уровень — кохай. А по легендам в древности среди зверей встречались чуть ли не мэйдзины. Но эти факты подтверждены не были. Хотя ученые не оставляли попыток превратить миф в реальность.

Но какие бы не были пути исследований магических животных, все сходились на том, что самый главный секрет, который нужно разгадать, — это привязка зверя. Какие механизмы использовали древние никто не знал. Считалось, что люди несколько тысяч лет назад применяли для этого одноразовые ритуалы, это когда свиток был частью магического действия и исчезал при совершении обряда. И эти свитки как водится закончились. Ну или их осталось так мало, что никто за последнюю тысячу лет не видел мага и привязанного к нему пета.

— Откуда вообще возникла эта дурацкая гипотеза? — задал животрепещущий вопрос Ямагато Аритомо.

— Один из операторов приметил, что кот после схватки с Гэндзи Танака стал странно себя вести, — тут же ответил карьерист. Служащий сделал свой выбор и стал парией в коллективе, но зато пользовался безграничной благосклонностью генерала и надеялся вскоре получить теплое местечко в Министерстве обороны.

— И на этом основании обсуждается мифическое появление привязки? — возмутился сановник, — Что тут происходит? Неужели все вдруг поверили в возрождение легенды?

— Генерал, за происходящим продолжают следить три оператора. Горный Кот позволил подростку, с которым вел поединок, снять с себя веревки. Аналитики трактуют это как полное подавление инстинктов животного. После этого хищник пошел на риск и пересек ущелье для того, чтобы быть рядом с Гэндзи Танака, — начал гвоздить доводами Кетсу Аоки, — При этом колебания кота перед тем, как он прыгнул в пропасть, явственно указывают на какое-то внешнее воздействие. Понятно, что еще рано говорить о привязке. Для меня самого этот факт слишком удивителен, но я считаю, что произошедший случай — уникален! Необходимо свети к минимуму наше участие в игровом процессе и наблюдать за тем, что происходит с этой парой.

— Для чего это нужно? Чтобы подтвердить бредовые версии? — упорствовал генерал.

— Я думаю, чтобы не сделать ошибку и не нанести вред Империи! Если у нас появился, пусть призрачный, но шанс вернуть древнее могущество одаренных по воспитанию питомцев с высокими магическими рангами, то нужно приложить все усилия для того, чтобы сохранить эту возможность, — тактично ответил Легат, и даже генерал был вынужден признать его правоту.

— Но ведь привязка — удел магов! — все-таки нашел контраргумент генерал, — А Гэндзи Танака не одаренный.

— Точно! Как я об этом не подумал! — карьерист восторженно поддержал сановника, набирая очки, — Вот что значит зашоренность мышления, какой у вас свежий взгляд на вещи!

— Ну я, собственно, для этого сюда и прибыл, — довольно потирая подбородок улыбнулся Ямагата Аритомо, — Посмотреть на привычные вещи со стороны большое искусство…

— А я давно склоняюсь к мысли, что Гэндзи Танака маг! — неожиданно припечатал обоих весьма довольных друг другом чиновников Кетсу Аоки, — У него отложенная инициация. Парень слишком быстр и силен для обычного человека, что это как не проявление магии? И потом он только на втором курсе, все еще впереди.

— И в возможно именно в таком состоянии и привязывают зверей! — влез со своими предположениями Задрот, и возбужденно продолжил даже, не глядя на окружающих, — Сколько рождается магов с отложенной инициацией? Один раз в сто лет! Так еще надо чтобы в это время ему и магический зверь попался. Вот!

— Твою мать! — потрясенно произнес кто-то из толпы, а генерал Аритомо задумался, просчитывая новые расклады.

Наша четверка после того, как покинула негостеприимное плато вновь, углубилась в подбородную лесистую равнину. Теперь мы гораздо лучше подготовлены к испытаниям полигона: отлично вооружены, причем при помощи инструментов из логова Блуждающего Рыцаря наши копья и дубинки приобрели совсем другой вид, ко всему полно запасов провианта и воды. Путешествие если и не стало совсем комфортным, то и выживанием его теперь сложно назвать.

Но каждый из нас помнит — это не увеселительная прогулка, а полный опасностями поход. По началу девчонки, да и нет-нет Буцу охали при взгляде на мои раны. Ребята предлагали сделать остановку и дать мне отдохнуть. Но я в ответ лишь отрицательно махал головой и танком шел вперед. Для «регенерации» ходьба не была помехой, наоборот работающие мышцы лучше качали кровь и ускоряли процесс заживления страшно выглядевших, но совсем не опасных ран. Я лишь больше обычного пил, и на ходу жрал.