– Ладно… – Демон нехотя согласился. – Подай одежду. – Подцепив протянутый ему рюкзак на один коготь, Андрас на трех лапах отбежал несколько метров с мощенной булыжником дороги и, глухо рыкнув, начал обратный переход.

Йен не мог с точностью сказать, насколько уродливым было первое превращение Андраса – темнота скрыла большую часть процесса, но вот трансформация обратно в человека оказалась не для слабонервных. Парню показалось, что он стал свидетелем родов, причем снятых излишне талантливым оператором с видом изнутри во всех необязательных подробностях. Чешуйчатые шипы с противным хрустом дробящегося хитина втягивались в аморфную розовую субстанцию, в которую превратилась туша демона. Затем вздрагивающий клубок костей, суставов и слизи выпустил из себя, формируя человеческое тело, четыре щупальца – будущие руки и ноги. Весь процесс завершился не более чем за полминуты, но и этого было достаточно, чтобы на долгие годы отбить аппетит у свидетелей.

Впрочем, до конца в человека демон не превратился, оставив когти на руках, вертикальные зрачки и два рога на голове, завивающихся на затылок. Быстро натянув на себя одежду, Андрас подхватил за лямки тряпичный мешок и вернулся на дорогу к заметно позеленевшему Йену.

– Хреново выглядело?

– Это преуменьшение. – Парень с трудом сглотнул вставший в горле комок.

– Извини. На более эстетичное преображение у меня сил не было.

– Проехали. Я надеюсь, что мой мозг сотрет из памяти эту мерзость. Лучше скажи, зачем вот это все?

– Это полуформа. В ней я приду в себя гораздо быстрее. Ну и возможностей все же побольше. Человеческое тело хорошо для повседневной жизни, но слишком ограничено.

– Угу, – буркнул Йен. – Подтверждаю! И пищеварительная система у людей слабая. Сколько длится процесс полного восстановления?

– Если специально ничего не делать, то пару дней, учитывая все обстоятельства.

– А есть способы его ускорить?

– Можно подзарядиться сном, медитацией или сексом, например. На первые два варианта у нас нет времени. Так что если не хочешь помочь с третьим – то придется экономить силы.

– На хрен иди, извращенец! – Йен вскочил, готовясь в случае посягательств на его персону дать деру.

– Ну как знаешь… Говорят, мы, демоны, в этом деле весьма искусны.

– А я по яйцам бью хорошо! Так что хрен их заново отрастишь! – Йен пару раз ткнул кулаком в грудь демона, но Андрас даже не поморщился, и парень быстро перестал: пальцы дороже. – Ладно, пойдем уже! Сколько там еще до этого гребаного Ривенделла?

Демон усмехнулся и, задав бодрый темп, двинулся вперед по плотно пригнанным друг к другу булыжникам:

– Столица эльфов называется Могадир. Но нам нужна не она, а ближайший город в этой местности – Эддарлион. Кажется, это название расшифровывается как «страж древних». И, упреждая твои вопросы, это практически все мои познания в местной географии.

– Негусто. А почему мы идем именно сюда, а не в столицу?

– Не вариант, до нее от пещеры с порталом почти месяц пути даже с моей скоростью. А пешком или на повозке туда можно добираться все три.

– Послушай… – Йен на секунду обернулся и уставился на горизонт, ища подтверждение своим мыслям. – А почему вокруг так тихо? Я думал, должны быть какие-нибудь купцы, переселенцы или что-то вроде того. А ты вон уже дважды стриптиз устроил – никто даже не чухнулся.

– Без понятия. Подозреваю, что этой дорогой почти не пользуются. Она ведет в земли драконов, а эти ребята общительностью не отличаются. Ну и лес – он у местных не на хорошем счету.

– А чем эльфам деревья не угодили? Он, безусловно, страхолюдный, но вроде ж это их фишка?

– Вот сейчас у них и спросишь. – Андрас указал куда-то вперед. Приблизительно в паре километров от них дорога начинала плавно забирать налево, огибая дремучую чащу. Места там выглядели уже вполне обжитыми – в туманной дымке вместо бесконечных зеленых лугов можно было рассмотреть распаханные поля и ряды невысокие фруктовых деревьев. Йену даже показалось, что в полях кто-то работал, но с такого расстояния судить было сложно.

– Миленько. А какой здесь век, как думаешь? Выглядит не очень современным, но, может, я чего не знаю.

– Нечто вроде идеализированного средневековья, как мне рассказывали. – Демон чуть ускорил шаг. – То есть мечи, копья и сказочные принцессы в плену у драконов, но все это без чумы, оспы и антисанитарии. Избыток магии позволяет о таких вещах не заботиться, но и технический прогресс не стимулирует.

– Нефтяная игла?

– Что-то вроде. По крайней мере, в таком виде местная цивилизация существует уже столетий пять. Человечество за этот промежуток успело из полного упадка темных веков дорасти до полетов в космос.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.