Глава 1

Это было морозное декабрьское утро. Шёл лёгкий снег, покрывая всё вокруг мягким и пушистым ковром. Эльза шла по парку, не обращая внимания на крепкий мороз. Девушка любила гулять в ранние часы, когда люди ещё спят, а природа только начинает пробуждаться.

По выходным Эльза всегда гуляла по парку. Это утро было такое же, как и все предыдущие. Как обычно, Эльза села на свою любимую скамейку, напротив пруда, и залюбовалась природой.

Она могла сидеть так часами, и сейчас тоже неизвестно, сколько просидела бы, если бы к ней не подсел молодой человек. Он не стал ничего говорить, просто сел рядом и тоже стал смотреть на пруд.

Эльза повернулась к незнакомцу, он лишь слегка улыбнулся и просто сказал:

– Я очень долго вас искал.

– Нас? – усмехнулась Эльза.

– Да, Владычица, я искал именно Вас, – не смутился незнакомец.

– Интересный подход, – уже откровенно засмеялась девушка.

– Владычица, мы много лет искали вас. Я прошу вас пойти со мной. Хранители ждут. Необходимо срочно пройти обряд инициации и спасти ваш народ.

– А вы, собственно, кто?

«Великий Дракон, забери мою душу, что это со мной?» – мысленно обругал себя Торес.

Он резко встал и преклонил колено перед Эльзой.

Это был высокий, красивый юноша, лет 26 с тёмно-русыми слегка вьющимися волосами.

– Владычица, прошу меня извинить, я –Торес, начальник вашей личной охраны и ваш телохранитель. Мы много лет искали вас, но у нас даже не было ни малейшей зацепки. И лишь незадолго перед смертью Владыка Озир узнал, где вы.

Торес собирался продолжить свой рассказ, но Эльза остановила его лёгким, но властным движением руки.

– Достаточно, «сэр» Торес, – усмехнулась девушка. – Встаньте, телохранитель вы мой. Если вам вздумалось дурачиться, молодой человек, то вы выбрали не ту девушку и не то место. Мне просто хочется посидеть спокойно. У меня сейчас совершенно не то настроение, чтобы участвовать в глупых розыгрышах.

Торес замялся, его предупреждали, что этот мир устроен совершенно иначе, нежели его родной. Здесь царили совсем другие правила. К тому же в этом мире нет магии, поэтому Владычице и кажется глупым всё то, что Торес ей говорит. Он попытался ещё раз объяснить девушке свою миссию:

– Владычица, у меня важное поручение – вернуть вас на родину, туда, откуда вас похитили ещё в младенческом возрасте.

– Куда это? – с ноткой лёгкой заинтересованности спросила Эльза.

– В город Драконов, – последовал лаконичный ответ.

И поскольку девушка больше ничего не спросила и продолжала изучать пруд, Торес решил, что может продолжить объяснения:

– Наш мир сильно отличается от вашего. Он находится, как бы это точнее выразиться, в другом измерении. Вы – законная наследница трона города Драконов, единственная дочь Владыки Озира, ныне покойного. Дело в том, что, как я уже говорил, вас похитили ещё в младенчестве. Тогда шла война с городом Летучих мышей, – при этих словах уголки рта Эльзы слегка изогнулись в легкой усмешке, но она продолжала оставаться сосредоточенной: «Уж пусть этот сумасшедший закончит свою сказку, а то не отвяжется», – подумала Эльза.

Тем временем Торес продолжал:

– Правитель города Летучих мышей, на тот момент это был Гером, совершил своё очередное нападение на наш город, но был отбит вашим отцом. Ваша мать погибла случайно во время битвы, – Эльза немного вздрогнула, так реалистично рассказывал этот чудак. Да ведь и родителей своих Эльза не знала – она выросла в приюте: «А что, если это правда?» – подумала девушка, но тут же отогнала эти мысли, как бред сумасшедшего.

– Ваш отец был в неописуемом горе. И весь свой гнев он вложил в заклятье, которое наложил на город Летучих мышей. Его ярость была настолько мощной, что Летучие мыши оказались заточенными в своем городе. Владыка Озир, ваш отец, создал энергетический купол, который окутал город Летучих мышей, и они не могли из него выбраться вплоть до недавних пор. Но оказалось, что каким-то образом Гером устроил ваше похищение. И так как он был заточен в своем городе, ваш отец не мог до него добраться (не было возможности ни выйти из города, ни войти), чтобы вытрясти из него, куда он вас спрятал. Все эти годы, долгие 20 лет, Владыка Озир не переставал искать вас, но мы и представить себе не могли, что они вас отправят в один из самых далёких параллельных миров.

– Так их много? – спросила Эльза, даже не успев подумать.

– Да, Владычица, их очень много.

– Как вы интересно рассказываете, – уже снова иронично сказала девушка, – пожалуйста, продолжайте. Это так захватывающе.

Торес видел, что она открыто насмехается над ним, но ему некогда было обращать на это внимание. Его городу грозит гибель.

– Итак, 20 лет Владыка искал вас, и горе, злость, беспомощность и одиночество подтачивали его силы. Купол над городом Летучих мышей слабел, и недавно Герому удалось сломить его. Он, ожесточенный таким длительным заточением, снова пошел войной на город Драконов. Снова началась ожесточённая схватка. Я не стану пересказывать весь ужас, который обрушился на всех нас. Скажу лишь, что Гером и ваш отец вышли на поединок.

Владыка Озир потратил последние силы на заклятие проникновения в чужие мысли и узнал, где вы. Это окончательно сгубило его, зато он вас нашёл. Ваш отец был Великим Драконом.

Эльза, нахмурившись, повернулась к Торесу:

– Драконом? – переспросила она, – это так называют ваших владык?

– Нет, он был настоящим Драконом, в прямом смысле этого слова, – пояснил Торес. – С крыльями, когтями и хвостом.

Владычица, я прошу меня извинить, но суть нашего мира я изложу вам чуть позже. Сейчас нет на это времени. Впрочем, вы вспомните всё сами. Со временем. Я пытаюсь вам объяснить, что я здесь делаю. Мне говорили, что логическое объяснение должно будет вас убедить, что я не сумасшедший и говорю чистую правду.

– Хорошо, продолжайте. Что же там было дальше? – смилостивилась Эльза, с трудом подавив улыбку.

– Великий Дракон обладает огромной мощью, его магия почти безгранична. Не зря он смог заточить целый город Летучих мышей на такой огромный срок. Если бы не горе и безутешность вашего отца, купол был бы цел до сих пор. Но Владыке Озиру нужно было добраться до Герома и узнать правду. В общем, проникнув к нему в мысли, он выведал, куда тот отправил вас и нанес ему последний удар – это уничтожило Герома, буквально взорвав голову. Но это погубило и вашего отца. Я был личным телохранителем Владыки, он призвал меня и рассказал, где найти вас. Последняя искра его жизни превратилась в улыбку на его лице, от того, что он узнал, наконец, где вы, и что вы живы. А я же поклялся привезти вас домой.

Торес напряженно замолчал, ожидая реакции девушки. Когда молчание затянулось, он тихонько позвал:

– Владычица… нам нужно отправляться в путь. Город снова в беде.

– Как же это? – изумилась Эльза. – Гером ведь убит.

– У него есть сын – Мортем. Он продолжает осаду нашего города. Вы нужны нам.

Вдруг он неожиданно взял девушку за руку и тихо прошептал:

– Эльза, твоя кровь зовёт тебя, вернись к нам, вернись ко мне. Эльза!

Несколько секунд длилось замешательство, затем Эльза вскочила на ноги и чуть ли не с испугом прошептала:

– Откуда эти слова? Почему вы их сказали? Откуда вы знаете? Что это всё, черт побери, значит? – её пробил озноб, но не от декабрьского мороза, а от страха и ещё какого-то ощущения, которое она пока не могла проанализировать. Эти слова она слышала почти каждую ночь во сне. Кто-то звал её, и она шла к нему, но не могла никак дойти. Она упиралась в стену, пыталась её обойти, но не находила выхода. А голос всё звал. Потом Эльза просыпалась. Так было все время, сколько девушка себя помнила.

– Эти слова просил передать вам ваш отец, – сказал Торес, взволнованно. – Это его магия звала вас. Он знал, что вы где-то очень далеко, за пределами нашего мира, иначе он нашёл бы вас. Ночью до вашего сознания было легче достучаться. И он звал вас, надеясь, что вы найдёте дорогу домой.