На заранее оговоренном месте путники остановились и затаились в зарослях бузины, заботливо сгущенных для намеченной цели хитроумным хозяином леса. Минуты три терпеливо ждали.

   Неожиданно кусты расступились и возникли эти двое - тролли из далеких стран. Самые что ни есть европейские. Мерзкие хари, кривые зубы и дурно пахнущие. Страшные.

   Они приветливо улыбнулись своей жертве, искренни радуясь легкой победе. И были за свою самонадеянность тут же наказаны: скручены по рукам и ногам группой странных и грозных существ.

   Антон таких сроду не видел. Полулюди-полуволки. Причем, одновременно. Нет, оборотней он, конечно, в своей жизни насмотрелся вдоволь. Сколько о них фильмов по всему миру снято. Но чтобы такое! Мускулистые тела атлетов, заросшие грубой шерстью, венчали волчьи головы. Головы, ощерившиеся сейчас острыми клыками, способными мгновенно перегрызть коровью выю.

   - Сразу их оприходовать или будете говорить слова? - прорычал их главный.

   - Будем говорить. Потом посмотрим. Все зависит от того, как они себя поведут, - Власий разглядывал незваных пришельцев из дальних стран.

   - Мы подождем, - последовал ответ, и грозная группа уселась кружком вокруг пленников.

   - Это воины-оборотни, волколаки. Наша группа быстрого реагирования. Их предки когда-то служили Яриле и Велесу, - вкратце обрисовал черт ситуацию. - Родислав посодействовал. Он с их племенем давно дружит. Они глубоко в нашей чаще живут. Там у них небольшая деревушка, скрытая чарами от посторонних глаз. Исполнительные и надежные. Все, хватит лясы точить. Займемся нашими заморскими друзьями.

   Он вплотную приблизился к пленникам и спокойным, но зловещим голосом поинтересовался у них по-немецки:

   - На кого вы работаете, свиньи?

   Испуганные твари попытались было превратиться в камень, но это им не удалось. Черт наслал на них морок такой силы, что с пленниками приключился истерический припадок. Один даже попытался покончить жизнь самоубийством, присмотрев для этого булыжник лежащий рядом с ним. Власий ловко отшвырнул камень ногой и попытка провалилась. Ударившись головой о землю и пронзив веткой щеку, он жалобно заскулил:

   - Пощадите!

   Дальнейшего разговора Антон не понял, поскольку доверительная дискуссия велась на немецком языке, ему не ведомом. Швайн и арбайтен он понял, но не более того.

   - Повторяю свой вопрос, - продолжил черт. - Кто, куда, зачем?

   - Мы не хотели его убивать. Нам приказали добыть лишь кусочек его кожи, - неразборчиво промямлил первый.

   Он заткнул грязным пальцем дырку в своей щеке и с удовольствием его сейчас облизывал.

   - Можно даже без мяса, - добавил второй, надеясь на снисхождение.

   - Кто?

   - Начальник наш.

   - Где он сейчас?

   - В Москве ждет. Мы покажем.

   Допрос был закончен.

   - Ну как? - Антону не терпелось узнать результат.

   - Пушечное мясо. Наемники. Пресловутый квартирный вопрос. Пообещали не трогать их жилье, вот они и повелись на уговоры.

   - Какое жилье?

   - Я и сам не понял. То ли в Кенигштайне, то ли в Кенингштайне. Короче, старый крепостной мост. Городские власти наметили его под реконструкцию, а нового жилья им в Европе с огнем не сыскать: давно все заняты. Тебе, надеюсь, не надо объяснять, что тролли живут под мостами?

   - Едем в Москву?

   Антон никогда не был в столице. Но не это сейчас было главным, а то, что им с отцом грозит большая опасность.

   "Если они нашли меня здесь, то смогут найти нас и там: в неведомых краях, куда направил их Родислав. С этим надо было немедленно что-то делать".

   - Нет, и еще раз нет! - последовал немедленный ответ на робкий вопрос Антона.

   - Власий, ты не прав! Мы с тобой должны найти их нанимателя и выявить источник утечки информации. И принять меры... Я... Я не хочу всю свою жизнь скрываться. Не желаю быть таким же изгоем, как мой отец.

   - Он не изгой, поверь. Он справедливый и добрый человек. И хороший друг. А тот факт, что он скрывается, объясняется заботой о твоей безопасности.

   - Безопасности, которой ты меня хочешь лишить, уехав один?

   - Шантажист! Хорошо, но только туда и обратно. Договорились?

   - Слушаюсь, командир!

   Как только были произнесены эти слова, часть грунта отодвинулась и через образовавшееся в земле отверстие вылез домовой Василий. Со спортивной сумкой Антона и сумой Власия.

   - Надо опять ход чистить. Обвалился местами, - проворчал он, отряхиваясь. Тщательно протер тряпочкой то, что доставил и посмотрел на черта, ожидая дальнейших инструкций.

   Пыли он поднял немеряно. Антон снял очки, чтобы их протереть и немного оторопел от неожиданности. На небольшой поляне он находился один.

   "К этому пора привыкать. Похоже, что такая жизнь продлится у меня долго... Если не навсегда".

   - Отбой, ребята, - скомандовал черт местной нечисти. - Вы пока свободны, а они нам еще понадобятся живыми.

   Волколаки поднялись с земли. Недовольства в связи с отложенным обедом с их стороны не последовало.