Унижаться и просить дважды, не позволяла гордость, но и без их помощи дать отпор было крайне сложно. Рисковать членами банды он не мог, как и разбазаривать оружие.

Бог знает сколько бы он так просидел, даже не пытаясь вырваться к реальности. Но всему есть предел. И конец его фантазиям положила секретарь, вошедшая в его кабинет.

Томаса это удивило, прежде она никогда не входила без спроса и стука.

Внимание мужчины неприятно собралось воедино, вырвав его из размышлений.

Он часто заморгал, оторвав палец от губ, и уронив ладонь на стол.

— Все в порядке? — поинтересовалась Лиззи. — Я стучу, ты не реагируешь.

— Ты стучала? — растерялся мужчина.

— Около двух минут, — ответила она.

— Да, да, я был занят, — вдруг резко засуетился цыган.

Он почувствовал себя школьником, которого застали за чем-то, что отвлекло его от уроков.

Мужчина стал перекладывать бумаги с места не место, создавая вид бурной деятельности.

Старк почувствовала себя неловко.

— К тебе посетитель, — наконец сказала она то, зачем пришла.

— Кто? — нахмурил брови Шелби.

Он никого не ожидал. А по предварительной записи на это время никого не было.

— Некий, мистер Тень, — женщина подглядела его имя на бумаге, что держала в руках. — Говорит, он от мистера Сазерленда.

Томас изменился в лице.

Он опустил из рук стопку документов, уставившись на секретаря. Лицо его было бледным, а мешки под глазами словно стали темнее. Услышав фамилию Сазерленд, он сразу подумал о договоре.

— Сказать что ты занят? — предложила Лиззи, видя его состояние.

— Нет, — тут же остановил ее начальник. — Пусть войдет.

Старк кивнула и покинула кабинет.

Томас поправил рубашку, сделал несколько глубоких вдохов, и снова стал собой.

Серьезный и собранный, он был готов ко встрече.

В кабинет пошли двое мужчин.

Один пониже, с короткой бородой и собранными назад волосами. Он совсем не выглядел как бандит, скорее как какой-то сказочный персонаж. Его темные волосы, подчеркивали бледное лицо, а светло-карие глаза, при солнечном свете казались желтыми. Другой высокий с короткой стрижкой и неприятным пронзительным взглядом. Оба были в классических черных костюмах.

Томми поприветствовал гостей, как полагали тому приличия. Затем вернулся на свое место, жестом пригласив присесть и их.

— Добрый день мистер Шелби, — улыбнулся Тень, что был пониже.

Второй мужчина был молчаливым и стоял у двери с коробкой в руках. Сразу стало понятно, что он просто выполняет приказы Тени.

— И какова цель Вашего визита? — перешел к делу Шелби.

— Семья Сазерленд получила Ваше письмо, — начал он.

Его голос был гипнотическим и вкрадчивым. Козырьку казалось, он способен его ввести в некий транс. Но тот упрямо сопротивлялся, внемля информации.

— Райли готов придти на помощь, — продолжал Тень. — Сазерленды хотят знать подробности.

— Хоть подробно, хоть в общих чертах, — цыган держался уверенно. — Речь идет о возвращении долга.

Тень обернулся на напарника. Тот молча подошел и передал коробку.

Томасу стало не по себе. Он вдруг понял, что совершенно один. И если они захотят ему навредить, он попросту не успеет достать пистолет.

Тень поставил перед ним на стол деревянную коробку, похожую на шкатулку.

— Райли получил кое-какую информацию, — его слова звучали так, будто он о погоде говорит. — И Ваши люди, при всем желании, уже не смогут ею овладеть.

Тень открыл коробку, но крышку не снял.

Умело сдерживая беспокойство, Томас поглядывал на стол, но вида волнения не подавал.

Устав теряться в догадках, он скинул крышку и заглянул во внутрь. Содержимое напугало бы любого, но ему уже доводилось видеть подобное. Мужчина отвел взгляд, затем вновь сконцентрировал его на содержимом.

Цыган не сразу распознал в кровавой массе человеческие языки. Их был около трех.

Теперь Тень вел себя как торгаш, что ходит по домам и офисам и предлагает купить набор ножей, книги и еще какую чепуху.

— Итак, — сложил он пальцы в замок. — Этот небольшой презент, знак того, что Райли готов к переговорам.

— В пятницу в моем доме проходит благотворительный вечер, — откинулся в кресле козырек. — Мы с женой будем очень рады видеть чету Сазерленд на нем.

— Отлично, — перебирал пальцами Тень, будто дьявол, купивший его душу.

Странный мужчина встал, дав понять, что визит окончен.

— Я думаю далее, Вы сами договоритесь, — откланялся Тень.

— Всего доброго, — кивнул Шелби.

— До встречи.

С тех пор, как Майкл начал работать вместе с семьей Шелби, они с Полли очень часто бывали в доме Томаса. Можно было сказать, что периодически жили в нем. Поместье было огромным, поэтому пересекались они только за ужином.

Полли это нравилось. Подаренный ей дом, она уже давно решила отдать сыну, к тому же до его возвращения, цыганка просто ненавидела в нем бывать. Он был пустым и напоминал об одиночестве.

Прожив с племянниками всю свою жизнь, она уже не могла жить сама.

Грейс относилась к этому спокойно. К тому же, нередко получая помощь и поддержку от цыганки.

Ада жила с сыном Карлом в доме, что ей купил Томми. Она навещала их гораздо реже братьев, наверное потому встречи с ней и носили более приятный характер.

Сегодня все они были здесь, Томас был уверен в безопасности и не волновался по этому поводу. Они не так часто собирались, и не смотря на характер встречи, Шелби был рад видеть всю семью в сборе.

Его куда больше беспокоило состояние младшего брата. С момента гибели его невесты Марты, прошло уже около пяти лет, а он так больше и не заводил отношений. Случайные связи не в счет, как и его пьяные обещания жениться на Лиззи Старк.

— Сегодня здесь будут молодые симпатичные девушки, — промурлыкала Грейс, подкравшись к мужу сзади.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Томас.

— Вполне возможно он с кем-то познакомится, — игриво флиртовала с супругом блондинка, огибая руками его талию.

Они стояли на маленьком балкончике, что открывал вид на большой зал для встречи гостей и оба наблюдали за Джоном.

— Беспокоит он меня в последнее время, — разоткровенничался гангстер.

— Время лучший лекарь, — вздохнула Грейс, вспомнив свою боль от утраты родителей.

— Прошло пять лет, — сделал затяжку мужчина. — Ему уже тридцать.

— Это ерунда, — опираясь руками о перила, поддерживала диалог синеглазая.

— В его возрасте у меня уже была беременная ты, — Шелби потянул уголок губ.

Грейс выпрямила спину, поправила ожерелье на шее, прикрыла глаза и подала лицо немного вверх. Девушка вытянула руку ладонью вперед, и сдерживая улыбку немного пропела, будто она колдунья.

— Мммм, — немного подхихикивая, продолжила она водить рукой в воздухе. — Вижу, сегодня … мммм … Джон Шелби встретит женщину, она станет для него центром вселенной.

— Красивую? — подыгрывал Томас, сдерживая смех.

— Да, — кивнула блондинка, продолжая «колдовской ритуал».

— Умную? — продолжал и гангстер.

— Очень, — рассмеялась жена, не выдержав глупости ситуации.

— Моя ты забавная девочка, — Томми чмокнул супругу в носик.

Джон стоял недалеко от входа, чтоб видеть всех новоприбывших гостей. Вопрос безопасности он взял на себя, так как Томасу приходилось принимать гостей, вести беседы и прочие ему по статусу положенные дела.

Конечно он видел как брат нежится с женой. Он счастлив и за Томми и за Артура, но завидует им обоим. Они не одиноки, а он уже устал скрываться за маской ловеласа. Все эти короткие и непродолжительные романы с женщинами невероятно надоедали.

Надоедали и дамы, что пытались все же продолжить отношения, что ему были вовсе не нужны.

Джон желал влюбиться. Будучи любимцем женщин и пользуясь их вниманием и интересом, удовлетворяя свою похоть, ему не была чужда любовь. Ведь когда-то он был влюблен в Марту, но это было так давно. Шелби уже и забывал как это. Он не помнил самого чувства, только лишь желание быть с ней.