— Когда-то я читал о способе, с помощью которого ученые научились читать старинные пергаменты. С годами на коже текст практически исчезает, но если сфотографировать его, сделать много копий негативов и наложить их друг на друга, можно заметить даже те вмятинки, которые не видны глазу.

— Ооо…

— Во-во. Только много кадров на вашу ерунду я тратить не хочу. На той пленке, что в «Зените», осталось штук шесть. Для этого вы и делаете лампочку с регулируемой яркостью, а ваши друзья сколачивают каркас под стекла, между которыми положим писульки.

Из соседнего здания кружков, словно подтверждая сказанное, глухо донесся стук молотка. Шурик машинально повернулся на звук и закончил:

— Лампой подсветим снизу, поиграем с выдержкой, а фильмоскоп для того, чтоб сделать проекции негативов на ватман. Отметим карандашом то, что похоже на буквы, и так по штришку может чего и нарисуется. Ясно?

— Ясно, ясно! — воодушевленно загалдели Саня с Семеном.

Работа сразу заспорилась. Парни доставали кибернетика вопросами, пока были заняты делом, а тот, хоть и неохотно, на них отвечал. Когда входная дверь распахнулась, и Серега с Бубликом торжественно внесли результат своих трудов, внимание друзей переключилось на них. Шурик с облегчением вздохнул.

— Ого, а где доски, которые я вам давал? — спросил он.

— Да вот же они! — гордо потряс деревянным каркасом Серега, — а такие светленькие, потому что мы их рубанком обработали! Думаете, чего мы так долго возились?

— К слову, рубанок — единственный не ржавый инструмент на вашем складе, на удивление… — сердито добавил Бублик, поправляя очки.

Шурик хмыкнул и машинально повторил его движение, покачав оправу на носу.

— Ну, поглядим… — пробормотал он, залез в подсобку и вынес оттуда два квадратных стекла.

— Наверняка бывшие форточки, — зачем-то сказал Саня.

Кибернетик посмотрел на него и сунул стёкла ему в руки.

— Вон там чистая тряпочка, хорошенько протрите их от пыли.

— И будем пробовать? — спросил Семен.

— Не сейчас. Сфотографируем ваш шифр вечером, когда стемнеет — результат будет гораздо лучше. Можно, конечно, окна зашторить, но гарантирую, все равно окажется слишком много света.

— Значит, теперь идем в старый лагерь? — заговорщицки шевельнул бровями Серега.

Шурик усмехнулся:

— Ага. Летим. Давайте берите-ка ведро и к умывальникам за водой! Нужно отмыть стекла, да так, чтобы ни черточки не осталось, ни сориночки! И не разбейте их, смотрите. А я поищу Игната, чтобы отпроситься.

Кибернетик юркнул на улицу.

— Блин! — Серега шмыгнул носом. — Ну и что, все вместе пойдем?

Семен махнул рукой.

— Сидите уж, сам сбегаю. Как-никак, мне больше всех надо!

Он подцепил двумя пальцами ручку ведра и вышел на свежий воздух.

Солнце стояло в зените и сияло в полную силу. На почтительном расстоянии от него распушенной ватой плавали по небесной лазури робкие комочки полупрозрачных облаков.

Когда Семен спускался с крыльца, легкий теплый ветерок, мягко ударивший в лицо и выбивший слезу, заставил его отвернуться. Яростно моргая, он вдруг обратил внимание на ворота, через которые вошел в «Совенок» три дня назад, и застыл. Вновь в голову полезли неприятные мысли. Что будет с ним по окончанию смены? Встретят ли его родители? Может, придется вернуться в ту, его реальность, и вновь стать бомжем-алкоголиком? А может быть он останется здесь, но выяснится, что его никто не ждет?

Рядом с друзьями Семен не мучился этими вопросами, поэтому он едва не поддался порыву вернуться к парням, но спустя мгновение заставил себя успокоиться и глубоко вздохнул.

«Будь, что будет», — решил он, рассматривая облупившуюся краску на створках. — «Не стану трусить, расшифрую эти дурацкие писульки, и…

Семен не придумал, что будет дальше. Он просто махнул свободной рукой и направился в сторону музкружка, к умывальникам. Новый порыв ветра ударил его в спину, принялся рвать концы пионерского галстука и тихонько гудеть в пустоте ведра.

…Набрав ледяной воды, Семен вернулся к соседям.

— Быстро ты! — похвалил его Серега, — только зря сюда запёрся, айда наружу!

Он бесцеремонно выхватил ведро, расплескав добрую четверть на пол, кинул тряпку в воду и вывалился на улицу, толкнув дверь плечом.

Бублик поспешил за ним, зачем-то на ходу гордо продемонстрировав Семену потрескавшийся обмылок.

Парни трижды вымыли стекла, дожидаясь кибернетика. За то время, что по очереди терли их, друзья не единожды ловили любопытные взгляды слоняющихся поблизости пионеров. Наконец, вернулся Шурик, оценивающе посмотрел на результат их трудов и довольно кивнул.

— Молодцы! Дуйте в столовую, возьмите бутербродов и компот, я договорился, а потом встречаемся здесь. Даю вам пятнадцать минут. Давайте, вперед!

Переглянувшись, ребята бросились наперегонки к столовской беседке. Как не странно, первым оказался Бублик, который едва не сбил с ног выходившую оттуда Славю.

— Ой! — пискнула девушка, отпрыгивая в сторону и с изумлением глядя на четыре силуэта, метеорами влетевших по ступенькам и за секунду скрывшихся в здании.

— Извиняемся! — донесся изнутри голос Сани.

Оказалось, что парни зря так спешили — повариха только-только приступила к нарезке колбасы и хлеба. Хитро улыбнувшись, она вручила ребятам ножи, зачем-то проинструктировала, как делать бутерброды (словно кто-то из соседей этого не умел), и, довольная, ушла вглубь кухни.

Но парней не расстроил такой поворот событий. Все так же наперегонки, чудом сохранив невредимыми пальцы, они быстренько сварганили перекус, а после в том же темпе заполнили компотом три казенных термоса. Повариха начала было отчитывать их за то, что явились без своей тары, но, поняв, что лишь зря сотрясает воздух, замолчала на полуслове, вздохнула и вернулась к своим делам.

У выхода друзей встретил Шурик. За его спиной позвякивал содержимым тощий потертый вещмешок, болтаясь на одной лямке.

— Долго вы!

— Просто готовились тщательно, — ответил Семен.

— Выдвигаемся. Захватите ветровки и дуйте к общим кружкАм… Да постой ты! — схватил Шурик за рукав взявшего было низкий старт Серегу, — давай сюда провизию, я ее к себе закину.

Не прошло и пятнадцати минут, как ребята шагали по лесной тропинке. Здесь, у опушки, она была утоптанной, широкой, а деревья и кусты росли на расстоянии друг от друга, пока еще не борясь за каждый свободный клочок земли под солнцем. Друзья негромко переговаривались. Серега, поминутно оглядываясь на рассеянно шагавшего немного поодаль кибернетика, громким шепотом сокрушался, что они отправились в старый лагерь не одни, да еще и днем.

— Ладно тебе, — потрепал его по плечу Семен, — какое-никакое, а приключение. Кто еще из младших отрядов сможет похвастаться, что исследовал руины?

— Скажешь тоже, руины, — хмыкнул Бублик.

— Руины-руины!

— В руинах обычно сокровища, а там ничего не будет, кроме старого барахла, зуб даю! — сказал Саня.

Семен широко улыбнулся.

Поживем, увидим!

========== 4.3 ==========

Широкая поначалу тропа вскоре сузилась, обзавелась тропками-рукавами, постепенно утонула в тени.

Все чаще кустарники, волею судеб выросшие напротив друг друга по её краям, сплетались ветками, словно часовые, преграждающие путь.

Разговор затих. Такая таинственная, соблазнительная глушь быстро потеряла привлекательность, стоило глубже войти в её недра.

Парни перестали болтать и лишь пыхтели да негромко матерились, то и дело снимая невидимую паутину с лица, шлепая себя по свежим комариным укусам и спотыкаясь о спинки сосновых корней, выглядывавших из земли тут и там.

— Ночью! — раздраженно фыркнул Бублик, яростно отмахиваясь от букашки, норовившей залететь ему в глаз, — представляю, как мы лазили бы тут ночью!

Серега пробурчал:

— Ну, ты это… Понимать надо!

Бублик и Саня с усмешкой переглянулись, а Серега тем временем прибавил шагу и зашагал в авангарде, немного оторвавшись от товарищей.