– Лишить жизни чудовище! – кричали они, повторяя эти слова, пока не скрылись среди деревьев. Анни ушла с ними. Ульв не знал, что ему делать, но он должен был сказать девушке-варвару, что он ничего дурного не делал. Последовав за варварами, он пытался быть осторожным, ведь его жизнь висела на волоске. Он следовал за ними по лесу почти два дня, но за всё это время он так и не приблизился к девушке-варвару, чтобы с ней поговорить. Казалось, что уже всё было безнадежно. Он забросил идею и стал просто издалека наблюдать за ними. Провалившись в сон, Ульв крепко уснул, так как всё это время не смыкал глаз и наблюдал. Открыв глаза из-за яркого солнца, которое било ему по глазам, он обнаружил, что варвары ушли. Спустившись их месту расположения, чтобы уловить запах и пойти по их следу, он понял, что ошибся. Его пронзила резкая боль в ноге. Он попал в капкан. Кованая зубастая сталь пронзила его ногу. На белый чистый снег хлынула кровь. Юноша-волк заскулил. В его голосе слышалась боль. Сугробы вокруг него словно ожили. Из них выскочили варвары подобно подснежникам и приставили свои копья к телу юноши-волка. Валл, худенький и щупленький по своему телосложению юноша, но с большим топором на перевес заговорил:

– Чудовище Беларэндейла, ты имел наглость прорваться в нашу деревню и лишить нас урожая. За это ты должен поплатиться своей жизнью. Мы давно соблюдали с вами мирные отношения, но ты сотворил зло и должен быть наказан.

Ульв стал всматриваться в лица варваров. Он понимал, что ему уже ничего не поможет, но взмолился о пощаде. Он хотел, чтобы его услышали, но больше всего юноша-волк хотел, чтобы его услышала Анни.

– Вы видели меня в бою! В порыве схватки я никого из вас ни разу сильно не ранил. Я всего лишь защищал сою деревню и её жителей. Я ни разу не бывал в ваших краях, я не знал, чем вы живёте, чем дышите. Только недавно я решил посмотреть на вас, чтобы понять, почему вы так жестоки. Меня вело любопытство, а также я влюбился. Я никогда никому не желает плохого. Я не сжигал ваш урожай!

Анни подняла свой взгляд на Ульва. Её глаза блестели, отражая зимнее солнце. Румянец на щеках от мороза делал её безумно красивой. Девушка-варвар всмотрелась в голубую бездну глаз Ульва, и уголки её губ дрогнули. Она заулыбалась. Это было волшебно.

– Ты сейчас скажешь всё, что угодно, чудовище. Ты не человек, ты даже не зверь. Поэтому сегодня ты будешь казнён. Убит нашим оружием за свою ложь и злые поступки, – молвил Валл, занося свой топор над собственной головой. Юноша-волк не хотел погибать и мириться с несправедливостью. Видя перед собой прекрасное лицо Анни, он не мог погибнуть так нелепо, за то, чего не совершал. Одним движением он вырвался из капкана и побежал в глубь леса, превозмогая боль. За ним вслед побежали варвары. Погоня по кровавому следу юноши-волка длилась неделю, пока тот не выбился из сил и не смог больше бороться. Усталость и рана взяли своё. Он не мог больше бороться. Варвары настигли его в ущелье, загнав в угол между скалами, где не было выходов и даже спасенья, без лишних слов пронзив его своими копьями. Боль пробежала по всему телу. Вдох и выдох. На глаза пала туманная пелена. На пороге темноты с глаз Ульва потекли слёзы. Он не сопротивлялся, он просто погибал, уходя в пустоту от зла людей. Среди них он не видел Анни. Темнота завладела им. Это был конец. Ульв стал жертвой человеческой жестокости и лжи.

Пустота, пустота, пустота…

Чуть уловимый блик огня, приятный треск поленьев, и лёгкий запах чего-то резкого привёл в чувства Ульва. Юноша-волк был жив. Его окружала тёмная и мрачная пещера. Всё его тело было в бинтах и вязкой зелёной желейной жиже. Он хотел встать, но его остановили нежные заботливые руки и до боли знакомый голос прошептал:

– Не вставай, не надо, ты слаб.

Это была Анни. Она придержала его и, поднеся к юноше-волку неприятный на запах отвар, прошептала:

– Пей. Тебе станет лучше.

Доверившись девушке-варвару, он отхлебнул непонятный отвар. На вкус он был ещё отвратительнее, чем на запах. У Ульва сложилось чувство, будто он попробовал на вкус очень невкусную рыбу. Закашлявшись, он взмолился:

– Анни, что это за гадость? Бяка, бяка.

Девушка нахмурила брови. Ей было неприятно такое слышать. Она всю неделю боролась за его жизнь, а он так себя ведёт.

– Ульв, я тебя тащила на себе в эту пещеру, я пронесла тебя сквозь бурю, минуя вьюгу и ураган, затащила на гору, и всё это время пыталась не дать тебе погибнуть. Ты думаешь, я после всего желаю твоей гибели?!

Ульв был удивлен. Девушка-варвар была прекрасна. Она не оставила его, да и при всём при этом говорила правду. Он читал это в её глазах.

– Спасибо, Анни. Но всё же… Что это за отвар? Он на вкус мерзкий…

– Рыбий жир, полученный из печени свежей трески, является широко известным средством для поддержания здоровья слабых и лечения, – ответила девушка. Анни выхаживала юношу-волка до наступления рождества. Ульв шел на поправку, и каждый день был счастлив. Он не мог поверить, что такое чудовище как он+ не человек и не волк, может обрести счастье и ему может быть так хорошо. Анни смотрела на него по-особенному, будто не видела зверя, а видела прекрасного юношу. Просто немного не такой, как другие. За долгое время, которое она была грозной девушкой-варваром, она не подозревала, что её сердце, да и она сама способны на добро и любовь к ближнему. Встреча с Ульвом изменила её. Она наконец-то смогла стать самой собой и не бояться быть отвергнутой всеми. Рядом с ней уже был тот, кто верил в неё и был предан ей. Когда юноша-волк поправился, и они спустились с горы, девушка-варвар поведала ему историю о том, что после того, как все решили, что Ульв погиб и чудовище Беларэндейла мертво и больше не будет устраивать беспредел. Анни провела расследование. Она не могла позволить очернить доброе имя юноши-волка. Оказалось, что, как и говорил Ульв, его подставили. Совершил эти злодеяния худой варвар по имени Валл. Валл не мог смириться с отказом Анни, и сделал всё, чтобы избавиться от чудовища, так как узнал, что она тайно встречается с Ульвом. Многие поверили ему. Даже сама девушка-варвар. Но там, на полянке, заглянув в глаза юноши-волка, она поняла, что он не в силах был сотворить такое зло. Преступление было раскрыто благодаря её находчивости и боевому нраву. Её отец Седобород был вынужден пойти на мирное разрешение ситуации, так как их поступок и действия были не правильными. А самого Ульва назвали предводителем Беларэндейла, и теперь он вправе попросить у Навляндейла плату за причиненный вред в качестве заключения мира между двумя деревнями.

Ульв простил варваров за их поступок. Они были не виноваты в том, что поверили в ложь. Каждый может совершить ошибку. Главное вовремя это осознать и попросить прощения.

Когда юноша-волк пришёл к Седобороду, вожаку Навляндейла, за платой, то попросил у него руку и сердце Анни. Седобород не мог отказать Ульву. И с тех пор Навляндейл и Беларэндейл жили в мире. Неожиданно возникшая любовь смогла принести мир и доказать, что не все чудовища злые, что у них тоже есть сердце. Потому что всё зависит только от тебя. Какой выбор сделаешь именно ты.

Пришла зима, и родители отправили шестилетнего Виталия к бабушке с дедушкой в деревню.

Деревня находилась очень далеко на окраине самого настоящего леса. Это была самая глухая и дремучая часть на земном шаре. Он любил бывать у бабушки, с дедушкой. Особенно в зимнюю пору. Потому что самый чудесный Новый год, он встречал именно там. Дедушка и бабушка его часто баловали, никогда ничего не запрещали, многое разрешали и относились к нему как королю. В Новый год переодевались в Деда мороза со Снегурочкой часто его развлекали. У них был красивый большой и толстый-толстый кот Барсик. Его шёрстка была гладкой, а расцветкой он походил на снежного барса. Барсик был огромен, и когда подходил к Виталию, чтобы потереться об его ногу, запросто мог завалить мальчика на пол. Сам Виталий был и высокий и очень худой. Благодаря этому он был очень шустрый и юркий, мог пролезть в любую норку и спрятаться где угодно. С деревенскими детьми он не общался – они ему казались глупыми. Виталию нравилось больше всего проводить время с бабушкой, помогая ей готовить, убирать, стирать, да и дедушке он тоже мог много чем помочь.