– Привет. – Харли с улыбкой ждала своего спутника.

Стив запрыгнул в машину и сходу вручил Харли маленькую белую розочку.

– Привет, это тебе.

Такие мелочи могли легко растрогать Харли. Она улыбнулась. Ей было приятно получать каждый день мелкие подарки. Неделю назад черную кепку, вчера кожаный браслет, а сегодня розочку. И каждый раз это очень приятно и мило.

– Спасибо большое. – Девушка подвинулась ближе и чмокнула его в щечку. Такие внезапные поцелуи вошли в привычку и не несли за собой ничего серьезного. С момента приезда во Флориду, Харли с первых дней подготавливала почву. Каждое её действие, каждый поступок, постепенно приближали её к конечной цели. И пускай дела шли не очень, скоро все изменится. Рано или поздно она все равно желала добиться своего и начать со Стивом отношения.

– Что между нами происходит? – Стив вел себя беспокойно, словно чего-то боялся. Даже этот вопрос он задал запинаясь. Но не ему одному было неловко. Этот вопрос из уст Стива прозвучал очень пугающе. Харли растерялась и неуверенно переспросила.

– Что ты имеешь в виду?

Стив рассмеялся.

– Да брось, серьезно? Можно подумать ты ничего не замечаешь. Харли, мы живём вместе, по вечерам вместе смотрим фильмы, вместе плаваем в бассейне. Каждый вечер ты забираешь меня с работы, и мы не расстаёмся ни на минуту.

– Это нормально, мы ведь с тобой друзья. – Девушка совершенно не понимала претензий Стива и почему он начал этот разговор.

– Видимо у нас слишком разные представления о нормальности.

Остальную дорогу до дома они проехали в тишине. Стив не стал продолжать разговор, он хотел застать Харли врасплох, чтобы получить все ответы. Он уже давно догадывался о планах Харли, но не был уверен.

***

– Когда ты перестанешь со мной играть? Я хочу драться в полную силу! – Харли уверенно уклонялась от ударов и легонько била Стива по плечам, показывая свою контратаку.

– Ты ещё не готова!

Стив провел удар намного быстрее, но Харли вновь уклонилась. Следующие приемы Стив продолжил с той же скоростью.

– Мне не интересно драться с тобой, когда ты поддаешься. Я хочу сильного противника, которого я недостойна.

– Я дерусь с тобой наравне, потому что не хочу тебя покалечить.

– А я хочу!

Девушка резко ушла в сторону и сильным ударом врезала Стиву промеж глаз. Стив упал на колени, мгновенно сбросив перчатки. Из носа ручьем пошла кровь. На этот случай они давно купили все необходимое, т.к. во время тренировок травмы бывают разные. Харли тоже не стояла без дела, она смочила полотенце ледяной водой и приложила парню к переносице.

– Прости. – В её голосе открытым текстом читался страх. Она не планировала травмировать его, она лишь хотела доказать, что сильная и уже готова драться наравне.

– Все нормально, не бойся. Такое случается. – Но врал Стив отвратительно. Ему тяжело было разговаривать, он не мог сделать полноценный вдох, приходилось дышать через рот.

– Не со мной.

– Думаешь, если научишься драться, то тебе придется только цветы получать?

– Я хочу уметь защищаться. Я не собираюсь избивать людей просто так.

– Когда-то я тоже так думал. – Улыбнулся Стив. – А потом появился Адам и после этого моя жизнь изменилась. Я словно стал другим. Стоит однажды попробовать вкус крови и ты уже не ты.

Стив уверенно вдохнул носом и снова стал в стойку:

– Я готов!

– Я не такая как ты. – С этих слов бой продолжился.

– Может быть, – ответил Стив, уверенно уклоняясь от её ударов. – Но скажи честно, что ты почувствовала только что, когда разбила мне нос?

– Наслаждение, от того, что у меня есть успех.

– Нет! Ты почувствовала наслаждение, потому что бить людей это весело!

Стив резко ушел назад, спровоцировав Харли сделать атаку. Он поставил подножку, и с грохотом Харли упала на мат. В последний момент, успев подставить руки.

– Вставай! – Стив стоял над хрупким телом девушки и приказывал не сдаваться. Парень взял во внимание её слова и решил показать такого противника, которого она хотела.

Харли разозлилась. Она сосредоточилась и в мгновение ока поднялась на ноги. В ту же секунду стала в стойку и была готова к бою.

– Не знаю, что ты пытаешься доказать, но раз сама захотела, я выбью эту дурь из тебя. – Грозно сказал Стив и поднял руки к лицу.

– Я ничего не хочу доказывать. Я хочу быть сильной!

Между ними завязался бой, и это уже не было похоже на спарринг. Харли начала действовать очень агрессивно совершенно забывая о защите. Они то и делали, что проводили серии ударов, уклонялись, попадали друг по другу и в процессе разговаривали.

– Пытаешься доказать всем, что ты сильная, но по-настоящему сильный человек не тот, кто хорошо дерётся или умеет жанглировать людьми.

– Здесь я психолог и говорить красивые слова не твоя работа!

– Ты вообще женщина! Твое дело стоять у плиты!

– А ты сексист!

Харли слишком отвлеклась, чтобы сказать эти слова и опустила руки. Стив воспользовался этим. Он ушел вниз и с оттяжкой всем корпусом вложился в удар. Харли в прямом смысле отлетела назад и ударилась всем телом о стойку с гантелями. В ту секунду девушка позабыла все на свете. Адская боль сопровождалась вибрацией по всему телу. Боль оказалась намного сильнее и Харли заплакала. Заплакала как маленькая девочка, которая что-то пыталась всем доказать и облажалась.

Стив посмотрел на Харли и даже не думал продолжать. Он мигом сбросил перчатки и подбежал к ней. Скорее всего, это был конец их тренировкам.

Все это началось после истории с «Modern Life». Харли только потеряла любимого человека, как сразу же начались новые неприятности. И ведь никого не было рядом, кто мог хоть как-то поддержать её и помочь пережить этот трудный период. Она отчаялась, но все же удача оказалась на её стороне. Лишь почувствовав поддержку аудитории, у неё получилось поставить Дилана на место. Но в душе Харли осталась маленькой беззащитной девочкой, которая хотела быть сильной. Теперь никакие слова не в состоянии были помочь. Харли не должна быть сильной и не должна уметь защищаться, она должна чувствовать себя защищённой. Только тогда эта маленькая девочка расцветет. Стив медленно подошел ближе и, опускаясь на пол, присел рядом с ней. С опаской он положил руку на спину и приобнял её.

– Зачем тебе это нужно? Ты же девочка, ты должна быть доброй и красивой, а все остальное оставь для нас. Если у тебя снова появятся проблемы или тебе будет кто-то угрожать, я всегда буду рядом. Ну все, перестань плакать.

До самого вечера Харли закрылась в своей комнате и не хотела ни с кем разговаривать. К огромному счастью удар Стива пришелся по правой щеке. Перчатки сделали свое дело. Внешне не осталось никаких следов.

Все мысли Харли были лишь об одном, о словах, которые ей сказал Стив. Казалось бы, в них не было ничего такого, это обычная поддерживающая речь, но помимо этого он сказал, что всегда будет рядом.

В надежде выкинуть из головы весь негатив. Харли надела наушники и до конца дня наслаждалась новыми песнями в исполнении Рут Фелпс. За прошедшие несколько месяцев карьера молодой певицы резко пошла в гору. Она выпустила сольный альбом, который готовила чуть больше года и выступила с концертами в нескольких крупных городах. Наблюдая за её творчеством, Харли безумно хотела однажды поработать вместе с ней, даже несмотря на разные сферы деятельности.

Стив чувствовал свою вину перед ней, что не рассчитал силы. Обещание, которое он дал ей, было полностью обдуманным и принято не за один день. Сегодняшний разговор в машине был лишь для того, чтобы проверить её реакцию. Пока Харли оставалась за закрытой дверью, Стив кое-что придумал. Он взял ключи от машины в её сумочке и уехал. До самой ночи все шло строго по плану. Пока в девять часов Харли не заметила отсутствие своего мужчины.

***