Элла положила руки на живот и разрыдалась.
Что теперь делать? Как жить?
Глава 2
– Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! – громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. – В зал БЫСТРО!
Элла сжалась, опустила глаза в пол и тихонько выскользнула в зал: убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намеки и взгляды, будто бы раздевающие ее.
Месяц назад, когда девушка потеряла все, что имела, собственную личность и даже документы, это место стало единственным, где ее взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу и контингент здесь собирался сомы разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников, которые обирали здесь первых. Сегодня наконец возвращал крестная и король из своего отпуска, возможно на крестную не подействовала магия и та сможет помочь Элле. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Благо сегодня там давали бал и набирали прислугу, Элла знала все черные входы и у нее был план.
– Эй, принеси еще пива, – мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара и попытался ухватить за юбку.
Элла вскрикнула и уже было собиралась все высказать хаму, как на ее пути встала пышногрудая Кэти, ее сменщица и подруга.
– Красавчик, давай я тебе принесу пива, – сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула Элле – Иди в подсобку Лили, отдохни и успокойся, это всего лишь клиенты.
Элла кивнула подруге и пошла на второй этаж в небольшую комнатку бывшую раньше складом для разной утвари, там стояли швабры, ведра, лежали тряпки, а сейчас там еще и лежал матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла и дверь и поймала свое отражение в одном из ведер. Она все еще не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, темная кожа и руки, покрывшиеся мозолями. В ней не осталось ничего от той девушки, что нашла свой счастье. Даже имя и то пришлось изменить. Все случилось опять из-за Дризеллы и плаката, увиденного в городе, плаката с ее лицом и наградой за поимку. Её будущую королеву разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая очевидно решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от нее. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и за последние деньги, которые были у нее в кармане, купила краску и мазь, делающую кожу темнее, и на работу уже устроилась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.
Неожиданно для себя Элла задремала и проснулась уже вечером, разбуженная настойчивым стуком в дверь.
– Лили, просыпайся. Нам пора на бал, опоздаем и лишимся работы, – Крис настойчиво стучала в дверь и голос ее звучал уже недовольно.
Да-да именно Крис помогла ей устроиться помощницей на кухню на время бала, у нее был знакомый повар во дворце.
– Все, я уже встала и готова, – Элла посмотрела в воду в ведре, служившую ей зеркалом и пригладив несколько выбившихся прядей встала и открыла дверь.
Девушкам пришлось пройти через весь город, потом пересечь поле и небольшой лес, чтобы подойти ко дворцу.
– Так, тебе сейчас нужно зайти в первую дверь в левом коридоре, тебе там дадут форму, а потом пройти прямо и два раза свернуть налево, и ты окажешься в кухне. Найди Айду, скажи, что ты от Рука, я буду работать на самом балу, разносить напитки, встретимся после бала здесь же. Запомнила все? – Крис объясняла, как пройти, и Элла делала вид, что слушает ее, ведь дворец она знала наизусть, но не могла об этом рассказать своей подруге.
– Да, встретимся вечером.
Элла развернулась и пошла в первую дверь указанную Крис. Там ей незнакомая женщина выдала платье и передник. В кухне не было ни одного знакомого ей повара, как и стражей при входе и в самом дворце, видимо Дризелла сменила всю прислугу, подумала Элла. Наверное, чтобы быть уверенной, что никто не вспомнит Эллу.
Пару часов девушка активно мыла и резала овощи, и когда в коридоре услышала от двух проходивших мимо стражников, что приехала крестная, тихонечко выскользнула из кухни. По пути заглянула в первую комнату, где ей выдавали одежду, как она и предполагала здесь уже никого не было, и заменила кухонное платье, заправила волосы под цилиндр, являющийся частью парадной формы всех слуг на праздники, и перемотав грудь бинтом, стала похожа на парня.
Крестная всегда после своего приезда всегда какое-то время находилась в покоях. Элле только и оставалось, что незаметно пройти туда, предварительно в кухне взяв лавандового чая для крестной.
2
Позолоченные обои, роскошные кожаные диваны, теплый серебристый ковер и женщина, которая казалось составляла единое целое с этим великолепием. На вид ей было не более 30 лет: темные волосы были собраны в высокую прическу, серое, воздушное платье и колье на шее, зеленые камни которого гармонировали с цветом ее глаз. Однако глаза выдавали ее мудрость и отражали прожитые годы. В руках она держала толстую книгу с неразборчивыми надписями на ней.
В дверь постучали и на пороге показалась Элла.
– Я принесла вам чай, – девушка тихонько поклонилась и поставила чайник с чашкой на стол.
– Лавандовый, мой любимый, но как вы…– женщина повела носом и уставилась на девушку, – Вы хотите мне что-то рассказать?
– Вы проницательны. –Элла улыбнулась. – Вы любите простые вещи вроде деревянной лошади, ваша самая большая мечта жить на краю леса в небольшом домике вместе с мужем и детьми, далеко от шумных городов и совсем без магии.
– Без магии? Откуда вы знаете кто? – Женщина встала с дивана и подошла к Элле. – Кто вы? Мне кажется я знаю ваши глаза, они…
– Месяц назад у меня забрали мою жизнь с помощью магии, темной магии. Все меня забыли и вы в том числе, – Элле сложно давались эти слова, слабо верилось, что крестная вспомнит и поверит ей. – Наверное, вы мне не верите?
– Вы правы, я не верю. Но допускаю такую возможность. Я не смогу снять чары темной магии, это больше меня и моих возможностей, – крестная прошлась по комнате и после паса рукой на столе очутилась книга, на вид совершенно обычная под названием “Кулинарные рецепты”. – Эта книг даст тебе ответ, но лишь один раз. Следует хорошенько подумать, что тебе нужно спросить. Теперь иди, – крестная указала рукой на дверь, – сюда идет, моя крестница Дризелла и чувствую тебе не нужно с ней встречаться.
Элла взяла книгу и спрятав ее под сюртук покинула комнату.
Крестная же взмахнула рукой и чайник с чашкой исчезли со стола.
– Дризелле не следует это видеть.
3
Вечером Элла в трактире в своей коморке задала книге вопрос и на ее первой странице стала появляться карта, ведущая в самое отдаленное место в королевстве, область, находившаяся на отшибе, в горах.
– О нет, туда добираться целую вечность, где я найду деньги на это путешествие? – Элла вздохнула и выдернула страничку из книги, которая через мгновение исчезла. – Тетушка, почему же нужно делать все такое не долговременное и исчезающее?
Вопрос она придумала еще там, во дворце, на кухне: как снять проклятие и вернуть свою жизнь? Карту увидеть она не ожидала, а едва увидела, то сразу поняла, куда ее отправляют. По слухам, ходившим в трактире в горах прятались темные маги.
Глава 3
Ветер дышал и с каждым вздохом-выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, растущую по обочинам, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.
– Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? – Прошепелявил старик на старой телеге, груженной тюками и ящиками.
Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой – это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал о ней: мол куда она едет, есть ли родственники и к кому она едет? Словно и не ожидая от неё ответа он начинал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет перепродать в деревне, и находкой синей шали с соловьями для своей жены. Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре, живущей на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия являлась ее сестрой, хоть и сводной. Краем уха слушая болтовню старика она размышляла о том, что ее ждёт на границе и как она будет искать сестру.
