========== Глава 1 ==========

Лондон, суббота, ближе к полудню

Я ещё не подозревая, что меньше чем через пять минут столкнуть с одним из самых болезненных в моей жизни испытаний. Я не заметила, как оно подкралось, это испытание, но оно оставит на мне отметину, страшную, как ожог от прикосновения раскаленного железа к нежной коже.

После десяти дождливых дней небо снова синее, у меня хорошее настроение, меня радуют солнечные лучи, бьющие сквозь стеклянную крышу торговой галереи. В честь начавшейся весны я купила красное платье в белый горошек. Денёк обещает сплошные удовольствия: обед с Джейд, моей лучшей подругой, потом на выставку Челси, а вечером концерт Пи Джей Харви.

Спокойное плавание по затейливым изгибам жизни.

Но не тут-то было: внезапно я заметила его.

Белобрысый мальчуган в джинсовом комбинезончике и в полупальтишке цвета морской волны. Годика два-три. Светлые смешливые глазки. Тонкие черты круглой, ещё кукольной мордашки, окаймленной короткими светлыми локонами. Не головка, а копна сена под летним солнцем.

Теперь и он смотрел на меня. Его лицо озаряет бесхитростная, заговорщическая улыбка. Он гордо показывает мне железный самолётик и поднимает его над головой, держа пухлыми пальчиками: гляди, как летит!

— Вввжик!

Я ответила улыбкой на его улыбку, испытывая странное ощущение.

Мальчуган, растопырив руки, семенит вокруг каменного фонтанчика, мечущего водяные струи под купол галереи. На какое-то мгновение мне показалось, что он бежит ко мне, сейчас бросится в объятия, но…

— Папа, папа! Видишь, я — самолёт!

Подняв глаза и встретившись взглядом с мужчиной, ловящий ребенка на лету. Меня пронзает ледяное лезвие, останавливается сердце.

Мы были знакомы. Пять лет назад у нас завязался роман, затянувшийся на год. Ради него я поменяла Париж на Лондон и сменила работу. Полгода мы безуспешно пытались зачать ребенка. Потом он вернулся к бывшей.

Тот отрезок жизни дался мне нелегко, и вот теперь, едва я вообразила, что страница наконец перевёрнута, я снова встречаю его — и моё сердце вдребезги разбито.

Мужчина сразу узнал меня и не избегал моего взгляда. По его огорченному виду было видно, что он удивлен не меньше меня, чувствует себя не в своей тарелке, испытывая стыд. Я думала, что он подойдёт и заговорит, но нет, он, как затравленный олень, загораживает свое чадо и торопится уйти.

— Пошли, Эдвард, нам пора.

Отец и сын удалились, а я стояла как выкопанная, не веря своим ушам. Эдвард — одно из имён, которое мы обсуждали для нашего будущего ребенка. Наваливается тяжёлая усталость, в горле застрял ком, и на несколько минут присаживаюсь на лавочку, чувствуя себя каким-то никчёмным булыжником.

*

Еле двигая ногами, я добралась до выхода из магазина. В ушах гул, руки и ноги налились свинцом. Перед Сент-Джеймсским парком я с усилием вскинула руку, подзывая такси.

Пройдя в квартиру и захлопнув дверь, первым делом набрала ванну. В спальне, не зажигая свет и не раздевшись, падаю в кровать. Из головы не выходит мальчишка, изображающий самолётик, и вскоре испепеляющее отчаяние, которое я испытывала при виде бывшего возлюбленного, сменяется чувством пустоты, больно стискивающим грудь.

Сердце колотится как бешеное. Нечто похожее случилось несколько лет назад — тогда все закончилось очень нехорошо.

Аптечка с лекарствами, уйма коробочек. Девушка растягивается в ванной, не до конца раздевшись, вода плещет на пол. То ли она слишком горячая, толи холодная — не разобрать. Ну и пусть. Грудь сдавливают тиски, в животе разверзается бездна, перед глазами чернота, все вымазано беспросветной тоской.

В последние годы я немного потерялась, было дело, что жизнь хрупка, мне давно известно. Но я не ждала, что именно сегодня земля уйдет из-под ног, что оказавшись такой нестойкой.

***

Блистеры от таблеток лежат на воде, как кораблики в штиль. Отправляя себе в рот одну горсть за другой и судорожно глотая. Но этого мало, надо идти до конца. Я нащупываю на краю ванны лезвие и подношу его к запястью.

Я всегда упорно боролась, но сегодня у меня иссякли все силы, а у моего врага крепкая хватка, и он знает меня лучше. Прежде чем вскрыть себе вены, я вспоминаю наивную радость, с которой встретилась несколько часов назад утром. Как загипнотизированная, любуюсь узорами безымянной красоты, что рисует на воде изливающаяся кровь. Чувствуя и проговаривая себе, что боль скоро утихнет.

Дьявол уже уволакивает меня в свои огненные владения, как вдруг перед глазами снова появляется тот мальчик. Я вижу его на морском пляже Греции.

Он поднимает голову, смотрит на меня, и я с волнением любуюсь его чудесным личиком. Вот он раскидывает руки и устраивает вокруг меня пробежку.

— Смотрите, мама, папа, я — самолёт!

========== 2 глава ==========

5 лет назад

London Heathrow Airport, зона прибытия

Одно из мест ада на земле.

В зале паспортного контроля сотни пассажиров сбились в плотную змеящуюся очередь, похожую на страдающего ожирением удава. Я, Анна в тоске разглядывала плексигласовые кабинки метрах двадцати от меня. Кабинок было не счесть, но со всей немереной толпой управлялись всего двое несчастных полицейских. Всякий раз, попадая в этот аэропорт, у меня задавался вопрос, как ответственные чиновники умудряются закрывать глаза на столь для престижа Лондона витрину, как эта. К бесконечному ожиданию добавлялась нестерпимая жара. Сырой тяжёлый воздух пропитался потным зловонием. Напряжение становилось осязаемым: муками от смены часовых поясов после полёта длительностью в десять-двадцать часов беды пассажиров с лицами зомби, оказывается, не исчерпывались: они с возмущением обнаруживали, что крестный путь ещё далеко не завершен.

Страдания начались сразу после посадки. Это притом, что рейс из Парижа прибыл вовремя: самолёт приземлился около десяти часов утра, но пришлось двадцать с лишним минут ждать подачи рукава. Потом-переход по новым коридорам, которым, казалось, не будет конца. Эскалаторы-битком набитыми людьми. Добро пожаловать в Лондон!

Я ещё четверть часа промоталась в очереди, прежде чем пограничники удосужились заглянуть в мой паспорт. Любезности у них было ровно столько же, сколько у тюремных церберов: ни «здравствуйте», ни «спасибо». Паспорт в руки-и пошел!

Теперь до выхода из ада было рукой подать. Я увидела тамбур с вращающейся дверью, на которой было написано «Выход-такси». Ещё несколько метров, и весь этот кошмар останется позади. Мысленно я уже представляла, как я сяду в такси, надену наушники и мысленно унесусь в сладостную даль…

Выйдя на улицу, дождь смыл налёт излишнего воодушевления. В воздухе разлилась наэлектризованная тоска. И ни одного такси до самого горизонта!

Идя на автобусную остановку, я мысленно проклинала себя за то, что забыла взять зонт. Дойдя до улицы Bond Street, мимо меня проехала машина по луже, обрызгала с головы до ног. Девушка хотела вызвать такси, но ее, кто-то позвал.

С: — Привет, Ань, добро пожаловать в Лондон!

A: — Привет, рада тебя видеть.

Девушка поправила волосы и посмотрела на Сергея.

С: — Как прошёл полёт?

A: — Ужасно, не хочу вспоминать…

С: — Правда? Почему?

A: — Это долгая история.

С: — Когда уехала, Лондон вообще не изменился.

A: — Я и сама вижу, как ты?

С: — Замечательно, сегодня в гости поеду к другу, ты со мной?

A: — Прости, но я не могу. Устала, давай в следующий раз? Девушка погладила его по плечу.

С: — Я тебе понимаю.

В машине повисло молчание. Глядя в окно, она искала взглядом знакомые ориентиры, пытаясь связать каждое место со своими воспоминаниями.

С: — Ань.

А: — Что?

С: — Я тут подумал, может быть… Сергея прервал телефонный звонок.

А: — Привет, Аллен. Да, прилетела. Хорошо, я тебя поняла, пока. Прости, Сереж, что перебила. На чем остановились?