– Парень, там опасно. Не ходи туда. Ходи туда!

Я улыбнулся, оценив поступок – в конце концов, мужик был первым, кто обратил внимание на то, что «турист» идет несколько не в ту сторону, и проявил участие.

– Спасибо, друг, – ответил я. На всё том же английском, поскольку покажи я знание японского – и разговор мог стать утомительным. – Мне об этом известно…

– Тогда…

Я обошел его и направился дальше, чувствуя растерянный взгляд в спину. Ладно, пора приготовиться к бою…

– Чего тебе нужно? Гони кошелек, сумку и вали, пока цел!

Людей на улицах стало гораздо меньше, причем многие занимались делами отнюдь не законными. Погромы, мародерство и грабежи – спутники любой катастрофы. Эти двое малолеток, например, курочили банкомат. С инструментами у них было негусто, с навыками – ещё хуже, так что, полагаю, в качестве награды при таком подходе их ждет разве что душ из оранжевой краски. И куча заляпанных и непригодных к дальнейшему использованию денег…

В руке одного из парней был лом, а второй сжимал топор – весьма весомые аргументы, но…

– Пожалуй, я откажусь… – хмыкнул я. – Вы, парни, прямо возвращаете мне веру в человечество. Вы бы хоть маски надели, я не знаю?

Обстановка становилась не самой спокойной, а военных рядом не наблюдалось… Засунув руку в сумку, я показал им фокус, вытащив оттуда автомат.

– Он не настоящий!

Впрочем, этот крик ничуть не помешал малолетним гопникам выронить инструменты и, повернувшись, броситься бежать. Стрелять им вслед я, само собой, не собирался. Сторону они выбрали не слишком удачно, так что если им не повезет, скоро их сожрут монстры. Ну а если повезет – камеры банкомата наверняка засняли их действия.

Да и ворон вновь хлопал крыльями сообщая, что нашел для меня подходящую цель.

Первый слайм, которого мне «посчастливилось» встретить, занимался тем, что растворял тело какого-то бедолаги. Монстр был отвратительно-розового цвета, размерами вполне мог сравниться с каким-нибудь джипом и, кажется, потихоньку становился больше. Пять щупалец с внушительными костяными наростами вились вокруг, похоже, не столько пытаясь кого-то поймать, сколько контролируя обстановку. Самая близкая потенциальная жертва – загорелая девица с явно крашеными волосами – находилась метрах в десяти от чудовища и активно работала над тем, чтобы увеличить это расстояние. Впрочем, каблуки этому не способствовали, так что вскоре она их сбросила.

– Какая хозяйственная, – пробормотал я, отметив, что девушка не оставила обувь, а, подхватив, побежала босиком. – Или просто бедная.

Я отступил в сторону, позволяя девице пронестись мимо, и проводил её взглядом. Как там, в старой песне? «Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли я». В данном случае японка действительно оглянулась, но, скорее, для того, чтобы оценить, не собираюсь ли я ускориться. В конце концов, если вы бежите от медведя, вам не нужно быть быстрее него – достаточно обогнать кого-нибудь из тех, кто бежит рядом. Впрочем, с чудовищами этот принцип не факт, что сработает, – они убивали скорее ради опыта, чем ради еды или чего-нибудь более извращенного.

– Прямо национальное фольклорное чудовище…

В текущей форме слайм напоминал не слизь, а, скорее, тех монстров, что любят изображать японцы в различного рода неприличных комиксах и порно-мультиках. Хотя эта тварюшка применяет свои щупальца явно в более практичных целях – ради убийств.

– Далековато, конечно, но да ладно…

Идентификация. Некогда потеря ста единиц маны казалось весьма значительной, но с ростом резерва я мог позволить себе подобные расходы даже прямо перед боем…

Большой слайм (63 %)

Статус: существо Системы.

Тип: Серебро.

Ранг существа: E.

Уровень: 4.

Опасность: средняя.

Характеристики:

Интеллект: 3.

Размеры: 12.

Текучесть: 5.

Восприятие: 12.

Инстинкт: 10.

Мудрость: 20.

Удача: 1.

Особенности:

– Адаптивность – существо хорошо приспосабливается к любой среде. Способно меняться в широких пределах.

– Поглощение – существо способно поглощать любую органику, увеличиваясь в размерах и перенимая её свойства.

– Слабая кислота – плоть существа требует осторожности при приготовлении.

– Магическое осязание I – у существа нет нервов, оно ощущает мир при помощи магии.

– Магическое зрение I – у существа нет глаз, но оно видит.

– Поиск жизни – существо чувствует живых существ в некотором радиусе.

Ранг E, четвертый уровень. Неплохо, хотя от подобной махины я ожидал чего-то большего. Взгляд остановился на троеточии…

Внимание! Конфликт терминологии. По убеждению разумных этого кластера, текущее название не в полной мере соответствует особенностям существа. Желаете сменить название вида на более подходящее (Тентаклевый монстр (66 %))?

Да/Нет

Последствие роста ранга? Раньше я столь развернутых сообщений не получал. Что касается сути вопроса, то почему бы и нет? Пусть будет тентаклем – с учетом того, где мы находимся, есть в этом нечто ироничное…

– Ладно, посмотрим на тебя, гнусный извращенец.

Я активировал истинный взор, однако с такого расстояния отметил лишь тот факт, что передо мной явно магическое существо. Монстр красиво светился синим, но определить, где же у него находится уязвимая точка, было… весьма затруднительно. И попытка «прищуриться» тут ничего не дала – несмотря на то, что формально навык привязан к зрению. Значит просто нужно подойти поближе, верно? Вопрос только, насколько ближе? У слаймов нет глаз, но они явно неплохо ориентируются в пространстве, и поможет ли против них моя невидимость – весьма интересный вопрос. Который нужно разрешить здесь и сейчас, до того, как лезть дальше…

Чудовище наконец втянуло в себя тело и поползло в мою сторону, вызвав ряд панических криков у зрителей. Некоторые из прохожих, разорвав расстояние, остановились, снимая происходящее на камеры, однако большинство вновь возобновило забег. Впрочем, гарантировать, что никто не снимал из окон, я не мог, так что пофиг.

– В какой-то степени наша встреча – судьба, – пробормотал я, извлекая из карты копье и уходя в невидимость.

Возможно, автомат мог показаться эффективнее, но следовало учитывать сопутствующие навыки. Вбухав в копье достаточно маны, я практически наверняка смогу разнести эту тварь на мелкие кусочки, просто ударив по центру. А очередь из автомата нанесет смертельный урон, только если поразить ядро. Которого я, несмотря на приближение чудовища, всё ещё не видел.

Я сместился чуть в сторону, чтобы случайно не оказаться у него на пути или не попасть в зону досягаемости раздражающе подвижных щупалец. Метров с пяти я наконец нашел то, что искал, – пульсирующую узловую точку. Полагаю, это и есть «кристаллическое сердце». Возможно, я смог бы разглядеть её раньше, но она располагалась не в центре туши, как предполагалось, а в основании заднего щупальца. Настолько глупо, что даже не верилось…

В принципе, с такого расстояния я мог бы достать винтовку и банально пристрелить тварь, но тогда не получу ни лута, ни опыта. Да и когда мне ещё подвернется одиночный монстр, при помощи которого я смогу завершить один из пунктов «квеста»? Конечно, там требуется просто «убить чудовище», но не уверен, что его гибель от несистемного оружия будет засчитана. И путь проверяет это кто-нибудь другой…

Впрочем, я не собирался просто взять и убить тварюшку – мне требовалось выработать какую-то тактику, чтобы было чего потом придерживаться.

– Кир, действуй…

Призрак устремился к чудовищу, высасывая энергию. Я шел следом, поддерживая безопасную дистанцию и наблюдая за успехами сторон. Дела у Кира шли не лучшим образом. Тентакль сразу почувствовал новую опасность, остановился и принялся размахивать щупальцами, попутно ломая тротуарную плитку. Бесполезно, но помимо физического воздействия у него шли и изменения внешних оболочек. Каналы на глазах бледнели, перестраивались, отсекая те, к которым подцепился паразит. Вслед за осушенными каналами, правда, осыпалась и плоть, но слишком уж медленно. Затем Кир перелетал в другое место, и ситуация повторялась – полагаю, призрак всё же мог победить, но сколько на это уйдет времени? Час? Полчаса? Это, конечно, если призрак в принципе сможет переварить столько халявной маны.