-Везунчик, ты член команды Спектра, у тебя есть доступ уровня младшего офицера. Тебе даже можно спать здесь, а не с остальными служащими и космопехами.

Ладушки. Я пытался впитывать всё как губка, но голова уже кругом шла. Всегда всё звучит легче, чем это есть на самом деле.

Итак, этот корабль имеет целую палубу, на которую в игре ты никогда не заходишь, о которой даже не говорится. Это затыкает несколько логических дыр, например, где вообще туалеты. В принципе можно было бы пойти посмотреть, что там и как, но я думаю, что там содержатся всякие нужности, вроде складов и системы жизнеобеспечения.

Эшли привела меня на… ладно, звать это кухней — много чести, поэтому пусть будет место готовки. Судя по виду, кофемашина может легко снабдить весь персонал животворящим напитком. Слава Богу кофеина! Кроме этого, здесь есть ещё средний холодильник, посудомойка и поистине огромная микроволновка.

Я был студентом, и даже моя кухня была лучше обставлена. Что-то здесь это самое не это самое…

Также я заметил, что это местность, где обычно кукует Кайден. Сейчас же лейтенанта и след простыл, но всё и без него прекрасно работает. Чем он занимается весь день?

-Прежде чем ты распробуешь первый кусок, предупрежу тебя. — сказала Эш с напускной серьёзностью. Она взяла два набора еды уже засунула их в микроволновку. Простая фамильярность этого действия слегка сбила меня с толку. — Прежде чем у тебя хотя бы появится мысль начать есть это, тщательно обработай еду табаско, насколько бы ты голодным ни был.

И тут я напрягся.

-Джокер предупредил меня, но Кай-, то есть лейтенант Аленко сказал, что мне следует не верить каждому его слову. Так… эта еда и вправду настолько плоха, как он и говорил?

Эш многозначительно посмотрела на меня

-Говорят, что пайки Альянса могут убить тебя с такой же вероятностью, с какой это может сделать противник.

Я вздохнул. Такой сценарий развития событий происходит чаще, чем мне хотелось бы, вспоминая игру. Плюс ещё одно тёмное облачко над моей головой.

-Я не ожидал haute cuisine [8], когда я записывался, никаких пяти звёзд, понимаешь? — громко говорил я, смотря на еду в микроволновке. — Но я надеялся, что мы хотя бы можем приготовить еду, вместо того чтобы без перерыва есть собачьи консервы.

-Такой у нас «передовой корабль Спектра». — знакомый голос прозвучал сзади.

Мы с Эшли повернулись на 180 градусов чтобы увидеть Шепард, уже без брони, но с элегантной улыбкой на лице.

-Сколько бы Комитет Альянса не вбухал в этот корабль денег, на повара не хватило.

Мы с Эш отдали ей честь

-Коммандер.

Шепард посмеялась

-Да вольно, вы двое. — она тоже взяла паёк, правда отмеченный оранжевой полоской, и положила в микроволновку. — Уже закончили с основами брони и оружия?

Эш отрицательно покачала головой.

-Нет, мэм. Офицер Постл и я показали Рейвену его снаряжение, но рядовой выглядел слишком паршиво для начала ознакомительных процедур. — я поддержал слова Эш кивком.

-Понятно. — голос Шепард сочился теплотой и сожалением. — Всегда трудно привыкнуть к корабельному циклу дня и ночи. Рейвен, когда ты спал в последний раз?

-Где-то 14 часов назад, мэм.

Она кивнула.

-Хорошо, Иди спать вместе с этой сменой в двадцать два ноль-ноль и продолжи завтра. Бесполезно упражняться, если рядом нет того, кто научит, особенно если это такие важные основы.

Дзинь микроволновки отвлёк нас. Каждый взял свою пайку и банку Колы из холодильника и вместе мы прошли к столу. Я сел рядом с Эшли, напротив Шепард. Взгляд вверх дал мне знать, что оранжевый голоэкран передавал какую-то важную техническую информацию, которую я вообще не понимал. Или это просто саларианские новости. Дальше мой взгляд упал на оранжевую маркировку пайка Шепард, и тут любопытная Варвара не удержала нос.

-Извините что отвлекаю, Коммандер, но что значит оранжевая символика на пайке?

Она посмотрела не неё, затем на меня и усмехнулась.

-Это специальный рацион для биотиков. Нам нужно больше нутриентов, а в этих пайках есть много сочных штучек. По крайней мере в смысле калорий. Но тебе нельзя, извини.

Интересно.

-Так вы биотик?

-Да, так называемый Страж, в народе — тройной С.

На это я вопросительно поднял бровь, но Коммандер только этого и ждала.

-Средняя броня, Средняя биотика, Страшный дробовик.

Теперь была моя очередь оскалиться

-Звучит опасно. Мне нравится.

Она улыбалась ещё несколько секунд, прежде чем открыла еду. Мы с Эш сделали то же самое, и я довольно… ярко понял, почему эти рационы имеют такую сомнительную репутацию.

-Прежде чем я забуду, завтра будет инструктаж перед миссией, ровно в ноль девять ноль-ноль. Связная рубка. — сказала Шепард, берясь за вилку и нож.

-Так точно. — ответили мы с Эш, откусывая.

Я не жалуюсь на воображение, но у меня нет ни идеи, что это такое. Эта масса органического вещества выглядит так, будто это когда-то могло быть стейком…нет, нет, слишком тонко. Или? А вот это похоже на лапшу… переработанную. Соус выглядит как-то серо…что-то с кремом? Или даже…

Я заметил на себе насмехающийся взгляд женщин и проглотил кусок, проигравши пожав плечами.

-И? — спросила Эшли с зловещей улыбкой.

Я проглотил и улыбнулся в ответ со всей испытанной только что болью.

-Скажем так, я однажды съел крысу. Эта… — я некоторое время пытался подобрать нужное английское слово — … жижа навевает воспоминания о былом. А теперь, не будете так добры передать мне табаско, офицер Уильямс? Пожалуйста?

***

С пищей было закончено за 15 минут. Я даже смог оставить её внутри себя, убив все нервы в языке табаско и прочими специями.

-Кто бы не сшил это воедино. — думал я, попивая Колу чтобы смыть самые ужасные вкусы изо рта. — Он заслуживает расстрела. Или десять недель его же блюда. Хотя бы напитки хороши, но Колу очень сложно испортить. Можно смешать её с сиропом и получить что-то вроде чая. Бррр…

Конечно, шипение Колы усиливало ощущение специй на языке, но даже этот вкус был лучше отвратительного «стейка».

-И это ещё стряпню Гарднера называли плохой. — вспомнил я, неожиданно ожидая события второй части гораздо менее заинтриговано. — Интересно, сколько бунтов было на кораблях Альянса по этому поводу…

Думая о том, насколько лучше была бы просто питательная паста, я подумал, что Тали, наверное, хотела бы со мной поговорить, у неё есть вопросы. Что же, ей придётся подождать до завтра, потому что сегодня я буду либо бубнить, либо спать стоя.

Пока мы… «ели», Эшли и Шепард вели дружеский разговор о том, о сём, не затрагивая нашу предстоящую миссию. Я же, в основном, оставался позади, но это ничего, ведь у меня было свидание со смертью, так называемым «ужином». Я лишь иногда заострял слух чтобы узнать галактические сплетни.

Но когда мы несли посуду к посудомойке, я не удержался от вопроса.

-Извините за глупый вопрос, Коммандер, но, эмм… каковы наши следующие шаги?

Как будто я сказал кодовое слово, из-за которого она перешла из состояния довольная/отдохнувшая/расслабленная в состояние командующий офицер/Спектр/не очень дружелюбная.

-Это было делом времени, когда кто-нибудь это спросит… нет, не переживай, я понимаю зачем ты спрашиваешь, у тебя есть право знать. — она прервала мою попытку извиниться.

-Не буду вдаваться в подробности, мы обсудим это на завтрашнем инструктаже, но краткая версия такова — бежать за Сареном бесполезно, он исчез, но есть три ниточки, ведущие к нему. — она активировала омнитул и показала эти оранжевые точки на карте. — Также у нас есть некоторые менее важные задачи, которые мы по возможности выполним.

Выдержав паузу, Шепард продолжила.

-Думаю нам нужно будет некоторое время, чтобы все набрали форму, особенно ты, Рейвен, и Тали. Эти побочные задания могут стать подспорьем в тренировке слаженности команды, да и к тому же лишние кредиты лишними не бывают, как и должники в высшем эшелоне общества.