Женщины и мужчины, дети и животные расступались перед Сашей, которая стремилась затеряться в толпе, смешавшись с ней, чтобы преследователи потеряли ее из виду. Кто-то вскрикивал, кто-то матерился, кто-то что-то кричал ей в спину. Дыхание стало сбиваться. Девушка начала задыхаться… Еще немного и ее догонят. Нужно было срочно искать укрытие.

Новый перекресток. Здесь направо. Сзади шум толпы. Короткий взгляд через плечо. Хорошо, что она свернула именно сюда, поверни Александра налево, она бы неминуемо уткнулась в галдящую толпу. Не меньше трех десятков человек перекрыли узкую улочку, стоя возле какого-то магазинчика и о чем-то громко споря. На последнем дыхании Саша кинулась в какую-то подворотню за мгновение до того, как из-за угла показался «немой». Девчонка проскользила по вонючей луже, схватилась рукой за ржавую трубу, дернула себя в сторону, прижимаясь к стене в тени кирпичного выступа, попыталась задержать дыхание. «Странный» боец промчался мимо, потеряв беглянку из поля зрения. Слышно было, как топот от его ног удаляется. Вот боец замер, судя по всему, добрался до очередного перекрестка и остановился на нем в растерянности. Мимо подворотни пробежало еще несколько бойцов, гремя ботинками по камням и звеня оружием.

– Вы, двое – туда, остальные – за мной, – скомандовал кто-то, и солдаты разделились.

– Эй, – позвал Сашу кто-то со спины, и девушка чуть не взвизгнула.

Быстро обернувшись, она выставила перед собой кулаки.

– Тише, тише, – подняла в примирительном жесте руки незнакомая женщина в цветастом фартуке с нарисованными яркими маками на них.

Она тревожно посмотрела Саше за спину и махнула рукой, приглашая следовать за собой. Девушка, недолго думая, двинулась за незнакомкой.

Они вошли через маленькую, узкую дверцу в темный коридор жилого дома. Пройдя по нему, женщины оказались в подсобке маленького магазинчика. Саша наконец-то успокоила свое дыхание и теперь пыталась унять мандраж, колотивший тело крупными судорогами.

– Не бойся, – улыбнулась спасительница, высматривая кого-то на улице сквозь слегка приоткрытую дверь. – Здесь ты в безопасности. Меня зовут Галя. А тебя?

– Я – Саша, – проблеяла девочка, опускаясь на стоявший в тени у самой стены стул.

***

– А ну! Не дрыгайся! – услышал Домовой высокий, нервный, старческий голос. – Ты хтось такой!?

– Отец, – поморщился наемник, переворачиваясь на бок, сжимая грудь. – Не стреляй…

Воздух едва проталкивался в сдавленное спазмом горло. Грудь саднило, в нее как лошадь лягнула. Ну, оно и понятно… Рассмотрев в руке убитого бойца здоровенный пистолет, Сашка воздал короткую мольбу богам за такое везение. Чуть бы выше, и прощай наемник Домовой, а так пуля угодила в самый верх бронежилета, и, если бы не дополнительный кап со стороны тела, то от удара точно внутренние органы разорвались бы, а так ничего, может только ребро треснуло. Прислушавшись к себе, аккуратно поднял вверх и опустил левую руку, отметил, что вроде перелома и неприятных покалываний вроде нет, но синяк на груди, наверняка, знатный остался. Он украдкой огляделся. Вроде никого, только старик выглядывает из-за края дороги с противоположной стороны.

– Да я мимо ехал… А эти черти налетели, даже не спросили ничего, палить сразу начали… – улыбнулся он как можно доброжелательнее, хотя при нынешнем состоянии это было очень сложно и, усевшись на задницу, потряс гудящей головой.

– Лихо ты как-то мимо ехал… Откуда ты такой нарисовался? – насторожившись, продолжил допрос старичок, тыча в сторону непонятного мужика, только что в одиночку перебившего две машины ГБР Ордена.

– Не отсюда, – подняв руки и поднявшись сам, ответил бугай. – Я из соседнего региона. По делам спешил… Слушай, отец, я тут случайно, они они на меня первыми напали. Спасибо что помог, но мне нужно торопиться…

– Ишь, ты! Шустрый какой! – качнул стволами старенькой двустволки Прохор. – Кудысь такой резвый собрался?!

– Мне в город надо, срочно…

Домовой нахмурился, прикидывая расстояние до старичка. Метра три. Ружье старое, но рабочее. Один картечный заряд, судя по следам на приговоренном им «черном», дедок уже потратил. С такого расстояния, если он все же успеет выстрелить второй раз, картечины разлететься не успеют и пойдут одним сплошным кулаком, а это было опасно. Морщинистый хозяин большой соломенной шляпы прятался меж двумя замершими броневиками и из текущего положения достать быстро его никак не получилось бы. Наемник постарался принять как можно более беспечный вид, что в условии саднящих ребер было не так-то просто сделать. Старик с виду был обычным сельским работягой, и на первый взгляд угрозы не представлял. Дед скорее походил на случайно услышавшего стрельбу и взрывы на дороге с ближайшего покоса крестьянина, прибежавшего посмотреть, что случилось, чем на матерого убийцу или даже охотника. Убивать его Сашка не собирался и потому пытался все разрешить мирным путем. Дорога пока была пуста, но в любой момент на ней может или автомобиль какой показаться, или обоз, и тогда Домовому не оставят выбора.

Дед пожевал губами, кинул настороженный взгляд по сторонам.

– Тебе в город нельзя, – наконец-то продолжил он, поднявшись в полный рост. – Ты только что ордынскую ГБР перебил! Тебя там прямо на воротах вздернут. Орден такого не простит…

– Орден? – мужик опустил руки. – Какие такие «ордынцы»? Я ж не местный…

– Ордынцы форменные и есть! – старичок сплюнул. – Хуже ига проклятого! Пойдем лучше отсель, не дай боги, кто-нибудь нас тут увидит!

– У меня там мотоцикл… – указал незнакомец пальцем в сторону кювета, из которого недавно выполз.

– Не-не-не, – запричитал старик. – Следы найдут… Тогда обои там болтаться будем!

– Я его не брошу, у меня там все мое снаряжение! – Хромая на раненую ногу, двинулся наемник к обочине дороги. – Если не хочешь проблем, то просто скажи, как в город попасть. Я сам справлюсь!

Домовой тяжело шагая, подволакивая ногу и, держась рукой за отбитые ребра, не дожидаясь реакции старика и не боясь выстрела в спину, поковылял к перевернутому байку. Старик вздохнул, скрипнул оставшимися зубами, нервно помял в руках старенький приклад и, махнув ладонью, споро побежал за здоровяком. Вместе они быстро собрали раскиданные по лужам вещи, побросали как попало в рюкзак, с трудом вытолкали помятого железного конька-горбунка на дорогу и перекатили его побитое бренное тело через такое же видавшее виды дорожное полотно. Пара бойцов в черной униформе к тому времени уже зашевелилась, начала похрипывать, предупреждая, что они вот-вот окончательно переродятся и попытаются отомстить обидчикам. Глядя на то, как старичок не сильно-то и торопится их умерщвлять, а даже напротив, эмоционально харкнул в сторону трупов, Сашка тоже не стал заморочиваться с этим делом.

– Слышь, хлопец. Уходить с дороги надобно! – нервно озираясь по сторонам, пожаловался старик на решившего так не вовремя провести ревизию своих вещей наемника.

Здоровяк, словно не слыша его, неспешно открыл жесткий кейс с лежащей в нем на поролоновом подиуме снайперской винтовкой, придирчиво осмотрел ее. Оскалился. Защита отработала на славу. Хваленая АС-50 не пострадала. Даже прицел не треснул, что не могло не радовать. Не зря значит он ее прямо так, в чехле и купил у торгашей на тракте, ох не зря! Пулемет, насколько можно было судить по внешнему виду, тоже не пострадал, только коллиматор треснул да пара царапин, ранее не запланированных предыдущими владельцами и производителем, появилась.

– Слышишь, что говорю? – снова позвал старик. – Уходить надо! Приедет сейчас из города еще одна ГБРка и хана нам с тобой тут обоим! Разбираться не станут!

– Не бухти, дед, – отмахнулся мотоциклист. – Мне в город, говорю, нужно. Как это лучше всего сделать?

– Ты тупой? – чуть не взвыл старик. – Нельзя тебе в город, говорю! Никак нельзя! Ты же только что солдат Ордена порешил! Дурень! Тебя, наверное, с твоим мотоциклетом давно уже на воротах ждут. За такое они тебя без суда и следствия за яйца на месте прямо и подвесят!