С одной стороны мне было паршиво, но с другой… какая же гора с плеч.

Паршиво, потому что я уже подписал себе смертный приговор и перед глазами уже пронеслись все эпохальные моменты, которые я никогда не увижу живым. Гора с плеч, потому что теперь я был уверен, стоит худшему случиться, галактика будет в безопасности.

Жажда жизни резко вернулась ко мне. Ничего ещё не случилось, это всего-навсего запасная мера. Я выживу. Меня учили лучшие не для того, чтобы я провалился.

Ведомый предназначением, я взял диск и записывающее устройство и покинул аллею, где всё началось.

Больше я сюда не вернусь.

***

-Закончил?

Можно было сказать, что Кроу обратился ко мне с нескрываемым раздражением, но я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть, что здесь привлечено нечто большее.

-Да. Я записал всё что надо, теперь могу спать спокойнее. У меня даже есть идеи, где спрятать диск… место вроде безопасное. До него можем добраться только мы с Гаррусом, раз уж нам выпала доля нянек Мако.

-Прекрасно. — усмехнулся он.

-Ещё Шепард прислала нам сообщение вернуться на Нормандию в течение часа, у меня сейчас около сорока минут.

-Вот и всё, да?

Мы недалеко прошли по главной улице. В это время суток она была довольно пустой, лишь через несколько часов жизнь начнёт привычно насыщать переулки, закоулки и прочие пешеходные тропы. Одни люди будут торопиться на работу, другие за покупками, а кто-то только будет возвращаться в свою конуру после весёлой или не очень ночи.

-Агась. — скорее счастливо ответил я. — Теперь только вперёд.

Он вздохнул.

-Что ж… — Кроу повернулся ко мне. Мы всматривались друг другу в лица, пока ему на него не наползла улыбка. Мы крепко и дружно пожали руки.

-Если ты не приложишь все силы чтобы выбраться живым, — сказал он. — То я буду и очень расстроен, и очень зол.

-Справедливо. — я ухмыльнулся. — Но когда ты закончишь с этими пустяками, нарядись как на праздник, ты же не хочешь встретить такую леди как Шепард в одёжке бомжа из подвала?

Кроу фыркнул.

-Думаю, это меньшая из моих проблем. Удачи.

-И тебе. — я посмотрел в несущуюся дальше улицу и отпустил его руку. — Труба зовёт. Увидимся по ту сторону, так или иначе.

Последний раз мы кивнули во взаимном понимании. Я ушёл не оборачиваясь.

***

Путь на Нормандию я провёл в тяжёлых думах, но, как и много раз прежде, я был прерван.

Думаю можно сказать, что я был… поражён. Представший мне вид не давал настроиться на размышления над последующими событиями, зато напомнил о том каким людям доверили защиту человечества — кучке энергичных идиотов.

Я вышел из нижних жилых уровней и попал в местный квартал ночной жизни сектора Тайсери с намерением сократить путь до доков Альянса через лифты около штаба СБЦ.

Дешёвые развлечения, включавшие в себя пабы, клубы и бары, всегда притягивают посетителей, даже в такой «тихий час». Следовательно, не трудно догадаться, что местные резиденты далеко не всегда оказываются законопослушными гражданами.

Мне кажется, что вам не трудно представить в каком замешательстве я оказался, увидев среди привычной толпы пьяниц и гедонистов лейтенанта Моро и ещё одного члена экипажа, которого я не сразу распознал. Они выходили из какого-то британского паба на углу вместе с несколькими, в основном человеческими, посетителями.

Я сказал «выходили», что на самом деле нехило приукрашено. И это не злая шутка над Джокером, он ни капли не виноват в том, что он едва может передвигаться и то только с помощью костылей. Вообще-то конкретно в данной ситуации виновато было тело, нависавшее у него на плече.

Один короткий взгляд моментально определил, что парень был не в лучшей форме в своей жизни, или, используя немецкую пословицу, у него был довольно плотный график моряка во время шторма, состоявший из раскачивания то к правому борту, то к левому. В конце концов он споткнулся об воображаемый бордюр и упал прямо на причинное место. Хвала Богам, что его приземление прошло в тихом уголке, а не посреди потоков прохожих, хотя у последних всё равно на уме был лишь поиск услаждений для себя любимого, а не очередной забулдыга, коих и так немерено.

Зрелище было увлекательным, но я всё же протолкнулся через толпу к ним, потому что в таких местах всегда стоит опасаться карманников и грабителей, нельзя оставить Джокера одного в такой ситуации.

Рулевой слегка опустился, опираясь на костыли, и начал говорить со своим товарищем. Подойдя ближе, я узнал в нём рядового Мартинеза, того самого, кто имел сомнительную честь быть моложе даже меня.

Я вздохнул, оттолкнул рукой возмущённую моей бесцеремонностью азари и встал рядом с родными членами экипажа.

-Могу ли я помочь вам, лейтенант? — Джокер повернул голову ко мне и, очевидно, почувствовал облегчение.

-Рейвен! Как всегда вовремя. Не мог бы ты пожалуйста помочь мне дотащить вот этого слабака… — он указал носком ботинка на хрипящего паренька -… Обратно на корабль? Ну понимаешь, до того момента, когда Прессли или Шепард заведут свою шарманку с «Давайте уже, щеглы, галактика сгорит в адском пламени из-за того, что вы были заняты наслаждением парой тройкой десятков алкогольных напитков в подозрительном пабе на углу!»

-Под «помочь» ты наверняка подразумеваешь «потащить на себе», не так ли? — иронично спросил я, оглядывая Мартинеза. Физически он был здоров как бык. Исключая полную синьку.

-Как ты уже, наверное, заметил, Рейвен, — сказал Джокер в типичной желчной манере. — Мне не платят за таскание пьяниц по полу.

Как и мне, летун ушастый.

-Не беспокойтесь, лейтенант. — ответил я, с соболезнованием смотря на валяющегося на полу космопеха. — У вас всегда есть солдафоны как я, готовые выполнять неблагодарную работу. — шутливо добавил я, что он проигнорировал.

Как бы я ни хотел поострить над его хрупкими костями за все те разы, когда он называл меня ребёнком, у меня не было возможности, потому что это уже крайний перебор. К тому же он пилот корабля, а как говорили наши предки:

Не стоит того гневить, кто корабль твой водит, ибо иначе обречён будешь вечность бродить по местам кошмарным. Или что-то около того.

Я наклонился к космопеху, взял его за воротник и потряс, чувствуя странную отрешённость от всего происходящего.

-Эй, вставай уже, жалкая пародия космопеха! — сказала я громко, но не крича. В ответ он что-то невнятно промычал, что я не смогу расшифровать даже если уделю этому всю свою жизнь.

-Давай на ноги, придурок! У нас нет времени!

Он полуосознанно посмотрел на меня, поразив истребляющим любых существ с обонянием перегаром. Моё безразличие, скажем так, быстро улетучилось.

-Aufstehen, du verfluchter Penner! [1] — прокричал я прямо ему в ухо.

Его глаза мигом округлились и он, к своему же удивлению, поднялся на ноги, однако ему пришлось тяжело опереться на моё плечо чтобы удержать баланс. Я взял его в поддерживающий захват, который обычно использую на тяжело раненых.

-Я знал, что это сработает. — удовлетворённо подумал я.

-Сс…эр. — … извергнул из себя космопех, другое подходящее слово просто не приходит на ум. — Я… разве… мы…

-Коммандер Шепард срочно приказала вернуться на борт. — медленно проговорил я. — Тебе тоже нужно срочно вернуться на борт. Можешь идти сам, рядовой?

-Конеееечно… щас только, эээ…

-Неважно, забудь. Я веду. Только не споткнись нигде, алкаш ёбаный.

Не буду кривить душой, я в своей жизни не одну водичку пил, и иногда я перебирал со всеми вытекающими последствиями, но по-настоящему в хлам я был только у себя дома, где я никому не могу помешать или выставить себя на посмешище.

Оттого я считал поведение Мартинеза до мерзости непрофессиональным. Младше меня на три года или нет, несущественно, надо уметь отвечать за свои действия. Хотя может я поспешил с оскорблениями, ведь Шепард заставила нас вернуться примерно на 12 часов раньше, за это время мой нерадивый соратник успел бы протрезветь. Видно, просто не повезло.