Он открыл глаза и увидел знакомый каменный потолок Галереи Теней. Действительность беспощадно вливалась в тяжелую голову звуками, запахами и ощущениями. Рядом с ним находится Иви, ему даже не нужно было поворачивать голову в ее сторону, чтобы убедится, все что требовалось — различить в стойком запахе лекарств и крови тонкий миндальный шлейф. Она действительно лежала рядом на его кровати. Бред какой-то, чем он заслужил проснуться в собственной спальне с женщиной его мечты? Он все-таки повернул к ней голову: Иви все так же дремала, рука сжимала моток бинта. И почему-то вид этого кусочка ткани вызвал у V приступ неконтролируемой, физически ощутимой нежности. Эта женщина сделала невозможное с ним, заставляла сердце неистово долбится о грудную клетку и вовсе не от предвкушения мести. О нет, это сердце разгоняло кровь, с которой любовь, словно жидкое золото, проникало в каждую клетку его модифицированного тела. Он просто не мог оставаться спокойным подле нее. Нужно перестать рассматривать ее прекрасные волосы, что тяжелыми прядями падали на шею и грудь. Но как он мог оторвать взгляд от чистого лица, что поражало своей неидеальной красотой? Темные тени под сомкнутыми веками стали отпечатком прошедших дней. Мелкие царапины на лбу и щеке не могли погасить его желания, что привычным фоном сопровождало его каждый раз, когда он видел ее так близко. На самом деле он почти свыкся с тем, что в любом состоянии его тело желало ее. Вот и сейчас, лежа с тремя пулевыми ранениями, что затягивались гораздо быстрее, чем у обычных людей, он ощущал эту нарастающую истому внизу живота, вперемешку со стыдом и удивлением, насколько живым он сам себе казался.

Словно бы подслушав его не совсем приличные мысли, девушка открыла глаза. И вот настал этот момент: ее глаза внимательно осмотрели все его изувеченное лицо. И во взгляде не было ничего, кроме беспокойства и какой-то осторожности. Словно бы она ждала, что сейчас он потянется за маской или вовсе отвернется от нее.

— Если тебе некомфортно, я мог бы вернуть маску на ее законное место.

Пытаясь сохранять спокойствие на лице, он слышал как собственный пульс стучит где-то в горле.

— Ох, V, смотрю вы идете на поправку, если начали шутить! Вы были без сознания сутки, если интересно.

Она слитным движением приподнялась над ним, начиная осмотр повязок.

— Пока вы были в отключке, я более чем пристально изучила вас, смиритесь с этим фактом. Кстати, все самое интересное Вы проспали: после смерти верховного канцлера и его заместителей, прежний режим официально считается недействительным. Грядут первые за последнее десятилетие Выборы.

Маленькие ладошки легли на плечо, поддевая первый присохший бинт. Иви рванула резко, дабы не мучить его. V лишь крепче сжал зубы. Почему-то до смерти не хотелось казаться перед ней слабым. Даже будучи прикованным к постели.

— V, сможете ли вы приподняться? Так мне будет удобнее сменить все повязки.

Одна здоровая рука оказалась очень кстати для подобного маневра. Присев на постели, простыня предсказуемо соскользнула, полностью обнажая его торс. Теперь их глаза снова находились на одном уровне. Ее припухшее ото сна лицо почему-то слегка порозовело. Движения рук стали какими-то неуверенными. Дабы отвлечь девушку, V продолжил беседу.

— Как думаете, моя дорогая, сможет ли эта страна стать прежней?

Иви, которая не знала куда деть собственные глаза, что так и норовили еще раз оглядеть его шикарный пресс и косые мышцы, уходящие под простынь, возблагодарила всех несуществующих Богов и уцепилась за предложенную тему. Руки все еще мелко дрожали, накладывая очередной виток повязки поперек идеально сложенной груди.

— Думаю нашей стране уже никогда не стать прежней. Я лишь надеюсь на то, что мы не зря проделали всю эту работу. Будет очень хлопотно свергать еще одного тирана! Наклонитесь вперед, мне нужно продеть бинт.

V оставалось только молча выполнять ее краткие указания, потому что наклонившись вперед, он оказался в паре сантиметров от ее шеи. Иви определенно старалась сделать все как можно скорее, но предательский кусочек ткани никак не ложился должным образом.

— Моя дорогая, думаю вы можете принять любое удобное положение, если, конечно, я не настолько вам противен.

Натура девушки не позволила ей спасовать, так что Иви просто уселась на его колени сверху и продолжила начатое. Теперь дрожали не только руки. Но она изо всех сил старалась сохранять ясность ума и не забывать, что под ней раненный мужчина, который нуждается в помощи. Впрочем, последний выглядел слишком уж бодрым для больного.

— Еще одно сомнение в моем принятии вашего облика и у Вас окажется на одно ранение больше.

V искренне полагал, что можно повторно пойти под пули, лишь бы снова и снова ощущать вес ее, несомненно, прекрасного тела на себе. Он позволил себе запустить здоровую руку в ее спутанные волосы. Девушка на миг замерла от прикосновения, но, попытавшись продолжить перевязку, вдруг оказалась в его объятиях. Руки V аккуратно и как-то целомудренно обняли ее фигурку. Он будто бы боялся прижать ее к себе во всю силу.

— Я так и не поблагодарил тебя за спасение моей души. Да и вообще за все, что ты делаешь для меня. За твою искреннюю заботу, за ту храбрость и преданность, что ты проявила на всех наших сумасшедших вылазках. Господи, я подверг тебя стольким опасностям ради глупой Мести, что не принесла ничего, кроме сожаления!

Он слегка отстранился, чтобы взглянуть в ее глаза.

— Впервые в своей жалкой жизни я обрел настоящего друга. Я сделаю все для тебя, буду тем, кем пожелаешь, и даже так я не смогу сполна отплатить за доброту твоего сердца!

Хитрая улыбка Иви не предвещала легких путей, но V действительно был готов сделать для нее что угодно.

— Для начала, я хочу чтобы ты выкинул из головы все те глупые выдумки о собственной внешности. Послушай меня внимательно, V, я прекрасно вижу каждый шрам на твоем теле и на лице. Я вижу эти бесконечные узоры страданий.

С каждым словом руки на ее спине непроизвольно притягивали ее все ближе. Тело под ней каменело, будто бы V готовился к самым худшим словам, после которых он сможет убежать в поисках маски Гая Фокса.

— Но за сеткой бесконечных шрамов я вижу кое-что еще. Наверняка ты давно не смотрел на себя в зеркало, абстрагировавшись от собственных увечий. Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Она соскользнула с его колен и протянула руку в ожидании. Ноги V были в полном порядке, так что он смог встать самостоятельно. Долгое пребывание в одной позе сказалось легким головокружением и потемнением в глазах. Сыворотка, текущая по венам, исправно работала на заживление, но не давала бессмертие. Иви подставила свое плечо под его руку.

Добравшись вдвоем до ванной комнаты, девушка ловко запрыгнула на тумбу около раковины и попросила V встать лицом к зеркалу.

— V, я хочу, чтобы ты рассказал мне, кого видишь в отражении.

Мужчина явно нервничал перед огромным зеркалом, оставаясь в одних пижамных штанах. Глаза его не поднимались к собственному лицу, пробегаясь взглядом по предметам в ванной комнате. Собравшись с духом, он расправил плечи и вздернул голову, не осознавая, насколько соблазнителен этот жест для Иви.

— Я… я вижу Его. Изувеченного калеку, что пытается храбрится и непонятно зачем держится за свое существование. Я вижу лицо, рядом с которым будет неприятно находится не одной женщине. Вижу кожу, что уродлива в любом месте моего тела…

Терпения Иви не хватило дослушать. Она осознавала, что это глубоко психическая проблема. Наподобие тех девушек, которые в зеркале видят себя на 20 килограмм больше, чем есть на самом деле.

— Хорошо, я уловила твою основную мысль. Достаточно. Теперь позволь мне рассказать, что вижу я, не перебивай, пожалуйста, пока я не закончу. И не отводи взгляд от своего лица.

Так как девушка сидела спиной к зеркалу, ей было намного легче произносить все то, что она собиралась, не видя собственных краснеющих от волнения щек.