— Вы в порядке? — А-Цин быстро кивает, наконец-то отстраняясь и привычным холодным взглядом глядя в голубые глаза. «Словно чистейший океан, который отражает все истинные эмоции, от взора которого ничего не скроется» — мысленно подбирает сравнение она.

— Я в порядке. Но мне интересно… — девушка решает кое-что проверить, — мы знакомы?

— Наслышан о Вас.

— Я тоже. Добро пожаловать в орден Ци Шань Вэнь, первый нефрит ордена Гу Су Лань, — [почти] ядовито протягивает она, стараясь держать на лице дежурную улыбку.

«Наслышаны обо мне? И когда это я стала такой известной личностью?» — мысленно усмехается Вэнь Цин про себя. Но ей сейчас не до этого. Надо вернуться домой и пополнить запасы одного снадобья, наконец-то взяться за обучение Вэнь Нина, а то заботы о нем легли на плечи наставницы, пока А-Цин была занята, ещё желательно будет попытаться, хотя бы попытаться, разузнать правду о своих родителях. Кажется, наставница явно что-то скрывает, в открытую это показывает, или же думает, что она не догадается? Её ученица, всё-таки, как оказалось, довольно известная особа, такая, какой подобает быть целителю, даже «не от мира сего», только с характером провидение слегка просчиталось, а так — всё прекрасно и превосходно. И всё же оставался один неясный ей вопрос: что понадобилось столь уважаемой персоне в этом лесу, откуда выбраться можно, только превосходно зная территорию? Даже для А-Цин выйти сейчас казалось бы затруднительно. «О чем я вообще думаю, мне надо вернуться обратно», — раздражённо подумала она, откланявшись и начав пробираться сквозь заросли, проклиная то, что не могла найти другое место для раздумий.

— Госпожа Вэнь? — неуверенно окликнул её голос сзади. Вэнь Цин, уже не скрывая удивления, повернулась.

— Чем могу помочь?

Сичень немного замялся, всё ещё без особой уверенности глядя вперёд.

— Не могли бы Вы мне помочь отсюда выбраться?

Вот оно что! Девушка поровнялась с ним шагом. Ясно теперь, тут же немудрено было заблудиться. Она так пару раз адептов обратно приводила. Ей повезло, она вдвойне хорошо знала эту территорию…

…интересно, а у других людей нет чувства, будто они живут второй раз? Это только у неё и А-Ли? А если предположить, что нет? Получается, все эти люди — марионетки, пешки, созданные для исправления их ошибок? А-Цин вздохнула. Сколько бы она не напоминала себе о том, что не стоит думать об этом, навязчивые мысли всё равно посещают голову, которая итак раскалывается из-за нужной и ненужной информации. Это состояние обессии было одним из самых плохих, что она испытывала за всю свою жизнь. «Даже за две», не без усмешки думает она про себя.

В любом случае, не надо сближаться с людьми, особенно с такими, с которыми ты больше, вероятнее всего, не увидишься вовсе, а если и увидишься, то забудешь даже кто это, и только идеально-белые одежды дадут знать о принадлежности этого человека к определенному ордену.

— Я часто хожу здесь, поэтому и знаю, какая тропа куда ведёт, — девушка вновь напоминает себе, что надо учиться поддерживать диалоги. Идти в молчании, да ещё и с человеком из ордена Гу Су Лань равноценно пытке. Бывают люди, с которыми приятно делить эту тишину, а у адептов этого ордена есть великолепное свойство либо делать молчание каким-то резким, от которого мурашки по коже, от которого хочется избавиться, либо прерывать диалог редкими резкими фразами. Теперь же Вэнь Цин оставалось гадать, к какому типу принадлежит Первый нефрит этого достопочтенного ордена.

— Я не сомневался в Ваших способностях, но теперь мне кажется, что вы намного талантливее, чем о Вас говорят, — задумчиво произносит Лань Сичень. И это выходит на удивление не холодно, а просто…обычно? А-Цин всё ещё улыбается своим мыслям. Так вот как. Оказывается, они тоже могут вести себя как люди!

Настроение девушки заметно улучшилось. Вот и отлично, им ещё минут десять-пятнадцать идти точно, даже молчать, по всей видимости, не придется.

Солнце уже садилось, окрашивая землю в свой ало-красный цвет последними лучами. Небо сегодня на удивление чистое, ни одного облачка нет, а воздух почему-то до странности свежий, хотя дождя не было. Вэнь Цин вдыхает этот запах полной грудью и думает, что, может быть, мир не настолько уж и ужасен, пока позволяет ей наслаждаться этой чудесной погодой, дышать свежим лесным воздухом, не думая о том, как скоротать дни и прожить хоть чуточку подольше.

— Да? Думаю, в Гу Су тоже много таких тропинок. Чаще всего адепты вашего ордена первыми находят дорогу обратно, если случайно зайдут на эти территории, — с лёгкой усмешкой говорит она.

— Таких запутанных дорог нет, и ведут они все в основном в одну сторону, — пожимает плечами юноша, резко оглядываясь назад. Вэнь Цин повторяет этот жест — показалось ли ей, что около кустов сзади прошмыгнула какая-то тень, похожая на очередного мертвеца?

«У меня нет с собой оружия, — осознает девушка. И тут же понимает, насколько беспомощна сейчас, — маловероятно, что двоим сразу могло показаться одно и то же. Может, лучшим вариантом сейчас будет уйти?»

Краем глаза она видит, что спутник вынимает из ножен свой меч. А-Цин, похоже, придется чуть ли не впервые положиться на кого-то, кроме себя.

— Думаю, нам следует отступить и уйти как можно скорее, я… — она не успевает договорить, как из-за дерева выскакивает тот самый не почудившийся к огромному сожалению обоих мертвец с серой кожей и пустыми глазами, отливающими какими-то болезненными тонами и странной белизной.

То, что он находится без сознания, как и все мертвецы в принципе, имеет как и положительные, так и отрицательные черты: положительная заключается в том, что он не видит, куда идёт и что делает, а значит, у А-Цин есть небольшой шанс на то, что её, обезоруженную, не убьют прямо здесь, а отрицательная — то, что он с лёгкостью разорвёт её хрупкое тело на куски и даже не поморщится.

— Не отходите далеко от меня, — предупреждает её Лань Сичень, стараясь поймать мертвеца. Его действия до абсурда лёгкие и быстрые, так что совершить задуманное получится весьма трудно. Вэнь Цин готова была поклясться, что нигде ещё не встречала таких быстрых мертвецов, молниеносными движениями сменяющих местоположение. Она нечасто с ними, так сказать, виделась, однако, и тех редких встреч ей хватало для того, чтобы убедиться: при наличии золотого ядра весьма нетрудно одолеть неупокоенную душу.

Наблюдая за тем, как адепт Гу Су срывается с места, стараясь подсечь мертвеца, девушка немного засматривается, наблюдает за его движениями, точными и четкими, ничего лишнего. Только добавление к прочей идеальности. Из-за этого А-Цин не сразу замечает, что враг приближается к ней, а когда видит его полузакатанные глаза почти рядом с собой, старается бесшумно пройти по траве, не издавая лишних звуков. И всё же…

Казалось, ей будто не хватило миллисекунды, чтобы успеть отвернуться, прежде чем мертвец вцепится в её плечо своими зубами, разрывая ткань форменной одежды, которую носили все из Ци Шань Вэнь, которая всё же А-Цин очень нравилась и которую она любила, как и свой родной орден.

В тот же момент с мертвецом было покончено. Когда его тело распалось и растворилось в воздухе, словно его здесь несколько минут назад не было, Лань Сичень первым делом подошёл к Вэнь Цин, которая всё же держалась на ногах, несмотря на кровь, которая небольшим потоком струилась из раны.

— Дева Вэнь! Вы ранены, — казалось, что он во всём готов винить только себя. Вэнь Цин сквозь пронзающую боль усмехается. Какой он все-таки идеальный… — Вы можете идти?

— Да, меня не так сильно ранили. Все в порядке. Я же целитель в конце-концов, — Вэнь Цин старается улыбнуться, но тщетно. Резкая боль прерывает эту робкую попытку, и девушка закусывает губу, чтобы молчать, а не кричать от раздирающей боли. Она пытается ещё что-то сказать, но и эта попытка оборачивается лишь кашлем кровью.

«Чертов мертвец, он ещё и мои внутренние органы задеть смог!» — с ненавистью подумала она, чувствуя, что из-за головокружения больше не в силах стоять на ногах. Остаётся только надеяться, что эта темнота перед глазами скоро исчезнет, и ей не придётся вновь чувствовать себя беспомощной. Плевать на кровь. Дойти сама она сможет…