— В общем, я бы хотел, чтобы вы стали ангелом-хранителем для моей сестры, Марии Завьяловой. Понимаю, роль эта для вас непривычна, весь ваш опыт — из той области, что нас интересует — скорее прямо ей противоположен. Но тем не менее. И кстати, вы же знаете Марию?

— Исключительно по фотографиям и видеороликам.

— Прекрасно! То есть вы гарантируете, что ранее с ней нигде не пересекались, даже случайно? И особенно в компании Ника Быстрова?

— А вы всё же не всемогущи, мистер Заварзин?

— Естественно! Так что скажете?

— Ваша сестра меня не видела. По крайней мере, вживую. В сети могла на мою страницу наткнуться, но тут уже ничего от меня не зависит.

— Мы проанализировали её сетевую активность за два месяца. На вашу страницу она не заходила.

— И в даркнете?

— А вот тут уже уверенности нет. Но, я думаю, вам не составит труда это выяснить при личном контакте. Да-да, вам придётся познакомиться. И, мало того, подружиться. Наружки у меня и без вас с избытком.

— Если мы договоримся, мистер Заварзин. Я ещё не сказала «да».

— А куда ж вы денетесь, Инна Ильинична?

— Какая ещё Инна Ильинична? — снова прикинулась шлангом девушка.

— Гостюхина, — привёл я последний — и самый убийственный! — аргумент.

Да, я сам был в шоке, когда читал экстракт. И Влада вполне понимал. И даже ему в чём-то сочувствовал — он-то в полной мере осознал, с каким… чудовищем мы совершенно случайно пересеклись. Будем называть вещи своими именами, чего уж тут. Инна Ильинична Гостюхина, из свободных специалистов, сирота. С двенадцати до семнадцати лет обучалась в «Институте одарённых девиц» клана Шемякиных, а это, если кто не в курсе (а таких среди обывателей абсолютное большинство) элитная разведывательно-диверсионная школа. Специализация — промышленный шпионаж и организация несчастных случаев. Киллер экстра-класса, не оставляющий следов. С выпуска и до совершеннолетия успела отметиться по всей ближайшей округе Протектората Росс, да и в нём самом покуролесила немало — я же не просто так её многочисленные псевдонимы в предварительной беседе озвучил. Прокололась единожды, но по полной программе, в Протекторате Чжунго. Согласно официальной версии, погибла при выполнении боевого задания, не сумев довести его до логического конца. Именно по этой причине мы и смогли докопаться до инфы — Шемякины её особо и не прятали, поскольку надобности в том не было. Со стороны жертв претензии маловероятны — предъявлять их просто некому, как ввиду отсутствия истцов, так и ввиду отсутствия ответчика. Исполнитель мертв, а кто заказчик — тайна сие великая есть. Нет человека, нет проблемы. Концы в воду. Да и шифровалась девица до последнего времени отменно, если бы не одно непредвиденное обстоятельство (Степаныч зовут, ага), нам бы и в голову не пришло увязать между собой Эмили Бойер, Александру Ясеневу, Эмму Лагранж и Кристину Бауэр. Про Мин Ксу вообще молчу. Скорее всего, Влад бы раскопал историю одной из этих личин, и тем бы удовольствовался. А так пришлось копать глубже. И не зря, как выясняется — удар достиг цели. Эмили вздрогнула, а ещё щекой дёрнула еле заметно. И эти мелкие физиологические реакции ускользнули бы от моего внимания, если бы не Кумо — тот отслеживал мельчайшую моторику, фиксируя все изменения, вплоть до пульса. Да-да, по видео. Насколько я понял, умудрился биение жилки на виске отследить.

— А ведь вас теперь придётся убить, мистер… Завьялов!

— О! Угроза! Это мне нравится! Но позвольте отнестись к ней несколько наплевательски. Уж простите великодушно, но я ни за что не поверю, что вы вернётесь к своему прошлому, от которого так долго — и успешно! — бегали. Неужели все жертвы были напрасны?

— О чём вы, мистер?

— О причинах, побудивших вас завязать с профессиональной деятельностью, — любезно пояснил я. И развил мысль: — А если серьёзно, Эмили, на что вы надеялись? Или вы… специально?!

Осенило, так осенило. Аж самому дурно сделалось.

— Вы бредите, мистер Заварзин?

Смотри-ка, и самообладание вернулось, и непробиваемое спокойствие! Получается, я прав?.. И она всё это время не о собственной безопасности беспокоилась, а о том, сработает ли план? Её собственный план? Но ведь какова! Прекрасно же осознаёт, что рискует. Ходит по самой грани. А вдруг я не захочу иметь дело с настолько хитровыделанным спецом? И предпочту подстраховаться? Единственно верным способом, то есть летальным?

— Хотелось бы мне и самому поверить, что это всего лишь бред…

«Вероятность реализации встречного контрплана превышает пятьдесят три процента, капитан Заварзин».

Спасибо, Кумо, прямо гора с плеч! Куда только Влад смотрел… и Степаныч! Со мной-то всё ясно, оболтус он оболтус и есть.

— Уверяю, мистер Заварзин, менее всего в этой жизни я бы хотела с вами пересечься, — отвлекла меня от тяжких мыслей Эмили.

— Врёте же? — без особой надежды хмыкнул я.

— С чего бы вдруг?

— Только не говорите, что вас всё устраивает в вашем текущем социальном статусе.

— Естественно, не буду. Но и вы… как бы помягче? Слишком склонны к преувеличениям, мистер Заварзин.

— Так и говорите — паранойя у тебя, Алекс!

— Это не порок. В отличие от слишком длинного носа.

— То есть вы перестанете ломать комедию, и мы поговорим серьёзно?

— Придётся, — не изменившись в лице, подтвердила девица.

Собственно, а куда бы она делась? После того, как я извлёк на свет божий её самую оберегаемую тайну… строго говоря, не я, а Влад. А тому Степаныч подсобил — именно он заподозрил во взрослой прожжённой девице пигалицу, которую когда-то знал как внучку одного из своих коллег по нелёгкому ремеслу контрразведчика. На этом, собственно, Эмили и прокололась. Не предусмотрела наличия в нашем лагере такого спеца, как Савелий Степаныч. Справедливости ради надо сказать, что и не могла, так что вины её в этом досадном проколе нет. Просто повезло нам… и не повезло ей? А ведь точно! В лужу-то мы оба уселись. Причём рядышком! А это, как ни крути, почва для переговоров.

— Эмили, давайте так. Я сейчас вкратце описываю своё видение сложившейся ситуации, а вы поправляете, если я где-то неправ.

— Давайте попробуем, мистер Заварзин.

— Признайтесь, вы ведь импровизировали? Когда Ник Быстров пришёл к вам с тем заказом, вы ведь очень быстро выяснили, против кого придётся работать, но не отказались от этой затеи?

— Сначала хотела.

— Но передумали. Значит, я прав насчёт импровизации. Вы решили воспользоваться ситуацией, чтобы привлечь моё внимание в надежде на дальнейшее трудоустройство в Корпорации «Э(П)РОН»?

— А разве это преступление?

— Вовсе нет. Тем более, как показала практика, цели своей вы достигли. Правда, я всё равно не понимаю, почему вы решились. Шансы отнюдь не в вашу пользу.

— Знаете, в чём ваша основная слабость, мистер Заварзин? Хотя даже не ваша лично, а структуры, которую вы возглавляете, в целом? Молодость и связанные с этим проблемы. У вас острейший голод во всём, в том числе и кадровый.

— Именно поэтому вы попались мне на глаза и имели неосторожность продемонстрировать мастерство?

— Конечно. Я подумала, что вы попросту не сможете себе позволить пройти мимо бесхозного профессионала. Правда, и сама немного… просчиталась.

— Недооценили мои возможности по поиску информации?

— Увы…

— Что ж, мисс Бойер… мы с вами оба облажались, но одновременно с этим обрели основу для успешных переговоров. Можно и дальше пугать друг друга или пытаться водить оппонента за нос… но не лучше ли просто договориться о взаимовыгодном сотрудничестве?

— Вы предлагаете мне работу в Корпорации, мистер Заварзин?

— Увы, нет. Я предлагаю вам работу лично на меня, Эмили. Всё, как вы любите: оплата обезличенной картой на предъявителя и практически полная свобода действий. Плюс чувство удовлетворения.

— С чего бы?

— А вам разве не будет приятно уберечь одну юную барышню от необдуманных поступков?

— А ваша сестра заслуживает… такого?