На вокзале Стив узнал, что автобус до Сент-Клауда отправлялся уже через семь минут. Но была другая проблема ввиду отсутствия денег. Где достать пятнадцать долларов, чтобы спокойно уехать домой, не опускаясь до уровня попрошайки. Ещё с детства он терпеть не мог людей, которые нагло просят на улице деньги от того, что просто не хотят работать.

Присев на лавочку, Стив думал, где можно достать деньги, но в этот момент случилось чудо. Во внутреннем кармане куртки он нащупал двадцать долларов. Купюра была скомкана и немного размыта, видимо уже не раз побывала в стиральной машинке.

***

– … Значит, вы едете в Сент-Клауд?

– Да.

Лишь десяток мест в огромном автобусе были заняты, большая часть из них пустовала. Некоторые то и делали, что играли в телефоне, читали электронные книги или просто слушали музыку. На улице уже начинало темнеть. Автобус покинул границы Монтиселло почти полтора часа назад, за это время было две плановые остановки в Бекере и Клир-Лейке. Стив забрал свои слова о Монтиселло назад, когда увидел вблизи эти места. С самого начала Стив сел с левой стороны в середине автобуса и с тех пор не вставал с места. Ему не часто приходилось путешествовать, поэтому главная мечта в жизни это посмотреть весь мир. Перед отправкой к Стиву подсела молодая девушка. Её звали Вирджиния. Она возвращалась домой после очередной поездки к своему парню и также не выходила подышать воздухом во время остановок.

– А вас значит, зовут Стив?

– Да. – Это было шестое «да» за последние две минуты. Девушка сразу показала, что за словом в карман не полезет. Совершенно не зная своего собеседника, она пыталась с ним подружиться, словно за каждую минуту тишины её штрафовали на десять долларов.

– Что вы делали в Монтиселло?

– Очень долгая история, вам вряд ли будет интересно.

– Очень зря так думаете. Но если вы стесняетесь, то могу начать первой. Я была в Сент-Поле у своего парня, ну точнее уже бывшего парня. Два года он пользовался мной, и как сегодня выяснилось, все время у него была другая. Мы поругались, я психанула и поехала на вокзал. В такси проплакала всю дорогу, но вам ведь это не интересно, да? Я вот помню, как мы с ним провели две недели вместе, когда мне на работе дали отпуск. Мы отдыхали в Новом Орлеане, и если бы вы только знали, какая там прекрасная кухня. Там готовили великолепные морепродукты, а их кулинарные эксперименты это что-то. Вам обязательно нужно там побывать, это одно из самых прекрасных мест на земле. А вы когда-то катались на корабле? Мы один раз арендовали яхту на сутки и ночевали прямо в центре озера Пончартрейн. Это было незабываемо, звездное небо, свет луны…

***

– Спасибо, что составили компанию.

Стив и Вирджиния стояли на автовокзале в Сент-Клауде и с улыбками смотрели друг на друга. В автобусе они смогли подружиться и весело скоротали время. Уже в родном городе они не хотели прощаться. После дождя, который шел весь день, ветер был сильным и холодным. Девушка стояла в одном платье и не скрывала, что ей холодно.

– Это вам спасибо. Вы не дали мне заскучать.

– Я вам так и не рассказал, что делал в Монтиселло, если хотите, мы можем где-то поужинать, я вам расскажу.

– Почему бы и нет. – Улыбнулась Вирджиния и поправила растрепанные волосы.

– Ай, черт! – Стив вспомнил, что у него с собой всего лишь пять долларов. – Боюсь, не получится. У меня с собой нет наличных, простите.

– Вы считаете, что я не способна заплатить, или смущаетесь, что девушка вас угощает?

– Скорее второе.

– В таком случае не переживайте. Камчатского краба я вам не обещаю, но от кофе с булочкой вы не отвертитесь.

На их головы начали приземляться маленькие капельки воды. Стив и Вирджиния подняли головы вверх, и вновь ледяной дождь охватил собой весь город. Ни одна звёздочка не показывала себя, потому что небо было полностью покрыто мрачными тучами, хоть ночью этого и не видно. Ледяной летний дождь становился только сильнее. Стив отдал девушке свою куртку. Молодые люди перебегали от одного навеса к другому и так добрались до ближайшей кофейни. С самого начала, Стив мечтал сбежать от неё, как только они доберутся до города, но почему-то под конец решил остаться. Вирджиния испытала те же чувства. За эти несколько часов они привязались друг к другу, и им не хотелось расставаться. Поужинать была идея Стива, но не предложи он, предложила бы она. Может они влюбились друг в друга, любовь с первого взгляда? А может эти два сердца просто разочаровались в самых близких людях? Может быть все что угодно, но только они могли ответить на этот вопрос.

– Согрелась?

Этим вопросом Стив подколол самого себя. Он стоял мокрый, в тоненькой футболке и дрожал от холода. Услышав вопрос, она улыбнулась и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– А мы уже на «ты»?

– Простите, – улыбнулся Стив. – Просто я подумал, мы уже достаточно знаем друг о друге.

– Вы обо мне да, а я о вас нет. Так что выполняйте свое обещание, рассказывайте, что вы делали в Монтиселло?

– В таком случае предлагаю для начала по чашечке кофе в теплой и уютной обстановке. – Стив открыл дверь кофейни и как настоящий джентльмен предложил даме войти первой.

Глава 5. Двойной Монте-Кристо

Внутри было всего несколько столиков, а место бариста занимало чуть больше половины всего помещения. Деревянная отделка придавала заведению особый уют, позволяющий посетителям отправиться на несколько веков назад. Высокий, худощавый парень, с серьгой в левом ухе и татуировками на руках стоял у кофемашины и обслуживал клиентов. Улыбка, которую он дарил людям, действительно радовала глаз, этот человек явно был на своем месте.

Когда подошла очередь Вирджинии и Стива, бариста взглянул в глаза Вирджинии, от чего та улыбнулась в ответ. Она сделала несколько шагов вперед и не глядя в меню произнесла:

– Мне, пожалуйста, двойной Монте-Кристо и шоколадную тарталетку с орехами.

– А мне капучино и… – Стив не знал, что ему заказать, чтобы не пить просто кофе. – А хотя давайте то же самое.

Новая подруга, которая ещё несколько часов назад сидела в автобусе и не могла закрыть рот, теперь казалась родным человеком. Стив был счастлив находиться рядом с ней, несмотря на то, что ничего о ней не знал.

– Это мое любимое место. – Улыбнулась Вирджиния. – Я с подругами каждое воскресение бываю здесь. Помню один раз мы пришли сюда, а дверь закрыта. Только представь: воскресение вечер, мы хотели расслабиться и такой облом. Мы уж подумали, что вечер испорчен, но у одной из них парень работал в ночном клубе…

– Это здорово, когда есть такая традиция. – Со стороны Стива некрасиво было вот так перебивать девушку, но иначе этот разговор затянулся бы на часы.

– Вы правы. – Вирджиния все понимала, и знала о своем таланте доставать людей. Когда её перебивали, или явно давали понять, что лучше промолчать, она реагировала с улыбкой и ничуть не обижалась. – Кстати, вы обещали мне кое-что рассказать.

Стив поднял голову вверх и провел руками по лицу.

– Я возвращался домой из Сент-Пола и возле Монтиселло поссорился с подругой. – Он сделал небольшую паузу, но продолжил до того, как Вирджиния задала вопрос. – Все началось сегодня утром…

Стив поведал ей всю историю с самого начала. Начиная с вторжения лучшей подруги в квартиру, и заканчивая самой серьезной ссорой за всю историю их жизни. Вирджиния внимательно слушала его рассказ. Местами она смеялась в голос, но под конец хотела извиниться, что давила на Стива и требовала все рассказать. С её точки зрения все было банально, но оказалось сложно. Они провели в кофейне больше часа. На сей раз общение складывалось намного лучше, чем в автобусе. Тогда Стив хотел просто сбежать, но теперь был готов схватить её и не отпускать.

Вирджиния поставила на столик уже третью пустую чашку и одним махом проглотила остатки десерта. Стив сидел напротив и не отрываясь, разглядывал стразы на её платье. Девушка заметила его необычный взгляд и её глаза загорелись. Она встала со своего места и карточкой оплатила счет.