Пока Артем копал яму, Яна стояла над ним, прижимая к себе кота, и молчала все с тем же каменным выражением лица. Физическая работа отвлекала Артема, да так, что он вырыл яму явно большего размера, чем полагалась для небольшого кота, лишь бы потянуть время и отвлечься от мыслей об этой странной Яне, которая ведет себя совсем не так, как положено девочкам ее возраста. Те в подобных ситуациях должны плакать над убитым животным, а эта абсолютно спокойна, хотя видно, что переживает.
– Кажется, готово, – Артем кивнул на яму. Яна опустилась около нее на колени, развернула полотенце и попыталась развязать веревку на шее животного. У нее не получалось, она упрямо дергала ее, а Артем наблюдал за этим, не в состоянии оторваться, хотя понимал, что надо бы предложить свою помощь.
– Я просто не хочу, чтобы он остался с веревкой, – пробормотала Яна, поднимая на Артема глаза, словно оправдываясь, и вдруг зарыдала, как и положено девочке ее возраста. Артем вздохнул почти с облегчением, помог развязать веревку, положил кота в яму и тщательно закопал. Яна все это время всхлипывала, стоя рядом. Артем взял с нее слово, что она не будет никого обвинять, пока не станет известно, кто действительно убил кота, и Яна согласно закивала.
На следующий день была Троица и по деревенской традиции все собирались на кладбище, где поминали усопших, общались между собой, а главное – ели и пили. Артем жил в городе, в деревню приезжал исключительно на каникулы, поэтому традициями проникнуться не успевал, а многие из них напрочь отвергал. Что это такое в самом деле – есть на кладбище! Он и ходил бы туда как можно реже, если бы не бабушка.
На кладбище было многолюдно, бабушка расположилась за столом рядом с дедушкиной могилой. К оградке начали стягиваться знакомые, здоровались с ними, кто-то заходил и оставался поесть и выпить, а Артем маялся неподалеку, разглядывая публику и ожидая, когда же закончится эта пытка. На соседнюю могилу пришли Яна с бабушкой, которую и бабушкой-то было назвать сложно – очень уж молодая на вид – недаром все ее ведьмой считают. Артем украдкой наблюдал за ними, пока Яна не махнула ему рукой, призывая подойти. Бабушка оказалась дружелюбной и на ведьму вовсе не походила, да и сама девочка сегодня была достаточно веселой, о чем-то щебетала, как птичка, пока на дорожке, не появился один из тех, что кидался в Яну грязью. Это был местный хулиган и заводила Гришка, старше Яны всего на год, но, порой, его боялись даже взрослые, потому что ожидать от мальчишки можно было всего. Боялись и потому замечаний не делали, разве что шипели за его спиной, что пойдет он по кривой дорожке и это уже заметно. Однажды Артем возмутился и высказался вслух, при бабушке и ее подруге, что мальчишку стоит проучить, но те только руками на него замахали – не надо связываться, а то с него станется грядки потоптать или вовсе дом поджечь. Артем не понимал такого страха перед сопливым пацаном, но сам не имел случая проучить Гришку, так как тот предпочитал с ним не связываться. Сейчас Гришка шел с родителями и пинал камень. Яна замерла, нахмурилась, вышла из-за оградки и решительно двинулась к нему. Артем, ведомый какой-то силой, бросился за ней, успев отметить, что Янина бабушка испуганно напряглась.
– Это ты убил моего кота! Ты был не один, но ты был главный и я точно это знаю! – Яна наступала на него так решительно, что мальчишка, который еще неделю назад был таким смелым по отношению к ней, остановился и попятился.
– Что ты несешь? Какого кота? – вступилась его мать, одна из самых скандальных и крикливых женщин в деревне по имени Зоя, – Приехала к нам, живет тут без году неделя и заявляет такое!
– Я не к вам приехала, – зло отчеканила Яна, переводя взгляд на Зою, – Я приехала к своей бабушке, и буду здесь жить, хотите вы этого или нет!
Несмотря на скандальный характер, Зоя взгляда не выдержала и опустила глаза.
Артем снова поразился перемене в Яне – от восьмилетней девочки и следа не осталось, будто на ее месте появился другой человек.
– Ненавижу тебя! Ненавижу! – Яна сверлила взглядом своего недавнего обидчика, который искал себе место за маминой спиной, – Ты еще ответишь за это!
– Уведи ее отсюда! – визгливо крикнула Зоя Артему, и тот поспешно схватил Яну за руку. Впрочем, та совсем не сопротивлялась и, бросив прощальный взгляд на всю компанию, вместе с ним вернулась на могилу к дедушке.
– Зря ты так, – заметила ее бабушка, сделав вид, что увлечена уборкой могилы. Артем отметил, что на этой могиле нет пошлых и ярких искусственных цветов, которые пятнами бросались в глаза, то там, то тут, как и венков и прочей кладбищенской атрибутики. Яна отошла в угол ограды и продолжила наблюдать за Гришкой – могила, на которую пришла его семья, располагалась не очень далеко. О выходке Яны он скоро забыл и увлекся игрой, которая заключалась в том, что надо было забросить палку на росшую рядом березу, после чего дерево основательно потрясти, поймать падающую палку и забросить снова. Артем покачал головой и даже что-то пробормотал насчет интеллекта мальчика, на которого Яне совершенно не стоит обращать внимание, хотя конечно надо узнать точно, он ли виновен в гибели кота и серьезно поговорить с ним.
– Он, – прошептала Яна, наблюдая за действиями Гришки, который в очередной раз потряс березу, не получил должного результата – палка застряла накрепко – и решительно полез за ней. То, что произошло дальше, было непонятно и необъяснимо – Гришка забрался не очень высоко, да и сделать это по гладкому стволу березы было бы сложно, неожиданно упал на землю и больше не встал.
– Чего валяешься? – недовольно крикнула ему мать, – Поднимайся немедленно! Чистые штаны на него с утра надела!
Но Гришка не отреагировал, а через несколько минут стало понятно, что он уже не встанет совсем. Поднялся переполох, Зоя, еще недавно разговаривающая с сыном исключительно криком, рыдала и причитала над ним, а потом повернулась в сторону Яны и выкрикнула.
– Ведьма! Ты ведьма!
Яна медленно подняла глаза на Артема, а тот сказал.
– Пойдем. Тебе сейчас нельзя здесь оставаться.
– Артем, ты куда? Вернись! – крикнула ему бабушка, качая головой – она не одобряла общения с Яной, но Артем только махнул ей рукой и повел девочку к выходу. Он понимал, что вряд ли кто-то причинит Яне зло после всего произошедшего, но уйти все равно было лучшим вариантом. Уже по дорожке к ее дому, она тихо спросила у Артема, не поднимая глаз.
– Это я виновата?
– Нет, – уверенно ответил он, останавливаясь и разворачивая ее к себе, – Думай, пожалуйста, так. Это совпадение. Так бывает. Ты поняла?
Яна кивнула. Она ушла в сад и до вечера просидела под яблоней, где был похоронен кот, а когда пришла домой, то бабушка ни слова ей не сказала, будто ничего и не было, только за платье отругала – опять в земле испачкала, да что же это такое?
Зато бабушка Артема долго ругала его за общение с Яной, которая «неизвестно, что еще за девочка, с такой-то бабкой». Артем только усмехался и отвечал, что в деревне очень любят верить в мистику и потустороннее на пустом месте, а на деле Яна обычный ребенок. Испугалась детей, которые забрасывали ее грязью, переживала за убитого кота и плакала над ним. А то, что она Гришке высказала, так и правильно, скорее всего, он виноват. Остальное – не более чем совпадение. Все это Артем сказал бабушке как можно беспечнее, но сам до конца не верил в то, что говорит, а мистику отталкивал от себя потому, что догадывался – что-то существует и это Артема пугало и завораживало одновременно. Яна была частью этого что-то, поэтому Артем невольно к ней тянулся, а еще совершенно не боялся, точно зная, что ему Яна никогда не сделает ничего плохого.
Бабушка действительно была необыкновенной – это Яна поняла уже со временем. Например, девочка совершенно перестала болеть. Стоило начаться простуде в виде кашля или насморка, как бабушка что-то заваривала и все как рукой снимало.
– Ты волшебница! – восхищалась Яна, которой в отличие от многих одноклассников болеть совсем не нравилось. Если она хотела пропустить школу, то делала это просто так – ни разу, никто не озаботился тем, чтобы вызвать ее бабушку или сделать замечание. А болеть – плохо и грустно.
