– Друзья, давайте поприветствуем вновь прибывшего участника сегодняшнего заезда. Многие из присутствующих знают ее – это наша отважная, смелая и самая юная соратница Виктория, – после его слов раздались громкие приветственные крики и оглушительный свист. Он поднял руку, призывая всех к молчанию, а когда толпа успокоилась, снова продолжил: – кстати, у нее сегодня удачный день. Она сдала свой первый ЕГЭ. Давайте все вместе поздравим ее, – он обвел толпу взглядом и, зажав рупор под мышкой, стал аплодировать. Его примеру последовали остальные. Так встречали не только нашу героиню, но и каждого гонщика. Вика улыбнулась, поприветствовала всех взмахом руки и, оглядевшись вокруг, увидела подругу, размашисто шагающую ей навстречу. В кожаных штанах и такой же куртке она походила на байкершу. Только банданы не хватало на голове. Но разве она позволит себе спрятать роскошные локоны под какой-то косынкой? Они развевались на ветру, как полотно российского флага, ей приходилось постоянно убирать их от лица и прятать за уши.

– Привет, Виксель, – она раскинула руки в стороны и кинулась обниматься, – смотрю ты на порше прикатила? – выпустив подругу из объятий, заулыбалась Мария, – я с тобой поеду. Смотри никого другого не посади. Ты меня поняла? – она с вызовом уперла руки в боки.

– Да поняла, поняла, – усмехнулась Вика и спросила: – ты меня за тот раз будешь до пенсии попрекать?

Она вспомнила, как в один из заездов на место штурмана к ней в машину попросилась какая-то девчонка. И несмотря на то, что Вика видела ее впервые, она не смогла ей отказать. Как потом призналась случайная попутчица, ей жуть как хотелось прокатиться на порше, а Машка, по всей видимости, приревновала Вику и чуть не съела ее с потрохами. Кстати, после того случая, наша героиня больше не видела на гонках ту девушку.

Пока Давид и его помощники занимались последними приготовления к началу соревнований, все участники разбрелись кто куда или кучковались по своим компаниям. К подругам присоединилась группа молодых людей. Многих из них Виктория знала давно. Нельзя сказать, что они были хорошими друзьями, скорее приятелями. Встречались в основном на заездах, после них где-нибудь вместе тусили, а потом разъезжались в разные стороны и так до следующих гонок. Среди них был парень по имени Владимир, правда, в компании все называли его Вовка. С ним у Вики сложились самые теплые отношения. Молодой человек был добродушным и искренним парнем, так во всяком случае казалось Виктории. Именно за это она уважала его. Но нравился он ей, как друг и не более того. Владимир был из довольно обеспеченной семьи. Его отец работал топ-менеджером в одном из крупнейших банков страны, а мать являлась владелицей популярной в городе сети хозяйственных магазинов «Все для вашего очага». Молодой человек учился в Москве в одном из престижных ВУЗов на последнем курсе. Домой он прилетал часто, чуть ли не каждые выходные, благо средства семьи позволяли. Теперь у него было свободное время до начала государственных экзаменов и защиты диплома. Если Вовка был в городе, он непременно принимал участие в гонках. Своей красавице BMW M5, так он называл свой автомобиль, парень даже сделал особый тюнинг. Как он выражался: «Прокачал тачку по полной, начиная от внутренностей и заканчивая внешней одежкой». На тормозную систему он поставил специальные накладки для экстренного торможения, на подвеску дополнительные пружины, даже на двигатель поставил дополнительные фильтра. Вике нравилось, как хищно и агрессивно смотрела его машина со всеми этими спойлерами, передними и боковыми обвесами, накладками и решетками на бампер. При виде подруг, парень расцвел, как тюльпан на грядке.

– Привет, девчонки, – радостно воскликнул Владимир. Он чмокнул Марию в щеку, потом подхватил Викторию за талию и закружил ее в объятиях. Поскольку девушка считала его своим другом, она позволяла ему подобное приветствие, – а тебя, красавица, поздравляю с первым сданным экзаменом. Скоро станешь совсем взрослой, а то в нашем профсоюзе ты у нас одна школота осталась, – он опустил ее на землю и протянул руку, собираясь потрепать по голове, но девчонка отпрянула назад.

– Стоп, – воскликнула она, – ты мне прическу сломаешь.

Компания дружно рассмеялась, а Максиму, молодому человеку лет двадцати с взъерошенными светло русыми волосами, видимо, хотелось продолжить разговор об учебе.

– А ты Вовка скоро станешь у нас дипломированным специалистом, – в его тоне читался абсолютно нескрываемый сарказм, – батя уже приготовил тебе тепленькое местечко у себя в банке?

Он сделал глоток колы из бутылки, что держал в руке и смачно отрыгнул, отчего девчонки скривились и переглянулись между собой.

– Я не собираюсь у него работать, – зыркнул на него глазами Владимир, – у него своя дорога, а у меня своя.

– И чем же ты собираешься заниматься? – спросил Артем, коротко стриженный темноволосый паренек.

В бейсболке, надетой козырьком назад и широких штанах, сидящих низко на бедрах, он выглядел, как хип хопер.

– Для начала надо Госы сдать, потом диплом защитить, а осенью пойду в армейку, – как ни в чем не бывало заявил тот.

– Чего? – нахмурился брюнет, – чувак, тебе что, нечем заняться?

– Окончить вуз, чтобы идти в армию? – поддержал его Макс, – Шутишь, что ли? Пусть служат те, кто учиться не хочет.

– Я так не считаю, – замотал головой Вовка, – каждый уважающий себя пацан должен отдать долг Родине.

– Это тебя в столице так обработали? – ухмыльнулся любитель колы.

– Да причем тут столица, – вспылил молодой человек, – у нас семейная традиция. Дед служил, отец служил, и я пойду служить, – он замолчал, а потом добавил, – и дети мои пойдут служить.

– Вован, у тебя точно крыша поехала, – Максим покрутил у виска, – лично я ничего не занимал у родины, и мне нечего ей отдавать. Какой долг? Ты о чём? – он смачно сплюнул на землю, заставив девушек снова с отвращением переглянуться.

– А если завтра война? – Вовка обвел взглядом парней.

– Че за бред ты несешь? – воскликнул блондин, – какая война? Кто на нас будет нападать?

– Да мало ли кто, – ухмыльнулся тот, – война она всегда идет, по всему миру. Небось, новости смотрите. Да, сейчас ее нет на нашей территории, а что будет завтра одному Богу известно. Я как рассуждаю, если мы живем в этой стране, то нам ее и защищать, – он вперил взгляд в Макса и, вспомнив его издевку насчет отца, тоже подколол: – а ты в случае чего, будешь у мамки под сценической юбкой отсиживаться?

– Слышь, фуцын, ты за базаром следи, – тот двинулся на него и хотел ткнуть пальцем в грудь, но Владимир отбросил его руку.

– А то что будет? – процедил он сквозь зубы.

Между ними повисло молчание. Со стороны это выглядело так, будто они пытались прожечь друг друга взглядами. Воцарившуюся тишину вокруг заполняло напряжение, что витало в воздухе. Неизвестно, сколько бы еще длилась эта перестрелка глазами, если бы не вмешалась Вика.

– Мальчики, хватит спорить, – не выдержала она и топнула ногой, – у всех своя жизнь и каждый человек делает то, что считает нужным. Хочет он служить в армии, – девчонка кивнула на Вовку, – значит это его выбор. И не нам ему советовать.

– Вика, ты бы не впрягалась, мы и без тебя разберемся, – грубо отрезал Макс.

– Хочу и впрягаюсь, – дерзко заявила она, – он такой же мой друг, как и твой.

– Что ты вообще в жизни понимаешь, малолетка? – тот скривил лицо, – живешь у папика под крылышком, – он снова сплюнул, только в тот раз под ноги девушке.

– А ты можно подумать, пашешь с утра до ночи на заводе железно-бетонных изделий, чтобы на кусок хлеба заработать, – съязвила она.

Не желая дальше продолжать спор, блондин недовольно цокнул языком, махнул рукой и пошел к своей машине. Проходя мимо Виктории, он бросил на нее презрительный взгляд и нагло ухмыльнулся. Как же Максим не нравился ей. Он всегда с пренебрежением относился к ней и разговаривал как-то надменно. Несмотря на то, что парень вырос в интеллигентной семье, он отличался от других молодых людей из их компании своей грубостью, высокомерием и чрезмерной спесивостью. Его семья была очень известной в городе. Мать работала директором драматического театра и при нем же служила ведущей актрисой. А ей, между прочим, ни много, ни мало, а уже за полтинник перевалило. Отец занимал сразу четыре должности при том же театре – заместителя директора, художественного руководителя, драматурга и режиссера. Соответственно и зарплат он получал столько же. Все постановки спектаклей финансировались либо из бюджета города, либо на спонсорские деньги, либо театру выделяли гранты и за каждую из них семейство получало отдельные гонорары, потому как пьесы писал отец Максима, он же их режиссировал, а мать играла главные роли. Остальная женская часть труппы довольствовалась теми ролями, от которых отказалась прима. На гастроли ездили по всему миру, и не забывали брать с собой сыночка, поскольку когда он был еще в юном возрасте, его не с кем было оставлять дома. А когда Максим вырос, для него тут же придумали должность. И вот так, не имея образования, двадцатилетний парень стал не кем-нибудь, а сразу помощником режиссера. Родители по быстренькому пристроили его во ВГИК на заочное обучение, чтобы сын мог совмещать приятное с полезным, то бишь учиться и гастролировать.