– Я вижу, что пришёл вовремя, – сказал старец своим крепким голосом.

– Да, Старейшина, – отозвался Торес, слегка отстраняясь от Эльзы с явным смущением.

– Что же произошло и где я? И кто вы? – забросала Эльза вопросами.

– Давайте по порядку. Вы находитесь в своём замке, в городе Драконов. Я – Старейшина из хранителей Огненного источника.

Эльза сразу хотела что-то спросить, но Старейшина перебил её:

– Это позже, Владычица. Об Источнике я вам обязательно расскажу. Более удивительное то, что произошло на площади третьего дня.

– Три дня? – удивилась Эльза. – Я проспала три дня?

– Да, но не совсем проспали. Вы были в бессознательном состоянии. Дело в том, что вы 20 лет провели за пределами нашего мира и с магией не имели никаких соприкосновений, я прав?

– Да, никаких, – подтвердила девушка.

– Я так и думал. Это тем более странно, что здесь вы сразу, без подготовки и морального осознания происходящего, проявляете магические способности, да ещё практически в полной мере.

– Как это? – не поняла Эльза.

– Я думаю, что вся суть заключается в этом молодом человеке, – Старейшина указал глазами на Тореса, который, как показалось Эльзе, даже немного покраснел, но, наверно, просто показалось. А Старейшина тут же продолжал:

– Владычица, вы так сильно были обеспокоены судьбой Тореса, что в вас разом проснулась почти вся ваша сила. После того, как я попытался вас остановить, – при этих словах в уголках глаз старца появилось лукавое выражение, – вы уже начали действовать почти бессознательно и тем самым, ваши мысли и сомнения не мешали вам. Выйдя за дверь, вы увидели неминуемую гибель Тореса, и огонь вашей магии охватил вас, как и свойственно вашему клану. Каждая клеточка вашего тела горела, ваш мозг больше не участвовал в происходящем. Только зов крови, желание защитить свой народ и внутренняя сила. Огонь исходил от вас со всевозрастающей силой, снося всё на своем пути. Здесь не было ни злости, ни ярости, ни гнева. Только кровь и огонь. И этот огонь заполнил собой всю площадь, настигнув каждое живое существо.

– Но… – вдруг испугалась Эльза, – как каждое?

– Да, Владычица, каждое. Но вам не стоит беспокоиться. Дело в том, что ваш огонь уничтожает только врагов. А ваших подданных он не трогает, точнее не причиняет им вреда. А раненых лечит, как это и произошло с Торесом. Но вы всё поймете, когда пройдете обряд инициации в Огненном Источнике. Хотя это должно было уже произойти пять дней назад, в ваш 20-й день рождения. Но я, как и все хранители, убежден, что обряд всё равно должен состояться. Ведь ваша кровь, Владычица, является истинной кровью Драконов.

– А если Источник сожжёт её? – вдруг испугался Торес. – Ведь раньше не было случаев, чтобы инициация проходила в другой день, а не в день 20-го рождения. Или, может, были такие случаи?

– Нет, Торес, таких случаев не было за всю нашу многовековую историю.

– О чём идёт речь? – не понимала Эльза. – Что такого страшного в этом источнике?

– Источник огненный, Владычица, – спокойно сказал Старейшина, как будто о простом роднике.

Эльза перевела взгляд на Тореса, так как видела, что даже самые страшные явления для старца, по-видимому, не являются страшными, но девушка чувствовала, что Источник называют огненным не в иносказательном смысле.

– Это настоящий огонь, – подтвердил Торес догадку Эльзы.

– И я должна там искупаться? – с нервным смешком спросила Эльза. Она, конечно, уже поверила в реальность всего происходящего, в то, что она – Дракон, из клана Драконов, настоящих, с крыльями, когтями и огнедышащей пастью, хотя она ещё не превращалась, но это уже не казалось чем-то нереальным, но окунуться в Источник из огня…

– Не искупаться, Владычица, а пройти обряд инициации, то есть погрузиться в Огненный источник.

– Искупаться! – всё же подтвердила Эльза. – Искупаться в огне! Кстати, а зачем?

– Видите ли, Владычица, всегда существует только ОДИН Великий Дракон. Он выбирает себе спутника жизни – Человека! В этом союзе рождается ребёнок, но только один. И так как один его родитель – Великий Дракон, а другой – обычный человек-маг, то до инициации наследник не может перевоплощаться в Дракона. И только в 20-й день своего рождения ребёнок Великого Дракона должен окунуться в Огненный Источник, чтобы принять дар крови клана Драконов. В нашем мире совершеннолетие наступает в 20 лет. После этого он уже становится Великим Драконом, и, соответственно, может превращаться в Дракона. А также становится Владыкой города. Его родитель становится отцом или матерью Великого Дракона. И так из поколения в поколение. Поэтому я и сказал, что вы проявили ПОЧТИ всю вашу силу. Нынче же ночью мы, хранители, проведём обряд инициации, нельзя больше медлить, итак пять дней упущено.

– То есть, всё-таки может не получиться? – не удержалась Эльза от вопроса.

– Ваша магия уже открылась вам, там, на площади. Уверен, Огненный Источник не сможет навредить вам, он лишь даст вам силу перевоплощения. Ах да, и вы вспомните всю вашу жизнь.

– Это как? – не поняла девушка. – Разве я её не помню?

– Вы помните ту другую и неправильную жизнь. А Огненный Источник восстановит в вас память о нашем мире с самого его зарождения, от первого Великого Дракона. Это часть инициации.

С этими словами старец направился к выходу. У двери он обернулся:

– Вам сейчас подадут еду, затем вы сможете принять омовения и отдохнуть до инициации. За несколько минут до полуночи за вами придут и отведут к Источнику, чтобы ровно в полночь вы смогли пройти обряд Инициации. Мое почтение, Владыка, – Старейшина поклонился, прижал руку к сердцу и вышел.

Эльза едва успела кивнуть и донести руку к сердцу. Она посмотрела на Тореса и сделала неуверенный шаг в сторону стула, который был ближе, чем ложе. Она все ещё чувствовала сильную усталость, тут ещё столько информации, да и голод дал о себе знать. «Точно, еда. Я не ела три дня, а, может, четыре», – мысли Эльзы снова стали путаться. Торес увидел, что Эльза хочет добраться до стула, но её одолевает слабость и поспешил на помощь. Он аккуратно усадил Эльзу, и как раз в этот момент зашла юная девушка и принесла еду. Поставив её, она бесшумно вышла. Эльза даже не заметила, как та поклонилась при входе и также при выходе. Эльза смотрела в окно и пыталась осмыслить всё происходящее. «Неужели это не сон. Может, какие-то галлюцинации?»

– Эльза, надо поесть, – позвал Торес.

Девушка повернула к нему голову и тут же почувствовала запах еды. Она не могла бы определить, что это за еда, но была так голодна, что даже не стала разбираться. И тут до неё дошло, что Торес не назвал её «Владычица», как всегда, а по имени. «Хорошо бы подумать, что это значит», – но Эльза не могла сосредоточиться, её мысли метались от одного к другому. Тут ещё Торес не пожелал остаться с ней обедать и, откланявшись, вышел. «Как всё же меня угораздило во всё это вляпаться», – думала девушка.

После трапезы, Эльза встала и принялась расхаживать по комнате, рассматривая обстановку. Комната была довольно большая и красивая. Преобладают, в основном, красные и оранжевые цвета. И одежда у всех, кого она видела, тоже только этих оттенков. С разницей только в насыщенности цветов. У Старейшины ярко-красная туника, у Тореса оранжевая, но тоже яркая. На девушке, которая принесла еду и сейчас пришла забрать посуду, бледные тона красно-коричневых цветов. Кажется, на воинах на площади тоже были оранжевые тона. Это, видимо, цвета этого города. Размышления Эльзы были прерваны голосом той девушки, что приносила еду:

– Владычица, я приготовила вам ванну. Пройдите, пожалуйста, в эту комнату, – она указала на дверь.

Эльза была не против принять водные процедуры, она чувствовала на себе груз всех событий, как прилипшую грязь и очень хотела хоть немного прийти в себя. Она прошла в ту комнату, которую ей указала девушка и увидела что-то, напоминающее обычную ванную комнату из того её мира. Здесь, вообще, мало что отличалось, разве что цветами. Ну, и Радужный полюс совсем не был похож на что-либо видимое Эльзой. В комнате были все необходимые принадлежности для купания и самое восхитительное – огромная ванна горячей и ароматной воды. Эльза погрузилась в неё, и огромная волна удовольствия накрыла её. Такие ванны она видела только на картинках – изящная, утончённая, но без роскоши и излишеств. У неё в общежитии, где она жила, такого не было. Освежившись и набравшись сил после купания, Эльза увидела на стуле одежду. Своих вещей она нигде не нашла. Значит, ей приготовили другие. Развернув, она увидела, только накидку насыщенного красного цвета с яркими оранжевыми всполохами, расходящимися, словно языки пламени. «Цветовая гамма очень красивая, – подумала девушка, – и материал приятный, а где же ещё одежда, разве только накидка?»