Вокруг меня были люди, которым и вправду было что сказать, поэтому я настроился на прослушивание и не прогадал.

-Теперь, когда всё позади… Ферос ждёт нас. — Шепард некуда было прислониться в том месте, где она стояла, но её поза показывала, что если бы рядом была какая-нибудь перила, то она бы с удовольствием сместила на неё вес. Ни больше ни меньше.

-Командование Альянса расчистило для нас путь. Они примут мой уровень доступа Спектра. Или, по крайней мере, мне так было сказано. Наша цель проста — пришли, разобрались что творится в колонии, устранили проблемы, уничтожили всех противников и собрали всю помощь и информацию, до которой можем дотянуться.

Я кивнул, но жест потерялся в волне негромких согласий других. Иногда нужен кто-то, кто поведёт людей во вражеские окопы, а наша Коммандер просто создана для этого. Буквально, если вы изволите саркастично высказаться.

-Нормальных данных о враге нет. Как обычно. Но есть несколько сотен гражданских, которых умный ублюдок Сарен наверняка использует чтобы замедлить нас.

Она покачала головой и отрешённо дотронулась правой рукой до предплечья. Выстрел из пистолета задел её, но она не позволила никому позаботиться об этом. Немного медигеля и проблема была бы решена… но всё же если даже Кайдену был дан от ворот поворот, то куда лезть мне? Оставим это для Чаквас, единственному для неё авторитету на этом корабле.

-Сейчас мы в пяти днях от Фероса. Атаки гетов были подтверждены, но в отличие от Терума, мы не знаем в чём их цель. — во время речи она указала на Лиару, от чего та слегка смутилась. — пока не понятно чего добивается Сарен, но что бы это ни было, мы должны помешать ему захватить колонию. Рейвен, Уильямс!

Я выпрямился и краем глаза увидел, что Эш сделала то же самое.

-Да, Коммандер?

-Не знаю что происходит в Надежде Чжу, но возможно начальство договорилось с ЭкзоГени, что мы защитим поселение. Ты будешь командовать отрядом космопехов, Рейвен тебе поможет, если не будет хватать рук. У тебя шесть человек, у меня шесть человек.

-Есть, Коммандер.

Подождите, что?

Не могу сказать, что я почувствовал себя прямо покинутым, когда понял, что Шепард не возьмёт меня разбираться с Торианином и его ботаническими штуками, но я точно удивился. Крайне удивился. Космопехи защищают Надежду Чжу, пока Шепард делает всю остальную крутую работу? Я не показал эмоций, надел каменную маску и кивнул в подтверждение.

-Вы знаете куда мы направляемся. — завершающим тоном начала Шепард, наконец-то прислонившись к коммуникатору. Она скрестила руки на груди и выглядела вполне уверенно. — Используйте оставшееся время для подготовки. Я позову каждого из вас за 12 часов до прибытия. Пришло время показать Сарену, что не стоит связываться с нашими. Свободны!

Мы очистили помещение, я пошёл вслед за Рексом в столовую, где он перехватил пародию на курицу, а я третью за сегодня чашку кофе и протеиновый батончик.

Для миссии на Феросе всё оборудование должны быть подготовлено без сучка без задоринки, что означало починки, проверки и улучшения чтобы быть готовыми ко встрече с гетами, странными растениями, зелёными азари и неведомым Шифром, который расшифрует ранее зашифрованную информацию в голове Шепард…

Была вероятность, что я был несколько ужасно раздражён в тот день, ведь наша последняя поездочка на этой треклятой консервной банке под названием Мако оставила нас почти без запасных шин, а провести весь день латая резину и приводя в порядок ось мне совсем не хотелось.

Однако это было необходимо, да и я сам подписался на это. По крайней мере моя зарплата говорила об этом. И можно всё воскресенье проболтать с Гаррусом, это из приятных вещей.

Когда Тали пришла на помощь с электроникой, а Рекс лично пришёл, как он выразился, «вбить здравый смысл» в эту непокорную и оскорбительную железную штуковину, мы и вправду чего-то начали добиваться.

Три дня подготовиться. Мы будем готовы по первому зову.

***

То же время, другое место в галактике…

Разведка. Контрразведка.

В теории, это просто игра с элементарными правилами и ясными целями. Знай всё о своём противнике, при этом не дай ему узнать ничего о тебе, а в конце обменяй информацию на что-нибудь более… материальное. Будь то деньги, союзники или удобный план военных действий.

Он знал, что игра знаний часто сравнивается с шахматами, и он частично соглашался, частично же отрицал. Природа людей и всей разумной жизни в целом такова, что ничего никогда не бывает просто, когда дело доходит до мести, лояльности и мнения. Информационная война, как он её понимал, была игрой эмоций. Только тот, кто познал глубины души существа, все её силы и слабости, амбиции и страхи, мог надеяться на хорошую партию. И только тот, кто может виртуозно тянуть и обрывать ниточки, смеет претендовать на титул гроссмейстера.

И смотря на отчёты с Неферона и Бинту, Призраку кристально ясно было движение фигур. Кончина адмирала Кахоку была досадной, но необходимой мерой предосторожности. Цербер не рассматривался всерьёз… пока что. Можно предугадать, что в будущем Альянс и Совет обратят внимание на Сторожевого Пса человечества. Но не сейчас. Сейчас у человечества должна быть только одна цель. Хоть его группа сурвивалистов [3] и будет в будущем силой, с которой придётся считаться, сейчас многие её жизненно важные проекты были слишком уязвимы для прямой конфронтации с силами Совета.

Потеря проекта «Шок», эксперимента по созданию расходной выращиваемой армии штурмовиков, тоже оказалась досадной, но шансы на успех были низки с самого начала, и если жертва пешки была обязательна для избегания шаха, то тогда размен оказывается не только выгоден, но и необходим.

У Цербера не было недостатка в пешках, просто на момент данного хода они были не на нужной позиции.

Откидываясь на спинку кресла, Призрак затянулся сигаретой и рассеянно посмотрел на голоэкраны перед ним. На них была пока что вся информация о Нормандии, которую смогли добыть его агенты. Кто-то мог бы сказать, что это мартышкин труд, ведь чертежи у него уже давно на руках. Чёрт, да немалая их часть была начерчена его собственным персоналом. Но всё равно было полезно подметить разницу между планами и реальностью, детали, которые можно будет в будущем… доработать.

Техники уже работали над улучшенным дизайном — тяжёлым фрегатом, который будет больше чем «прототипом скрытного судна». Корабль, созданный чтобы активно действовать в тылу врага, разрывать цепи снабжения, атаковать базы — наносить быстрые и тяжкие удары, прежде чем укрываться в темноте космоса, подобно субмарине в воде.

Батарианцы и турианцы слишком долго прятались за своими флотами.

Однако это было не то, на чём сконцентрировался Призрак.

Технические особенности были второстепенны. Главной целью для его шпионов была определённая женщина на борту и её отряд.

Он нажал несколько кнопок. Новые портреты появились на экране, из которых он вынес восемь вперёд.

Коммандер Шепард была удивительной женщиной. Первый Спектр среди людей, символ человеческих притязаний. Но Цербер наблюдал за ней и раньше, с самого Скиллианского блица.

Та, кто смогла вдохновить гражданских и солдат на подобное величие, была бы отличным ресурсом для Цербера, как и для всей человеческой расы — большим, чем она могла бы быть в руках Альянса Систем. Обсуждались методы вербовки.

Текущий же кризис требовал немного более… неочевидного подхода.

Намерения и цели Сарена Артериуса были для Призрака загадкой, как и для всех, кроме самого турианца. Даже его широкая агентская сеть имела свои пределы, особенно когда речь заходила про секретные операции Спектров. Большинство шпионов Цербера всё ещё были расположены вокруг Земли… требовалось время чтобы сместить фокус на галактику, вместо обычной манипуляции Альянсом.

Человек, ранее наречённый Джеком Харпером, был зловеще удовлетворён тем, что Сарен оказался на пути к безумию, как и его брат. Некоторые раны просто не могут зажить и не хотят заживать, как бы он ни был полезен в расстраивании планов Дезоласа [4].