– Мам, я кушать хочу! – проворчала Ангелинка, надувшись и глядя в спину отцу.

– Приедем домой, покушаем! – примирительно сказала Света. Во рту ее стоял кислый привкус ссоры, ей хотелось немедленно что-то сделать, чтобы от него избавиться. Или поссориться уже, наконец, чтобы оно вырвалось наружу, помотало их бурей и успокоилось?

– А что там есть? – живо повернулась к ней девочка.

– Там было мяско тушеное в контейнере, со вчера осталось, и паста!

– Круто! – подпрыгнула Ангелинка, глаза ее вспыхнули озорным блеском. – Люблю мяско!

– Да? – подняла брови Света. – Ты ж не любила?

– А теперь люблю! – Ангелинка облизала губы и зажмурилась. – М-м-м-м, мяско!

«Растет, наверное», – с внезапной нежностью подумала Света и погладила дочь по шелковой головке. Ангелинка – ее личный безумный раздражитель и ее безграничная любовь! Никто не может так выбесить и так согреть, как ребенок… «Или как сестра», – высунулась противная мыслишка и цапнула в самое больное место, под язык. Света судорожно сглотнула и уставилась в телефон. Инстаграм яркими пятнами залепил ей глаза. Сразу стало легче и проще. Только не отвечать на комменты, только не отвечать за свои полчаса по дороге домой!

– Да твою мать!

Света непонимающе уставилась на пустую полку холодильника. Нет, ну что за?.. Яблоки, значит, на месте. И вино на месте, полбутылки недопито, кстати, потому что невкусное #запомнить_и_больше_не_покупать. И сыра кусок, кстати, а не пора ли выкинуть? И уксус тут, и хлеб нарезной. Паста вчерашняя, вроде еще целая. И ланч-бокс с, прости господи, овсяной кашей. А йогурта и мяса нет! А оно вообще было? Свете за шиворот пополз морозец из холодильника.

– Черт, да когда же я уже найму нормальную кухарку? – взвыла Света и со злостью захлопнула дверцу. Баночки с витаминами жалобно звякнули. «За что?!»

– Да ни за что! – пробурчала Света. Она достала телефон из кармана и, нахохлившись как птица, уселась на угловой диванчик. «Идите все на фиг, мне срочно нужна кухарка!»

– Свет, ну че у нас с едой? – в кухню ввалился Гоша в майке и трениках. Днем грозный деловой волчара, вечером он сбрасывал свою угрожающую шкуру и превращался в домашнюю псину.

– Кстати, чего там псина, он по углам не ссыт? – пробормотала Света, не отрываясь от экрана. – Смотри, пятьдесят семь лет, без детей, не замужем, среднее техническое образование, кинолог широкого профиля, опыт работы на частные лица!

– Эт ты про кого? – Гоша копался в холодильнике. – Сыр, что ль, пожрать… Свет, ну а ты еды сегодня не купила?

– Да купила я, вчера еще, пасту и мясо тушеное. А а его сожрал кто-то, блин!

– Бери эту широкого профиля, че ты? – повернулся к ней муж и откусил от целого батона. Света едва сдержала горестный вопль – опять?! «Раз… два… три…» – попыталась она сдержаться, но не вышло:

– Гоша! Какого хрена? – в голосе ее звенела невыносимая обиженная тоска. «Он нарочно, он даже не слышал мою просьбу, а я уже десять раз просила, он меня не ценит, ему по фигу!» – заныл внутри нее нестройных хор сиротливых первоклашек.

– А че? – уставился на нее муж, беспечно жуя батон. В глазах его жены пугающе блеснула слеза, и кусочек, такой вкусный секунду назад, вдруг загорчил.

Света прямо-таки ощутила, как ему сейчас стало невкусно, и злорадно укусила себя за губу, чтобы не перегнуть в улыбку.

– Ой, малыш, прости, я не нарочно, я… я забыл! – залепетал он, изо всех сил стараясь отодвинуть неотвратимое. Большой беспомощный ребенок испачкал новые штанишки, и теперь ему голову оторвут.

– Это вы его кормите, да? – тихо проговорила Света, ощущая, что власть внезапно перешла на ее сторону.

– Э-э, чего? – изумленно пробормотал Гоша. Он совершенно потерялся, не в силах уследить за логикой жены.

– Щенка вы с Ангелинкой кормите?

Все. Держаться было поздно, Свету перекинуло через опасный край, она пропустила поворот, не вписалась и летела навстречу скандалу.

– Ангелина, иди сюда! – крикнула она, одновременно тыкая в плашку «Перезвоните мне» на сайте агентства по подбору персонала. Света-маленькая самозабвенно уносилась под откос семейной драки, а Света-деловая холодно планировала и решала.

– Че, мама? – влетела в кухню Ангелинка с куклой в руках. Краем глаза Света заметила, что кукла изгрызена, а Ангелинка, которая должна рыдать по этому поводу, наоборот сияет.

– Свет, не надо, а? – безнадежно, но угрожающе произнес Гоша.

– Пап, – застыла Ангелинка, глядя на него снизу вверх.

– Иди сюда, доча, – Гоша протянул к неё руки, и Ангелинка, насупившись, забралась к нему.

«Да он ее от меня защищает!» – с обжигающей горечью глядела Света-маленькая, и в носу у нее защипало. Как же так? Она – такая же, как ее мать… Обещала себе никогда-никогда не становиться врагом своего ребенка и вот… Их двое, она одна против них? А разве она против?..

– Мальчики и девочки, послушайте меня правильно, – начала она деревянным голосом, и вдруг зазвонил телефон.

– Я вас слушаю! – тут же подобралась Света-деловая. Вот уж кто никогда и ни за что не расклеится.

– Светлана, добрый вечер, простите, что так поздно, – приветливо затараторила женщина на другом конце. – Вы у нас заявочку оставляли на ассистента по питомцам, вас заинтересовала наша Амира.

– Да, все верно, – ответила Света. По лицу ее текли горячие ручьи, но голос оставался идеально королевским. Она даже гордилась собой в этот момент. И безумно себя жалела.

Она слышала, как шепчутся Гоша с дочкой, мол, маме плохо, маме больно кто-то сделал. «Больно, конечно, это все вы!» – думала она, а вслух перечисляла требования к этой Амире: порядочность, надежность, готовность к переработкам и дополнительным заданиям за рамками ее обязанностей – за отдельную плату, разумеется!

– Да-да, завтра я ее жду у себя в офисе, скажем, в четырнадцать часов ровно. И пожалуйста, передайте ей, чтобы постаралась не опоздать, мое время дорого! – зачем-то добавила она. Просто хотелось заранее отыграться на незнакомой женщине? А что, трудовые копейки не за так просто дают, и даже за красивые глаза никто никому не платит. Каждый несчастный рубль надо своими мозолями зарабатывать! И уж сама Света никому платить за опоздания не будет! Она попрощалась и нажала отбой. Гоша и Ангелинка, притихшие, смотрели на нее.

«А чего я вообще от них хотела? Не помню…»

– Ребят, вы чего затихли? – весело улыбнулась им Света. Пока она решала вопросы, ее отпустило. Рабочий тон вывел из пропасти на безопасную поверхность. – Пойдемте в «Дим-сам» покушаем!

На лице Гоши нарисовалось: «Я не хочу никуда идти, я уже в майке!», а Ангелинка неуверенно всмотрелась – точно мама не злится?

– Возьмем навынос и щенка выгуляем! – деловито кивнула Света и встала.

– Ура, гулять! – заорала Ангелинка, ужом вывернулась из рук родителя и унеслась собираться. Ее хлебом не корми – дай в недетское время из дома выскочить.

– Свет, ну ток недолго, ладно? – поплелся за ней Гоша.

– Недолго, недолго, просто пройдемся, успокоимся!

«Но мясо от этого не вернется. Куда оно вообще делось? Я не сошла с ума, я все контролирую, была паста и было мясо!» – мысль упрямо наматывалась на колючий стержень внутри. Это важно, с этим нужно разобраться! Гоша и Ангелинка должны понять!

«Я хотела успокоиться, я просто хотела прекратить ссору!» – одергивала себя Света-маленькая, но беспокойное раздражение вовсю скребло когтями, процарапывая себе выход наружу. Рано или поздно оно вырвется и сожрет Ангелинку, Гошу, саму Свету и несчастного мохнатого ребенка. А где, кстати, он? Щенки точно должны быть такими тихими? Может, он все чувствует и прячется от ведьмы-хозяйки?

– Ангелина! – одетая и обутая Света всунулась наполовину в зал. – Пойдем, а то ресторан закроется!

– Иду, мам!

Протопали дробные шажочки, и дочь вывалилась из своего уголка с сонным и растерянным щенком на руках. Пузо у него раздувалось идеально округлой бочечкой, выдавая кухонных преступников с головой. «Ну точно, это они его напарывают моим, блин, для них же заготовленным мясом!» – поморщилась Света и открыла было рот для новой нотации, но как же не хотелось снова заводить проклятую шарманку! «Я мать Ангелинки, а не моя мать!» – зло шикнула она на Свету-деловую, и та обожгла Свету-мать-и-жену обиженным взглядом. «Пошла вон!» – холодно велела ей Света и неуверенно прибавила: «Потом поговорим, обязательно!»