От автора.

   Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любое совпадение с реальными людьми или событиями случайно.

   Приключенья Стрельца

   I. Рождённый в СССР

   Она была по типу донская казачка -- статная, гордая, чернобровая, какой её описывают в романах. Но до встречи с нею ему оставалось ещё года четыре.

   А пока безмятежный Маркин играет с Сашкой Соколом в настольный теннис. Для студентов Одесского института инженеров связи идёт последний день летних военных сборов. День отъезда, ожидание автобусов. Ясное дело, впереди лучшая часть жизни. Сашка накануне в лагерной стенгазете тиснул задушевные стихи.

   Прощайте, лагерные сборы,

   И вы, товарищи майоры,

   Закат, тревога, марш-бросок...

   Причём заглавные буквы каждой строки, выделенные цветом, составляли вместе лозунг -- П...ЕЦ СБОРАМ. Правда, в оригинале стояло -- "и вы, ненужные майоры", но Маркин по цензурным соображениям предложил заменить.

   -- В принципе это не принципиально, -- скаламбурил Сашка, но исправил.

   За теннисным столом Маркин сильнее. Они c Сашкой относились к неудобной национальности. В этом не было их вины. Возможно, они являлись потомками еврейских пророков, но те им об этом не сообщили.

   Всё знают только небеса.

   А старшекурсник Маркин не ведает, что пока он чистил картошку в кухонном наряде, трясся и потел в передвижной радиолокационной станции, стоял на часах под дождём в обнимку с автоматом, -- казачка с шестилетней дочкой гуляла на белых ночах Ленинграда.

   А казачка в цвету и свежести -- налитое тугое тело и какое-то свечение лица, то ли от зданий, то ли от неба. Чувствует свою женскую силу -- и себе нравится, и людям нравится. Подходили, знакомились, приглашали, оставляли телефоны, а пожилой милиционер у Дворцового моста говорит -- ложись с дочкой спать у меня в дежурке, к разведению моста я вас разбужу.

   Впрочем, казачка уже видела Маркина, не зная, кто это.

   Впервые, когда новоприбывшим специалистом проживала недолго в служебном блоке Кишинёвского телецентра под дылдами-радиовышками на Пушкиной горке, а за оградой рыженький мальчик катался на велосипеде.

   А потом, когда под руку с мужем спускалась по Бендерской к проспекту Ленина, а на крыльце мужской парикмахерской стоял забавный вихрастый лопоухий юнец -- ждал своей очереди стричься. А Маркину сверху невдомёк, что эта улыбающаяся молодая женщина бегает по врачам -- организм работает как часы, но плода не даёт.

   Подвела Маркина общительная, верная подружка, инженер-технолог молочного производства. Обнимала и пела -- "мы с тобой два берега у одной реки". Ради неё он распределился в Тирасполь на радиотелевизионную передающую станцию, хотя мог бы в московский НИИ. А к ней на планёрку пришёл моложавый, представительный зампред горисполкома и запал на неё. Так что, извини, говорит подруга, останемся друзьями. И это после года безоблачно-близких отношений и решения знакомиться с её родителями в Калуге.

   Утешался Маркин через клуб туристов Тирасполя -- весёлая компания, надёжные ребята, Карелия, Байкал, Северный Кавказ...

   -- Не ломай голову, Лёня, -- сказал у костра руководитель группы, бард и биолог, -- женщина это не космос. Это гораздо проще. Не цепляйся за ненужное.

   Вторая пилюля Маркину -- очередь молодых специалистов на жильё почти не двигается. Староста его институтской группы звал на пуско-наладку в Петропавловск-Камчатский: служебная квартира сразу по прибытии, охота, рыбалка, девчонки... А тут Маркин-старший как раз решился уходить к новой избраннице, написал сыну:

   "Конечно, я не могу привести свою супругу в наш дом, а тебе кроме общежития негде жить, возвращайся в Кишинёв".

   И для настроения: "Студент из Бирмы принёс мне в подарок статуэтки семи слонов, вырезанные из кости. А я ему поставил неуд за полупроводники. Спрашиваю -- подарок вернуть? Нет, говорит, это мой отец для вас сделал, и просил передать, чтобы вы, как учитель, были со мной построже. Сам парень собирается, получив диплом, преподавать в тамошней высшей школе..."

   Нынешняя привязанность отца, плановик тракторосборочного завода, позапрошлым летом приходила с племянником в приёмную комиссию политеха подавать документы. Отец посмотрел школьный аттестат, поговорил с парнишкой и отсоветовал идти на точные науки. В результате племянник поступает в мореходку, а отец встречает женщину своей мечты. Лучше бы он жил с двумя жёнами. Мать бы готовила, а новенькая стирала бы и мыла полы...

   Везёт Маркина дребезжащий кишинёвский троллейбус к телецентру, где работает казачка, а место встречи, как известно, изменить нельзя. Круг сужается, да вот незадача -- казачка пересекла проходную за час до него.

   Кадровичка прочитала анкету.

   -- Так, Леонид Борисович Маркин... ага, ага, угу. Подождите в коридоре.

   Но дверь он прикрыл неплотно и слышал телефонные реплики. Кажется, она звонила Лаврову, директору телецентра.

   -- Он из тех, кто уезжает... у нас уже двадцать четыре таких...