-Как на то ни посмотри, девятьсот пятых больше нет. Выжило всего шестеро и все они ранены или прикованы к кровати. Только я и, в определённой степени, Рейвен может в скором времени возобновить службу.

Шепард никак не отреагировала, для неё это была не новость.

-Что ты думаешь о нашем положении в целом?

-Возможно это прозвучит… эх. У нас нет людей, и мы не получим их вовремя. Подкреплениям нужно время на транспортировку, и даже если штаб на Цитадели сможет выдать их мгновенно, им понадобится время для акклиматизации на борту. То же самое и с инженерами. Времени у нас попросту нет — если мы хотим остановить Сарена, то нам нет смысла стоять в доке чтобы закончить ремонт и быть на Цитадели дольше, чем того требует пополнение запасов и передача наших раненых и выживших агентов ГОР.

Он скрестил руки на груди.

-Мы всё ещё можем идти. Нас побили, да, но не выбили окончательно. Как вы знаете, саларианцы помогают с починкой корабля, выражая свою благодарность, что очень кстати, так как это поддерживает нас в состоянии боевой готовности. Не хватает только… космопехов.

-Как я уже говорила, я считаю, что ты хорош в анализе и упрощении, Кайден. — сказала Шепард, выпустив небольшой смешок без следа веселья. — Наверное нам стоит поменяться должнстями.

-Ни в коем случае, мэм. — строго ответил он, слегка скомпрометировав свою выдержку дёрнувшимся глазом и поднятой бровью. — Мы справились, Шепард. Как бы больно ни было терять людей, мы справились. Я бы ни за что не смог провести нас через такое, по крайней мере не так умело как вы. Благодаря вам мы как минимум можем оправиться от удара и продолжить сражаться.

Она кивнула, не став подтверждать сказанного, и прикусила губу. Кайден уже видел такой взгляд.

-Ни один командир не ложится спать без чувства вины, да? — мягко спросил он. Ответ был даже ещё тише.

-Нет. Ни один. И если Властелин не лгал, то дальше будет только хуже.

Она выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

-Запомни: собрание через 17 часов. Будь готов к худшему. Свободен.

Кайден кивнул, быстро отдал честь и оставил Коммандер наедине с мыслями.

***

Пять дней спустя кто-то постучал в двери Коммандер. Шепард мгновенно узнала её и впустила без задней мысли.

Первое что заметила Лиара — смену одежды Коммандер, с укрепленной униформы на удобную чёрную толстовку со знаком N7 на правом плече. Второе — полувыпитая бутылка азарийского джина на пару с Тессианским бокалом.

-Комман… Шепард.

Названная прикрыла глаза и дала растечься удовольствию, нахлынувшему от этого голоса. Не грубому и резкому, как у её матери, закалённой в боях на политической арене. Не громкому ору, присущему боевой ситуации и армии в целом. Не приторно сладкому. Спокойному. Приятному.

-Привет, Лиара. Присаживайся.

Бывшая учёная приняла приглашение, уселась на уважительной, но дружеской дистанции от Шепард и с благодарной улыбкой приняла от неё бокал.

Улыбка превратилась в озабоченность, когда она кое-что заметила. Помада Шепард оставила след на бокале… и на бутылке. Она слишком уважала её чтобы сказать об очевидном выводе вслух. Шепард же в ответ сделала глоток и усмехнулась.

-Личный загашник Андерсона. — объяснила она. — Он не смог забрать свою коллекцию, прежде чем его сняли с должности. Или он просто оставил её мне, не знаю.

-Я… не думала, что капитан из тех, кому нравятся армалийские напитки. — сказала Лиара, не найдя лучшего ответа. — Они считаются крайне сладкими.

В мыслях она была зла на себя. Почему в присутствии Шепард ей приходилось чувствовать себя такой неуверенной и говорить всякие нелепости?

-Может подарок от тайного поклонника. — пожала плечами Шепард. — Происхождение меня не волнует. Но, — она поставила пустой бокал на стол и посмотрела на Лиару, которая лишь немного отпила из своего. — Как бы я ни была счастлива видеть тебя, ты вряд ли пришла обсуждать со мной алкоголь и напитки. Чем могу помочь?

Лиара незаметно осмотрела её лицо. Коммандер не показывала очевидных признаков опьянения. Она вздохнула, и её бокал присоединился к бокалу Шепард на столе.

-Я… не знаю, хорошее ли для этого время, Шепард, но… я много думала. С последнего инструктажа… и мне нужно поговорить с вами… о Рейвене.

От названного имени Шепард помрачнела во взгляде.

-Что он натворил?

-Нет, всё совсем не так! — быстро ответила Лиара, снова укоряя себя за нерешительность. — То есть… может быть я выбрала плохой момент…

-Нет. — Лиара увидела, как Шепард скрепит зубами едва напрягая лицо. — Сказать честно, он тоже у меня на уме с того дня. И из всех людей на борту этого чёртового корабля мне удобнее всего говорить о нём именно с тобой. Ты была там. Ты знаешь о чём я думаю.

Лиара слегка покраснела от такой прямолинейности, но снова почувствовала нарастающую тревогу.

С самого инструктажа Рейвен был окружён таинственным туманом. Он и так был довольно загадочным и самым сдержанным из всех её соратников — исключая саму себя, должна была признать Лиара — но…

Она остановилась в размышлениях, припоминая прошедшие события…

***

-На сегодня всё. Свободны. Рейвен, Лиара, задержитесь. — заключила Шепард, потирая лоб. Все прошли через дикую авантюру, а пустое место Эшли напоминало об испытанных потерях. Но почти настолько же дикой была и нависшая над всем и каждым угроза Жнецов.

Сарен должен быть остановлен, любыми средствами. Цель не изменилась, но количество оправданных средств резко подскочило.

Спрятанный за Мю-ретранслятором, в глубине систем Термина Ил. Легендарная протеанская планета была их следующим объектом интереса. Она была последней частью связующего звена, так или иначе. Лиара была уверена. Канал был там.

Восхищение азари, изучавшей протеан всю свою жизнь, смешалось с нервностью от образов, предостережений из маяка, увиденных при слиянии с Шепард.

Лиара наблюдала как остальные покидали рубку. Некоторые всё ещё хромали. Все они, как она заметила, непривычно опустили головы.

Её взгляд упал на Рейвена, вызвав подавляющую бурю беспокойства. Вчера его выпустили из медотсека, но небольшая переносная капельница явно свидетельствовала, что до полного выздоровления ему было далеко. Даже игнорируя этот знак, всё в нём кричало об истощении и сломленности. Он был настолько бледен, что напоминал больного анемией.

Будучи единственным более-менее стоящим на ногах выжившим из Оверлорда, он рассказал о событиях до эвакуации. Отчёт постоянно прерывался поиском слов, вызванным не тем, что английский был его вторым языком, практически не прекращающейся дрожью и, только единожды, слезами, скатывавшимися по его щекам. Тем не менее, он не прекращал говорить, и никто не смел перебивать. Он уклонялся от ответов на вопросы о его самочувствии и игнорировал любое сострадание.

Оставшуюся часть инструктажа он молча слушал разговоры других, или просто притворялся, что слушал. Откровения о Властелине и Сарене не оказались достаточно весомыми чтобы вытащить его из задумчивости, граничащей с кататонией.

-Коммандер, неподалёку связной буй. — вышел на связь Джокер. Он тоже был подавлен и частично винил себя за роковой результат операции. Шепард доступно объяснила, что без его умений они бы вообще не выбрались с планеты живыми, но Джокер, демонстрируя редкое для себя смирение и колебание, не был полностью убеждён. — Могу подключиться, если вы хотите связаться с Советом. Ну знаете… предупредить… о Властелине.

-Дай нам десять минут, Джокер. — ответила Шепард. Затем Шепард быстро подошла к Рейвену, удивив Лиару неожиданной скоростью движений.

-Откуда ты знал?

-… О чём вы, Коммандер? — отстранённо ответил Рейвен, медленно поднимаясь с сидения.

-Откуда ты знал как всё выйдет в конце? — Шепард скрестила руки на груди. Её взгляд был жгуч, голос холоден, а черты лица словно покрыты сталью.

Рейвен очнулся от вечного сна.

-… Я не знал, Коммандер. — ответил он. — Я знал только, что это будет крепость со всеми…