— Э-э-э… — замялась тётка.

— Он не поверил? Не повёлся?! И что теперь делать?!

— Да успокойся ты!

Ого, и тётушку проняло! Давненько я её такой не видел: глаза прищурены, губы поджаты, того и гляди, леща выпишет. То есть выписала бы, окажись мужик в пределах досягаемости.

— Почему он тебя не послушал?! — и не подумал уняться Силин. — Вы же родственники!

— Он на линии, тряпка!

Ха! А такую тётку Нику я вообще знать не знаю. Сильна, мать!

— Что?!

— Приветствую, Георгий Матвеевич, — чуть иронично хмыкнул я, врубив видеопоток. — Не ожидали?

— Не самый приятный сюрприз, не скрою, — подозрительно быстро пришёл в себя Силин. — Не хотел выставлять себя в не самом лучшем свете в ваших глазах, Алекс. Но… вы должны меня понять, как отец.

— Не поймите меня превратно, Георгий Матвеевич, но меня интересовала именно ваша первая реакция.

— А… зачем вам?

— Чтобы принять окончательное решение.

— Значит, у нас есть?..

— Надежда всегда есть, — философски усмехнулся я. — Но многое будет зависеть от вашей искренности.

— Я готов ответить на ваши вопросы, Алекс.

— Вероника Романовна сообщила мне, что ваш сын пропал восемь суток назад. Как так вышло, что вы додумались обратиться ко мне только сейчас?

— Я сам об этом узнал считанные часы назад, — начал было Силин, но, уловив в моих глазах недоумение, поправился: — В смысле, что Дмитрий оказался на судне, ушедшем по «струне», но не прибывшем в точку назначения.

Ага, значит «затопление» произошло грубо приблизительно в течение последних суток. Или нет? Чёрт его знает, в общем. И что там за обстоятельства такие странные? Придётся, что называется, лезть в душу. Чем я незамедлительно и занялся:

— Как интересно! А подробней?

— Сопутствующие обстоятельства вас не касаются, Алекс. Вам должно быть достаточно того, что я сообщил. Судно, его курс и время прыжка известны. Эти данные я вам предоставлю. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

— Ошибаетесь. Вот вам контакты диспетчерской службы Корпорации «Э(П)РОН», господин Силин. Обратитесь на общих основаниях в порядке очереди. Я в таких условиях головой рисковать не намерен. Не скажу, что было приятно познакомиться. Прощайте.

— Но…

— Что «но»? — изобразил я изумление в ответ на праведный гнев Георгия Матвеевича. — А на что вы, интересно, рассчитываете при таком отношении? Как вы ко мне, так и я к вам. Причём, заметьте, совсем уж в помощи не отказываю.

— Он же твой!.. Вера, ты ему не объяснила, что ли?!

— Я прекрасно осведомлён о том, кем мне приходится Дмитрий Георгиевич, — сказал я, выразительно покосившись на тётку. — Но этого мало.

— Почему ты отказываешь в помощи собственному брату?!

— Я не отказываю в помощи, — терпеливо пояснил я. — Я отказываю в так называемом «блате».

— Но почему?! Это же твой брат!

— Вот именно. Я, как вы, несомненно, в курсе, воспитывался в аристократической среде, и прекрасно знаю, чего стоят родственные узы в глазах мужской части рода.

Дикая и оголтелая конкуренция, если называть вещи своими именами. Но этого я, пожалуй, озвучивать не стану. Умному человеку и намёка хватит.

— У вас нет и не может быть пересечения интересов, — правильно истолковал мои слова Силин. — Так в чём же проблема?

— В вашем потребительском отношении ко мне, Георгий Матвеевич. Вы взываете к братским чувствам, а сами при этом стремитесь использовать меня втёмную. Подослали на переговоры тётушку, давите на «пожалейку», ни словом не обмолвились хотя бы о компенсации текущих затрат, не говоря о вознаграждении… но это всё бог с ним. Самое главное, вы скрываете правду. Утаиваете информацию, которая может оказаться жизненно важной. И на что же вы в таком случае рассчитываете?

— Так дело лишь в деньгах? — оживился Силин.

— Отнюдь. Вы опять пропустили мимо ушей основное, Георгий Матвеевич. Давайте-ка я лучше с тёткой Никой дальше разговаривать буду, потому что беседа с вами заходит в тупик. Боюсь, я не сдержу эмоций. А переходить к откровенной вражде совсем не хочется.

Силин довольно долго молчал, задумчиво щурясь и поигрывая желваками, но, в отличие от первых мгновений разговора, когда я ещё сохранял инкогнито, понять по нему хоть что-то не получалось. Ну, кроме одного: как он умудрялся возглавлять род. Вот именно так, ага. Ухваточки-то до боли знакомые — дашь палец, отхватит руку по локоть. Прямо как дядя Герман, хе-хе.

— Можно ещё один вопрос? — разродился он наконец.

— Извольте.

— А почему вы до сих пор не сбросили вызов, Алекс?

— Потому что я по вашей реакции увидел, что Дмитрий вам далеко не безразличен. Именно этот факт удерживает меня от того, чтобы послать вас в пешее эротическое, Георгий Матвеевич.

— Что ж… хотя бы честно. Вера, ты уверена, что этому молодому человеку можно доверять?

— Спроси у Германа Завьялова, — огрызнулась тётка.

Не, ну а чё? Ладно я, но он ведь и её уже почти до белого каления довёл, а я ещё и дровишек в огонь подкинул, полемизируя намеренно жёстко, не заботясь о тётушкиных чувствах.

— Вера, я серьёзно!

— Я тоже! Совсем на старости лет отупел, что ли?! Тебя слушают и хотят помочь! Мало того, не просто хотят, а могут! А ты выделываешься!

— Ты сама не знаешь всех… подробностей, — выдавил Силин и снова сник, на глазах превратившись в тряпку.

А интересные у них отношения! Прямо мелодрама. Наверняка у мужика чувство вины перед лишённой материнства тёткой. Впрочем, ну их на фиг, своих семейных проблем хватает, чтобы ещё в чужие лезть.

— Вот это и бесит! — припечатала тётка бывшего благоверного. — Мало того, что передо мной юлишь, так ещё и Сашке… Алексу пытаешься мозги пудрить! Выкладывай всё, как есть!

— Да, Георгий Матвеевич, это единственный способ, — поддержал я Веронику Романовну. — Выкладывайте всё. В подробностях. Канал, если вас именно это беспокоит, абсолютно безопасен. У вас ведь всё далеко не просто? Дмитрий сбежал, не так ли?

— Если бы сбежал, — вздохнул Силин. — Уж поверьте, Алекс, в этом случае я бы сообразил, что делать. Беда в том, что его похитили и попытались вывезти из владений Громовых. Ну и в процессе этой, хм, попытки… с кораблём случилось… что-то.

— Тэ-эк-с… а с этого места подробнее.

— Поверьте, вам это не нужно. Это проблема исключительно клана Громовых и рода Силиных.

— Ой ли? — хмыкнул я, снова покосившись на тётку. — Но вы в любом случае заблуждаетесь, Георгий Матвеевич. Если я решу помочь, это станет и моей проблемой тоже. Потому что головой рисковать мне. И соваться во всякие сомнительные места тоже мне.

— А вы собираетесь… лично? — недоверчиво уточнил Силин.

— А как иначе? Если вы не заинтересованы в моей личной помощи, то вот вам контакты диспетчерской службы…

— Понял, понял, не продолжайте. Но… почему вы решили, что вам придётся рисковать?

— Опыт, сын ошибок трудных, — уверенно отбрехался я. — Мне нужно знать всё, чтобы я мог хорошенько подготовиться к спасательным работам. Да элементарно определиться с составом и численностью экспедиции. Задачка ведь не из лёгких, верно?

— Ну, раз вы так говорите…

— Судно ведь уже искали?

— Искали. Но в предполагаемом районе выхода из прыжка «спиридоновцы» ничего не нашли.

Ага, хоть что-то начинает проясняться. «Спиридоновцами» звали поисковиков из конкурирующей структуры, работавшей по старинке. Что ж, с одной стороны, часть предполагаемых направлений можно исключить, конкуренты их на себя возьмут. С другой — не исключена конфронтация при пересечении интересов. А, пофиг! Тем увлекательней задача.

— Тем более вы должны меня понять, Георгий Матвеевич, — перешёл я в наступление. — Мне нужна вся — абсолютно вся! — доступная на данный момент информация. А ещё я бы хотел привлечь к проблеме дополнительные ресурсы. Со своей стороны, конечно.

— Это неприемлемо. Интересы клана…

— Да достал ты уже с этими интересами клана! — сорвалась на крик тётка. — Только и слышу: клан, клан, клан! А что этот клан сделал для нас?! Для тебя?!