– Смит – человек? – уточнил Солас.

– Да…

– В таком случае смири гнев и обиду в своем сердце. Недостойно гневаться на тех, кто намного слабее тебя. Ты маг, никогда не забывай это. Твоя сила велика, но у тебя также есть и обязанности. Ты ведь понимаешь, да? Великая Сила – это еще и великая ответственность.

Риделл посмотрел на наставника увлажнившимися глазами. Солас прав, бесконечно прав! Рид – маг. У него есть обязанности перед народом, перед страной. Он просто обязан употребить свою силу на благо общества, это его святой долг! И как он смел раньше сомневаться, стоит ли вступать в схватку? Нет, теперь Рид понял. Он должен бороться до последней капли крови и умереть, защищая ближнего своего, как отец Саманты…

Если бы бедный старый Уэверли знал, на какие мысли он натолкнул своего воспитанника, он бы ужаснулся.

В девять часов вечера, когда уже стемнело, Риделл выскочил на улицу и побежал к ограде.

– Агго! – окликнули его, когда он уже собирался перелезть стену.

Риделл обернулся и посмотрел на запыхавшегося орчонка, стоящего в тени кустов.

– Чего тебе, Меддок?

– Позвольте отправиться с вами, Агго! – взмолился мальчик.

Риделл усмехнулся:

– Это вряд ли. Я иду на свидание.

Врать – плохо, но ещё хуже подставить мальчика под дубинки и нагайки жандармерии.

– Я не буду вам мешать! – горячо сказал Меддок. – Я просто буду вас охранять!

– Нет, – покачал головой Риделл.

Сэм с двумя другими ребятами ждала его на мосту. На всех троих были грубые, потрепанные плащи, и Рид устыдился своей тонкой шёлковой рубашки, хорошей куртки и добрых сапог.

– Смит, – представился один из ребят и протянул магу руку.

Так вот, какой ты – таинственный соперник! Из-под капюшона на Рида смотрели добрые серые глаза под белесыми бровями. Риделл пожал протянутую руку и представился сам:

– Я Риделл Вейн.

– Очень приятно.

Порыв ветра сорвал капюшон с головы незнакомой Риду девушки. Она тряхнула гривой коротких темно-рыжих, с медным отливом, волос, хохотнула, показывая белые зубки, и снова накинула капюшон.

– Анжела, – сказала она, протягивая Риду руку, – рада наконец-то тебя увидеть, Сэм рассказывала про тебя столько хорошего!

– Очень приятно, – Риделл пожал её тоненькую узкую ладошку.

– Ну что, пошли? – сказала Сэм.

Смит шёл впереди, Саманта под руку с Анжи, а Рид бережно держал другую руку Сэм.

– Как давно ты в движении? – спросила Анжи у юного мага.

– Три месяца, – отозвался Рид, – сначала я читал книги, потом как-то заговорил с Самантой об этом, и она рассказала про вашу организацию. Я даже был на паре собраний! Вы замечательные, очень смелые, я вами восхищаюсь…

– Почему же я тебя не видела? В смысле, на собраниях.

– Это было тогда, когда вы со Смитом и Рене уезжали в Мантер, чтобы переправить те книги через границу, – вмешалась Сэм.

– А, – кивнула Анжи, – ясно. Ты ведь чародей, да?

– Да.

– А почему тогда хочешь бороться с властью магов?

Страной Тысячи Рек управлял всесильный Магический Совет, куда входил и Уэверли. Но при всей любви к своему учителю, Рид считал это несправедливым:

– Народ не выбирал этих магов. Править должны те, кого народ выбрал, а не те, кто могут из воздуха сделать огненный шар.

– А откуда нам знать, что ты в последний момент не переметнешься? Ты же сам маг. Слабо отказаться от магии ради народного освобождения?

Риделл посмотрел в смеющиеся глаза Анжи и ответил серьёзно:

– Я могу отказаться от магии. Но будет ли это полезно делу освобождения? Нет. Моя магия нам всем пригодится.

– А вдруг ты врешь? Вдруг ты шпион? Сэм, ты привела к нам шпиона?

Рид смешался. Анжи секунду испытующе смотрела ему прямо в глаза, а потом весело сказала:

– Да ладно, Ридди, не обижайся. Мы не заставляем тебя отказываться от магии. На самом деле я тебе сильно завидую, правда. Я с детства хотела стать волшебницей, но увы…

– Способность к магии – спонтанная мутация, встречается только у мужчин. По крайней мере в нашей стране так, – кивнул Риделл.

Он слышал, что в Эльфийских Землях, или в Таймерне, или в Венгли есть женщины-маги, но ни в Академии, ни в Совете Магов не было ни одной женщины.

Было холодно, и Сэм будто ненарочно плотнее прижалась к нему. Деревья шумели вокруг них, в домах гасли огни. Они свернули с освещенной фонарями улицы куда-то вбок, где буйно росли деревья и кусты, и трава была с них ростом. Правая штанина Рида моментально стала мокрой – он наступил в лужу, которая спряталась в траве. Маг зашипел, вытаскивая ногу, Анжи коротко хохотнула. Сэм обеспокоенно тронула Рида за плечо:

– Все в порядке?

– Да, – шёпотом прорычал маг.

– Ты такая заботливая, – осклабился Смит.

Сердце Рида пропустило удар. Ревность – мерзкое чувство, но он ничего не мог с собой поделать.

Вот и отливающая масляным блеском река, по которой ездят баржи и куда близлежащие мануфактуры сливают всякую гадость. На древнем наречии река имела длинное и красивое название, но горожане называли ее предельно лаконично – Речка-Вонючка. Маг понял, что у него стучат зубы – то ли волнение сказывалось, то ли близость Саманты, то ли идущий рядом Смит… О, Смит. Одни беды от него. Пытаясь говорить небрежно, Риделл осторожно уточнил у Анжелы:

– Прости, что спрашиваю… не отвечай, если это личное… Вы и Смит – вместе? То есть… вы пара?

– Нет, конечно, – рассмеялась Анжи, блеснув ровными белыми зубками, – я мальчишками не интересуюсь.

Рид скрипнул зубами. Значит, Смит свободен, и, кажется, заглядывается на беззаботную улыбку Саманты своими синими глазищами… Вот ведь не повезло.

В маленькой комнатке было темно, лишь одинокая свечка горела на столе. В каморку набилось около двадцати человек – портовые работники, пара матросов грузовых речных судов. Среди слушателей было несколько молодых ребят, но в основном пришли люди от сорока. От них несло речным воздухом и куревом, и они с доброй улыбкой поглядывали на молоденьких агитаторов. Какой-то моряк, сверкнув золотым зубом, сказал умиленно:

– Ах, какие девочки, такие маленькие, а уже умненькие, все понимают…

– Да, загляденье, – поддакнул рабочий с седыми висками. Его рубашка поседела от гари, а голос охрип от ветра и табака.

– Мои-то дочки тех же лет, но такие дурехи все трое… скорей бы их замуж выгнать…

Краем уха слушая беседы людей, Рид сел в уголке, рядом с Сэм. Она беззастенчиво положила свою тонкую, огрубевшую от работы руку ему на колено.

Смит горячо, взволнованно говорил:

– Пора положить конец всевластию чародеев! Скажи, Дин, ты выбирал этого мага? Может быть, твоя жена выбирала его? Нет! Может быть, ты сможешь отправить его домой, если он будет нести чушь? Нет! Так зачем нам такие правители?

В комнатке было тепло, даже жарко, и Риделл поплыл. Слишком много впечатлений – жаркая ручка Сэм на его колене, страстный голос Смита, разомлевшая девушка рядом… Как будто этого мало, Саманта глубоко вздохнула и положила голову Риделлу на плечо. Парня словно молния прошила. Он горел.

Осторожно он повернул голову и проследил за взглядом девушки. Открытие не особенно его порадовало. Саманта широко раскрытыми глазами смотрела на Смита. Риделл моментально соскользнул от глубокой нежности к девушке к такой же глубокой ревности. В запале он принял восхищенный взгляд за влюбленный. Впрочем, он сумел сдержать обиженные речи, и продолжил молча сидеть на своем месте.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Анжи. Как, она всё это время была не здесь? Ах да, точно, её же выставили караулить, не подошла ли стража…

Смит замолк, вопросительно глядя на девушку. Анжела выпалила:

– Сматываемся! Быстро!

Риделл решил – это его шанс! Пусть Саманта увидит, что он полезен, что он в сто раз круче сладкоголосого Смита. Он вскочил на ноги, взмахнул рукой – и в воздухе закружился синий вихрь. Он расширился до размеров обруча, стоящего перпендикулярно полу.