Я решил остановиться на хорошем знаке. Крепкий желудок пригодится в войне со Жнецами.

И вот мы дошли до третьего бункера с остатками сил Цербера.

Ужас охватывал меня при мысли о встрече с Кахоку.

***

Шепард открыла дверь и вошла внутрь, отряд шёл сзади, присматривая за всеми углами.

Найти силы Цербера было легче лёгкого, они все были на нашем радаре и были даже не близко к двери. Мы использовали силовое поле в качестве укрытия. Шепард выглянула из него, и ровно в этот момент Цербер открыл огонь.

-Рейвен!

Я кивнул, вынул чеку и кинул гранату за угол. После громкой вспышки мы рассредоточились и открыли ответный огонь. Церберовцев застали со спущенными портками, один из них в смятении вышел прямо передо мной, его щиты уже были перегружены. Красная точка указала на грудь. Я выстрелил дважды.

Грудной сегмент человеческой брони обычно самый плотный, но для пуль это не стало преградой. Два крупнокалиберных снаряда образовали большие рваные дыры, разбили вдребезги рёбра и нанесли лёгким и сердцу раны не совместимые с жизнью.

Сила выстрела пошатнула Церберовца, повалив его на землю, на которой он, после кратких моментов подрагивания, и закончил свою жизнь.

Я спрятался за укрытием, где справа от меня Кайден швырялся биотикой, и спокойно вздохнул. В мою сторону летело смешное количество пуль, остальной отряд стремительно сносил остаток людей Цербера.

Вдруг краем левого глаза я увидел мерцающий голубой барьер, за которым был таращившийся на меня ёбаный жук. Проблема была в том, что барьер… перестал существовать.

С нечеловеческим визгом работники Рахни начали атаковать всех без разбора. Один из них напрыгнул на меня. Улучшенные рефлексы помогли мне откинуть эту блядскую мерзость, только с одним нюансом.

Она взорвалась, после чего меня чем-то окатило. Я закричал, сначала от неожиданности, потом из-за осознания того, что эта дрянь начала шипеть. Стало невероятно жарко. Лицо, руки…

Кислота!

Тогда я запаниковал в полную силу, повалившись на землю и пытаясь хоть как-нибудь скинуть с себя прожигающую субстанцию.

-Рейвен!

Я попытался содрать с себя маску, её забрыз…

Кто-то потащил меня в укрытие и снял респиратор. Мои глаза были широко открыты, но кислота значительно сужала круг обзора, только один глаз мог что-то различить, поэтому мне потребовалось время чтобы узнать Шепард.

-Лиара, помоги Кайдену! Рекс! Убедись, что они мертвы. Тали… Тали! Сконцентрируйся! — голос Шепард был слишком груб, на мой вкус, но я не мог сказать, была ли она зла или хладнокровна.

-Помоги мне! Рейвен, ты как? Слышишь меня? — я кивнул, это всё, на что я был способен.

-Успокойся, парень, успокойся. Не двигайся, лежи ровно.

Я и вправду немного успокоился и сфокусировался на контроле над дыханием. Пока я занимался этим, Тали появилась в моём поле зрения. Она сильно дрожала.

-И-извините!

-Тали, помоги мне.

-Я-я только…

-ТАЛИ!

Шепард рявкнула на Тали. Рявкнула. На Тали.

-Потом поговорим, а сейчас успокойся, девушка, и помоги мне. Сними с него перчатки.

Кварианка выглядела перепуганной, явно произошло что-то ужасающее.

Чего ещё скажешь, Шерлок?

Я лишь наблюдал как мог и лежал не двигаясь. Шепард быстро окинула меня парой взглядов, вытащила мой нож из кобуры на бедре и поднесла куда-то к моей щеке. Несколькими лёгкими ударами она срезала очки моей маски и откинула их подальше, затем проводя ту же операцию над балаклавой. В то же время лёгкий холодок окутал мою ладонь, так как Тали всё-таки сняла мою перчатку, хоть её дрожащим рукам и понадобилось для этого солидное время. Шепард быстро сняла вторую, затем стремительно осмотрела меня.

-Всё на поверхонсти. Плоть не задета. — Шепард смотрела на меня, уголок её рта резко приподнялся. — У тебя дохера ангелов-хранителей, ты знал, Рейвен?

Я открепил шлем, содрал его с головы и отбросил на пару метров, прежде чем оторвал спину от пола. Я открыл рот, что потребовало до необычного много энергии.

-Шеп… что за пиздец? Что за ебатория сейчас произошла?

-Эй, соберись, вокруг дамы вообще-то. Обычный несчастный случай. Ужасный несчастный случай, если ты спросишь меня. Всё нормально. — она похлопала меня по плечу, облегчённо выдохнула из носа и обратила внимание на кого-то, подошедшего ближе. Я узнал Лиару, поддерживающую Кайдена. — Ты как, лейтенант?

Он простонал. Я заметил, что его броня понесла значительный урон. Кайден снял внешнюю часть плечевых сегментов брони, оголяя «запасной» слой цвета ночного неба, на котором тоже было видно пару следов от пуль. С одной стороны мне повезло, что рядом оказался Кайден, из-за этого удар Рахни разделился на двоих, а не только на меня, но с другой стороны мне теперь не давала покоя мысль, что оно всё могло окутать только меня. Это дерьмо прожигало сквозь броню настолько быстро, что даже Кайден, опытный офицер-космопех, не смог достаточно быстро нейтрализовать эффект.

Он убрал руку с бока, показав плотный слой голубого медигеля и большое опалённое отверстие в броне в области бедра.

-Поверхностные кислотные ожоги. Чувствую себя паршиво, но терпимо. — он посмотрел на меня, скривив лицо. Я просто поднял взгляд на него и устало помотал головой. Он понял и кивнул в ответ.

-Мы с Рейвеном сейчас не можем вернуться на борт. — громко сказал он. — Наше снаряжение бесповоротно накрылось, Коммандер.

Шепард прикусила губу, затем кивнула и поднесла руку к уху.

-Нормандия, это Шепард. Прессли, все противники в зоне миссии устранены, передай Чаквас чтобы была наготове, у нас несколько раненых. — она взглянула в сторону, её мимика окаменела. — Мы нашли адмирала Кахоку, он без сознания. Попробуем реанимировать его. Шансы… нереалистичны.

-Понял, Коммандер. Прессли, конец связи.

Я сопроводил взгляд Шепард и увидел лежащего в голубой форме неизвестного. В тот момент меня пробрал холодок до самого сердца. Лиара и Рекс были около него, сканировали тело. Они выражали безнадёжность.

Кайден протянул мне рабочую руку. Я схватил её — без перчатки ощущение было непривычным — и он поднял меня, после чего я решил осмотреться. Трупы, кровь и кислота были просто чёрт возьми повсюду. У меня уже не было сил на тошноту.

Я подобрал свой шлем и последовал за остальным отрядом в центр комнаты, обходя ошмётки жуков и их кислоту, в конце концов наконец-то добравшись до Кахоку. Он выглядел на удивление неплохо, тело было вполне целостным и без следов разложения. Ни очевидных травм, ни кислоты, ни пуль. На этом хорошие ноты заканчиваются, лицо его было крайне бледным, будто сделанным из воска, а в глазах совсем не теплилась жизнь. Я долго смотрел в них не в силах отвернуться. Эта картина до сих пор пугает меня.

Кайден снова посмотрел на меня, кивнул Шепард и склонился над Кахоку. Он прошёл как будто ничего не случилось и предложил применить омнигель и побольше болеутоляющих. Ноги начали подводить меня, и я присел, откинувшись на одну из консолей управления сдерживающим полем.

Я почувствовал как кто-то тяжёлый подошёл ко мне и поднял глаза вверх. Рекс. Он опёрся на консоль и осматривал произошедшее.

Кайден оторвал взгляд от Кахоку и посмотрел на Шепард. Его голос был спокоен и профессионален.

-Адмирал Кахоку мёртв, пульса нет. Попытки реанимации провалились.

Он снова посмотрел на тело, закрывая мертвецу глаза.

-Внешних ран нет, но видно, что он испытал перед смертью сильные судороги. Чёткие следы сдерживающих ремней на коленях и запястьях. И, наконец, это. — он указал на руку адмирала. Шепард наклонилась чтобы рассмотреть получше.

-След от укола. Его казнили.

Кайден кивнул.

-Он уже окоченел. Время смерти невозможно определить точно из-за очевидно использованного яда, но я бы сказал где-то сорок-шестьдесят часов назад.

Шепард прикусила нижнюю губу и скрестила руки.

-Вряд ли Цербер долго держал его в заложниках, разве что у них есть что-то быстрее Нормандии. Должно быть они схватили его вскоре после того, как он переслал нам координаты. Вопрос в другом… зачем он им вообще понадобился?