Герольд вновь поднял автомат и высадил в меня остаток обоймы. Или магазина, если придираться к терминологии. Хотя военные, которых я знавал, обычно не слишком-то этим заморачивались, оставляя баталии на тему теоретикам из интернета.

– Почему ты не падаешь? Cдохни!

– Крапчатого коня нельзя убить пулей, – процитировал я древний фильм. – Особенно если пули холостые.

– Значит, ты с самого начала решил кинуть меня? Хотел, чтобы меня сожрали монстры, да?

Забавно, что попытавшись меня убить очередью в спину, Герольд имел наглость бросаться обвинениями. Тянул время? Отвлекал внимание? Ответить в любом случае стоило, всё же все разговоры записывались в «черный ящик» – весьма раздражающая штука, если честно, но если на записи окажется что-то совсем уж лишнее, то я всегда могу «потерять» его при возвращении…

– Холостые – только в первом магазине. И я бы предупредил тебя, когда отъехал подальше.

Хотя не думаю, что автомат поможет против тента. Разве что пуля зацепит «сердце», что крайне маловероятно. Тем не менее давать незнакомому игроку что-то более серьезное я не рискнул.

– Ну, что сказать, ты меня переиграл. Давай просто забудем об этом происшествии и разойдемся?

Весьма топорная ложь, очевидная нам обоим, но она позволяла продолжить игру, не переходя к следующему этапу. Несмотря на попытку убийства, системный статус предателя всё ещё оставался зеленым.

– Может, объяснишь, зачем ты вообще напал?

– Ничего личного, амиго. – Несостоявшийся убийца сделал шаг назад, не давая мне приблизиться.

– Тамбовский волк тебе амиго. – Я шагнул следом.

– Слушай, я просто увидел шанс и решил им воспользоваться, понимаешь? Мне просто нужна твоя сумка. Она ведь третьего уровня, верно? Вы, топы, c каждым разом становитесь всё сильнее, а для простых парней, вроде меня, каждая миссия может стать последней. Ты же понимаешь, что я не мог упустить такую возможность?

Я машинально кивнул. Забавно, я действительно прекрасно понимал этого ублюдка и даже не осуждал за эту попытку. Думаю, не дай я ему оружие, его коварные планы так и остались бы только планами, но он решил, что условия сложились идеально…

– Ты не боялся, что Альянс отомстит?

– Жизнь не бывает без риска. Альянс должен сначала как-то узнать, что это моя вина. Даже если бы я стал «красным», то просто отсиделся бы до конца миссии.

– Да?

– Конечно. – Он, наконец, перестал отступать. – Это же очевидно! Ты действительно думал, что идея с крышей не приходила в голову мне самому? Или что я реально не понял, что мы в Японии? Да тут на каждой улице на вывесках покемоны и прочее де…

«Исповедь злодея» оборвалась на полуслове и именно так, как я и ожидал. Он резко выщелкнул магазин и тут же вставил новый, поднимая автомат… Слишком медленно. Я уже ушел в невидимость, пригнулся и скользнул в сторону. Излишняя предосторожность, выстрелить Герольд не успевал. Его выдали собственные мысли, и едва он начал двигаться, как ему в голову ударил огненный шар. Раздался дикий крик, а затем предатель рухнул, потеряв сознание.

– Потуши огонь…

Ворон опустился ниже и словно втянул выпущенное ранее пламя. В принципе, я мог бы его спасти, задействовав исцеление, но зачем? Глупо оставлять за спиной недобитого врага, который наверняка захочет отомстить – и даже просто дожив до больнички, он смог бы это сделать, дав «правильные показания». Нужно закончить начатое.

Я подобрал автомат, спрятал в сумку, попутно достав оттуда «перчатки палача» и кинжал. Забрать опыт напрямую было нельзя, Система воспримет это как ПК. Питомцам красный статус тоже ни к чему. Использовать маску? Так себе вариант, звуки стрельбы слышно было далеко, так что, вполне возможно, за происходящим наблюдают десятки глаз. И пара-тройка камер…

Впрочем, пофиг. Поморщившись – частично от запаха горелой плоти, частично от того, что мне предстояло, я вонзил кинжал в шею. Ник над головой умирающего потух, показывая, что всё закончилось. Я рывком выдернул оружие, даже сквозь перчатку ощущая энергию, которая пыталась прорваться через ненадежную преграду. Так что медлить не стал, практически бросив кинжал в футляр и спрятав тот в сумку. Кстати, ещё один интересный вопрос… Можно ли подставить кого-нибудь, позволив поглотить этот «ядовитый» опыт? Судя по моим наблюдениям, Система ко многим вещам относилась излишне формально и никак не реагировала на подобного рода попытки обойти ограничения. Пока что не реагировала…

– Надеюсь, меня не «забанят» за багоюзерство?

В любом случае, сейчас я получил только ещё одну «карту меча», сумку и часть системной одежды – снимать с трупа штаны я всё же не стал. Превышение пределов самообороны в чистом виде, но я почему-то был уверен, что если об этом станет известно, то до «самого гуманного суда в мире» дело даже не дойдет, меня оправдают ещё на этапе следствия. Главное совсем уж не переходить границу разумного. Ну а если в будущем от меня вдруг попытаются избавиться «законными методами», то вину придумают и докажут вне зависимости от фактов или страны юрисдикции суда. Так всегда было, есть и будет…

Прошли те времена, когда одиночество казалось мне недостатком: с учетом моих способностей напарники во многом становились только обузой. Чем ближе я был к океану, тем больше становилось вокруг тентов, и перебить их всех я не мог чисто физически – если хотел двигаться вперед, а не только фармить.

Ближе к концу пути велосипед пришлось бросить. Переть буром было всё опаснее, а погибнуть по собственной неосторожности я не испытывал никакого желания. Так же, как и устраивать геноцид излишне упорных монстров – у меня просто не было на это времени, уж слишком муторно эти твари убивались. Даже прямое попадание из гранатомета не гарантировало, что они сдохнут. Совсем уж без стычек не обошлось (92/200), но я старался избегать лишних конфликтов, то и дело уходя в невидимость и меняя направление движения…

– Ну и где чертовы танки?

Вопрос небезынтересный, на самом деле. Несмотря на формальное отсутствие армии, танки у Японии были, причем немало. Как минимум несколько сотен, а то и тысяча. Против Левиафана они, конечно, не сработают, но вот против рядовых тентов – вполне. Даже пушка не нужна, достаточно просто гусениц. Вряд ли монстры смогут пробить броню… Возможно, просочиться в щели, но в современных боевых машинах таковых практически нет.

Я представил, что мог бы сделать даже одиночный танк… Вполне вероятно, что слайм переживет, если по нему проехаться, – всё же «сердце» не слишком велико, и его можно спрятать, а тело, похоже, лишь псевдоплоть, но так даже лучше – раздавленный монстр будет жив, но вряд ли способен нормально сопротивляться. Идеальный фраг. Тем не менее танков в округе не наблюдалось. Часть из них прикрывала правительственный квартал, часть – основные улицы. Но где остальные? Власти беспокоятся о дорожном покрытии и скрытых под ними коммуникациях, которые тяжелая боевая техника неминуемо повредит? Бред, не те сейчас условия.

Полагаю, всё проще – монстры выползли на суше не только здесь, так что для танков полно работы и в других местах. Ну а сюда… сюда их послать просто не решились, опасаясь близкого присутствия «босса». Думают, что удар стихии может повториться? Вряд ли, иначе они не послали бы людей на станции… С другой стороны, легкий бардак неизбежен, и в разных ситуациях власти могут действовать исходя из разных предпосылок. Так что даже если они повторения катаклизма не опасаются, то вот я – начинаю… Не настолько сильно, чтобы отступить, но достаточно, чтобы держать поближе карту возврата.

– А-а-а-а!

Машинально повернув голову, я увидел, как самоубийца приземлился на асфальт, с другой стороны дороги. Не самое приятное зрелище…

– Помогите! Оно же меня съест! Нет!

Я поднял взгляд выше, как раз успев увидеть, как за спиной женщины появилось щупальце и втащило её внутрь квартиры. Крик захлебнулся почти сразу. Судя по болтающейся веревке из простыней, парочка надеялась сбежать, перебравшись на этаж ниже. Так что, похоже, мужик был не самоубийцей, а просто неудачливым альпинистом.