Ицхак был хорошо подготовлен и имел все, что нужно для победы: место, время, силы, неожиданность натиска. Теперь оставалось только военное счастье - а оно ему почти никогда не изменяло. - "Ну, римлянин - я жду тебя.", прошептал он.
* * * * * * *
Центурион Гай Грассий был в прекрасном расположении духа. Еще бы - по сообщениям, в толпе, вышедшей из крепости, было до тысячи человек. Пусть это не здоровые мужчины и даже если предположить, что половина - никуда негодные старики, все равно остается до пятисот женщин и детей. Цена на рабов сейчас конечно низкая, но расплатиться с долгами он сможет. Да и вообще он, Гай Грассий, не жалуется на судьбу. Он поправил свои дела на этой войне и за это он должен быть благодарен евреям и их рогатому богу. А уж то, что именно его центурию послали сегодня в погоню за этим сбродом, так это и вовсе большая удача. Видно Тарий Брасс, командир легиона, решил отблагодарить его за оказанные им услуги. Ну что ж, теперь они с ним в расчете...
Центурия сошла с мощеной части дороги и ее переднии ряды уже шагали по грунту. Видно было, что переход дался беглецам нелегко. Следы колеи были здесь более широкими, насильные вещи валялись по сторонам дороги. - "Сброд он и есть сброд." - подумал центурион презрительно. - "Ведь одно из основных правил маршбросков это не оставлять никаких признаков на пути следования."
Тем временем центурия целиком перешла на грунтовую дорогу и находилась в непосредственной близости от поворота на Цли-Гар. Через несколько минут она была замечена часовыми еврейского отряда.
Сообщение о появление римлян вызвало возбуждение. Бойцы, находившиеся по разные стороны пропасти, активно жестикулировали, предупреждая своих товарищей. Разговоры через ущелье были категорически запрещены. Ицхак положил конец и этой мимике - "Всем занять позиции.", - довольно громко сказал он. - "И чтоб никто не шелохнулся пока они идут в ту сторону!"
Занятие позиций служило сейчас как-бы последней проверкой. Люди со своих позиций должны были, по замыслу, наблюдая за проходящими римлянами, представить себе бой, ожидающий их через несколько часов. Каждому предстояло оценить, насколько эффективна и безопасна его позиция. После того как легионеры пройдут к Цли-Гар, состоится обсуждение и возможно, диспозиция будет изменена. С западной стороны решать о подобном изменении будет сам Ицхак, а с восточной - назначенный им пращник Эзра. Таков был инструктаж, данный Ицхаком несколько часов назад. Но сейчас у него были другие заботы. Наблюдая за приближающимся отрядом, он с нетерпением ждал пока римляне дойдут до поворота в ущелье.
Всего пять часов назад там прошел караван. Ицхак потратил много сил, чтобы напрочь замести следы, ведущие в Эйн-Цор. Для этой цели одна из телег каравана была нагружена грунтом, песком и досками, что привело к еще большей тесноте на других телегах и, следовательно, к непрекращаюшимся нареканиям. И так самую большую телегу забрали под котлы со смолой... Люди каравана никак не могли понять, почему Ицхак ведет их столь дальней дорогой. Более того, до самого поворота в ущелье, часть беглецов считали, что они едут в Цли-Гар. Это также вызвало ропот, нарекания и даже возмущение, естественное для людей, полагающих, что их везут на смерть. Когда же караван все же продолжил двигаться к Эйн-Цору, многие были поражены "вандализмом" Ицхака, приказавшим протащить по ущелью и обратно, а затем разломать на части телегу, освободившеюся из под грунта. Беглецам, теснившимся по двенадцать человек на телеге, рассчитанной на шестерых, было больно на это смотреть, тем более что никому и в голову не пришло им что-либо объяснять. Обломки и доски Ицхак приказал разбросать по ущелью. Так же он поступил с несколькими тюками одежды, специально подготовленной им и его помощниками. Убедившись, что видна только колея, ведущая в Цли-Гар и что по ущелью разбросаны вещи и деревяшки, Ицхак построил свой отряд и маршем провел через ущелье. Он хотел вернуться и пройти еще раз, но решил не оставлять следов в обратном направлении, да и времени оставалось немного.
Между тем центурия дошла до поворота. В этом месте грунтовая дорога на север была еще достаточно широка, но Гай Грассий остановил продвижение. Сверившись с картой он понял, что здесь ему надо свернуть налево. Туда же вели и следы. Правда, он заметил изменение в их плотности, показавшееся ему странным, но в другую сторону следов не было вовсе. Значит, надо идти на север к этим угрожающе возвышающимся горам... Что-то заставляло его медлить. Все, кто воевал в Иудее, рекомендовали ему не лезть в горы. Там легко потерять дорогу, могут быть завалы, нападения. - "Наверно поэтому этот сброд и пошел в Цли-Гар, а не по ровной дороге в Эйн-Геди. Тарию это показалось подозрительным. Но теперь ясно. Они думали, что мы побоимся преследовать их в горах... Как же, размечтались. Чтобы Гай Грассий отказался от нескольких сотен рабов и военной славы из-за того, что эти горы выглядят угрожающе?! Хе-хе ...", - рассуждал он.
"Налево!", - закричал он и повернул. Ицхак вздохнул с облегчением. Римлянин приостановился, видимо заколебался, но пока что проглотил наживку.
Некоторое время центурия, на радость незримым наблюдателям, шла полным ходом. Но дорога все сужалась и сужалась и в какой-то момент центурион приказал сменить строй. Все более подозрительным казалось Грассию это ущелье. - "Неужели, черт-подери, здесь мог пройти караван?", - думал он. Но колея виднелась, были и следы ног, да и вообще все признаки: валявшиеся вещи, обломки телег. - "И как они здесь все телеги не переломали?"
Но в одном месте дорога стала настолько узкой, что лишь один человек с трудом мог протиснуться, а дальше шло расширение. - "Так дело не пойдет.", решил Грассий и остановил отряд. Подозвав декуриона Кассия, он приказал послать двух разведчиков вперед. Остальным объявить привал. - "Давно пора.", - ответил Кассий и пошел выполнять приказ.
Эта задержка явилась полной неожиданностью для Ицхака и его людей. Они лежали на палящем солнце и никак не ожидали, что римляне остановятся перед входом в самую узкую часть ущелья. Именно там и собирались атаковать иудеи на обратном пути. Сейчас Ицхак лишь молил Б-га о том, чтобы никто из его людей не был обнаружен. Если это все же произойдет, то он даст приказ пращникам опорожнить на римлян свои пращи и стремительно отступать. Каждая из двух групп будет отступать по своей тропе, встречаясь в Бейтаре. Была еще третья группа, состоящая из шести человек, называемая Ицхаком "южный запирающий отряд". Она находилась неподалеку от поворота с дороги на Эйн-Цор. Если все пойдет по плану, к ним будет послан человек, который сообщит им о том, что можно двигаться к входу в ущелье. В противном случае, тот же посланец известит их об отмене операции. Уходить они будут по горной дороге, смыкающейся с той, по которой пойдет отряд Ицхака, но ждать они друг друга не будут. Бойцам был известен и этот запасной план, но как Ицхак желал, чтобы не возникло необходимости приводить его в действие.
