Но как только Горыныч хотел яблок молодильных нарвать, скрутила его стража невидимая, да к Царю Берендею повела. Впервые в жизни Горыныч пленён был.

Привели Горыныча как вора на суд к Царю Берендею. Спрашивает Царь Берендей: зачем это Царь Горыныч яблоки молодильные воровать полез? Горыныч и говорит: да ведь ты же их не продаёшь! Берендей отвечает: продавать не продаю, силу яблоки потеряют, а обменять можно! «Зачем, – спрашивает, – тебе яблоки понадобились?»

И рассказал Горыныч правду, что влюблён давно в Ягиню и решил помочь, молодость да красоту её вернуть, ну и сердце девичье растопить!

– Хорошо, – говорит Царь Берендей, – помогу я тебе. Но взамен вернёшь все царства награбленные, всех царевен и людей тобою пленённых отпустишь, и больше никогда никого ни грабить ни в полон брать не будешь! Согласен? – спрашивает.

– Согласен, – вздохнул Горыныч. Составили они договор, печатями скрепили, сделал Горыныч всё, как обещал, одна ему пещера с полянкой осталась.

– Ну вот, – говорит Горыныч, – теперь ты, Царь Берендей, слово держи!

– Хорошо – говорит Берендей. Хлопнул он три раза в ладоши, вынесли слуги блюдо, а на нём семечко одно лежит. Взял Берендей семечко и в лапу Горынычу его вложил. Не потеряй! – говорит.

Рассердился Горыныч, говорит: не знал, что Царь Берендей слова не держит, а ещё добрым волшебником слывёт!

Берендей рассмеялся и говорит: яблоки подействуют, если яблоню ты сам из семечка вырастишь! А теперь иди, сегодня же и посадить нужно, а то семечко силу свою волшебную потеряет!

Взял Горыныч семечко, полетел на свою полянку, семечко в землю зарыл, за водой слетал, полил, рядом уселся и ждёт, когда росток появится.

Так неделя проходит, другая: летает Горыныч за водой, поливает, землю когтями рыхлит, а яблонька никак не взойдёт! Совсем было Горыныч надежду потерял, прилетел он очередной раз за водой, смотрит, а там Жар-Птица его знакомая на водопой прилетела.

Спрашивает его птица: «Что уставший такой, Горыныч, не выспавшийся?» Рассказал Горыныч о своей беде. Говорит Жар-Птица: «Не печалься, помогу я тебе!»

Прилетели они вдвоём на полянку Горыныча, помахала Жар-Птица своими волшебными крыльями, и взошла яблонька, да расти начала не по дням, не по часам, а по минутам! Превратился на глазах у Горыныча росток в деревце, а деревце в большую прекрасную яблоню! Зацвела яблонька, а потом и плоды волшебные наливаться стали!

Обрадовался Горыныч, ждёт не дождётся, когда яблоки молодильные поспеют.

Вышел он однажды утром из пещеры, глядь, а все его яблоки Жар-Птицы попортили-поклевали! А во главе его старая знакомая Жар-Птица заправляет! Рассердился Горыныч, стал за птицами гоняться! Гонялся-гонялся, ни одной не поймал, устал! Смеются над ним птицы, вокруг летают, кричат, яблоками бросаются!

Опечалился совсем Горыныч: не принесу я Ягине яблоки! Вдруг смотрит: а из упавших на землю яблок новые деревья растут, цветами душистыми расцветают, яблочками молодильными созревают, да не по минутам, а по секундам!

А жар-птица его знакомая и говорит: не растут без нас яблони молодильные, яблоки не спеют! Прилетела я со своими детками тебе помогать, яблоневый сад растить! Будем мы теперь в твоём саду жить, тебе служить!

Глава шестая

Поспели яблоки молодильные, нарвал Горыныч яблок целый мешок да к Ягине отправился. Пришёл к Ягине, говорит: принёс я тебе яблочек молодильных, будешь ты снова молодая да красивая!

Съела Ягиня яблочко, вернулась к ней молодость и красота. Повеселела Ягиня, поверить не может.

Смотрит Ягиня на Горыныча, протягивает ему яблоко и говорит: съешь и ты яблочко волшебное! Знавал Горыныч, что нельзя есть яблоки молодильные, – смертельно это драконам. Но взял и проглотил не раздумывая все яблоки из мешка, да и упал замертво!

Очнулся Горыныч, сколько без памяти лежал, не помнит. Но видит, что Ягиня над ним стоит, смеётся радостно. Вставай, – говорит, – хватит спать-почивать! – и руку ему протягивает, встать помогает.

Протянул было Горыныч лапу, только вместо лапы – рука человеческая! Схватился за головы свои, а вместо трёх – одна голова на плечах сидит! Испугался Горыныч, а Ягиня ему и говорит: вернули тебе яблоки волшебные способность человеческий облик принимать!

Обрадовался Горыныч и спрашивает Ягиню, пойдёт ли она замуж за него. Ягиня и согласилась. А куда ей деваться, ведь молодильные яблоки только у Горыныча в саду растут! Но на самом деле он всегда Ягине нравился!

Сыграли они весёлую свадьбу, сам царь Берендей на их свадьбе гулял! Да и Коша с Царицей своей приехали! Царь Берендей на свадьбе признался Горынычу, что насчёт семечка он пошутил: действуют яблочки даже если их и просто с дерева рвать.

После Горыныч заключил с Кошей выгодный договор по поставке яблок молодильных – для Царицы, Коша-то бессмертный!

На этом закончим мы сказку о Коше бессмертном, Горыныче, Ягине да Царице Прекрасной, заморской

Книга вторая

Глава первая

Жили Горыныч да Ягиня во дворце своём, не тужили, но даже в сказочном государстве недвижимость ремонта требует, а тут три тысячи лет дворцу, – обветшал он, реставрационных работ затребовал как памятник исторического значения. А денег – нет. Не мог Горыныч, как Коша, казну налогами за народный счёт пополнять! Вот и задумался: как денег заработать? Соседние царства завоёвывать тоже нельзя, Берендею обещал.

Думал Горыныч, думал, да про молодильные яблоки, что в саду его росли, вспомнил. А яблок в этом году уродилось у него – тьма тьмущая!

Приехал как-то Коша к нему в гости, Горыныч и поделился своей заботой – что с яблоками молодильными делать. Коша и придумал: а давай не просто так яблоками молодильными торговать, а то доказывать всем, что молодильные они – неохота, а из уст в уста пусть сами про них рассказывают те, кто испробовал – по рекомендации! На том и порешили: Коша в Дальних землях яблоки распространять будет, а Горыныч здесь, на родине попытается.

Стал Горыныч думать: к кому вперёд с яблоками пойти. Бумагу с пером взял, чтобы не забыть никого. Решил с дальнего родственника начать: со змея Полоза.

Полоз жил в пещере в горной местности. Гостей принимать не любил, так как боялся, что про сокровища его несметные узнают. А накопил он их не мало за свою долгую жизнь. Вот к нему первому Горыныч и отправился. Просто рассуждал: змей – старый, денег у него много, яблоки точно купит!

Прилетел Горыныч к пещере Полоза, в дверь постучал.

– Кто там? – крикнул Полоз из глубины пещеры.

– Это я, Горыныч, родственник твой!

– Зачем пожаловал? Триста лет не бывал.

– Дело есть важное!

– Что ещё за дело такое? Денег что ли в долг просить хочешь? Так не дам!

– Да не нужны мне твои деньги. Говорю же, дело есть. Успешный бизнес!

– Зачем мне твой успешный бизнес, я итак богат.

Полоз наконец открыл дверь.

– Заходи, раз в долг просить не будешь! Бизнес, говоришь, успешный. Ну, поделись со стариком. У вас, у молодых, ведь всё теперь по-другому. Ну, рассказывай, потешь старого змея!

– Всё просто, – сказал Горыныч, – яблоки молодильные у меня есть! Хочу тебе предложить! Очень полезные для здоровья! Все их у тебя купят!

– Ты сначала мне хоть одно продай, – ответил Полоз. С чего ради я у тебя яблоки покупать буду, я их не ем.

– Так полезные они для здоровья очень, молодильные! – начал с энтузиазмом рассказывать Горыныч. Съешь яблочко – и на месяц молод и здоров!

Полоз задумался: «А пробный образец есть?»

Горыныч и говорит: «Только после подписания контракта. А так – нету!»