Свою отповедь она затянула минут на десять. Миранда, за лето привыкшая к подобного рода речам и наловчившаяся пропускать их мимо ушей, неожиданно для самой себя вскипела и лишь колоссальным усилием воли заставила себя сохранять ледяную невозмутимость, пока Шейла не угомонится и не уйдет перепроверять, насколько правильно Миранда рассчитала дозировку зелья.

Это у нее-то нет минимальных навыков и знаний для оказания помощи больным?! Вот только почему-то в мае и июне никто не вспоминал о подобной мелочи, когда в больнице Святого Мунго не было лишних коек для всех тех, кто пострадал во время битвы за Хогвартс, или еще раньше от рук лорда Волдеморта и его приспешников! Свободных рук тогда категорически не хватало, в больницу охотно брали волонтеров, а Миранда довольно быстро смогла показать, что ей можно поручить большее, чем просто «подай, принеси». Конечно, самоуверенностью она не страдала и к сложным больным никогда не лезла, но простые целительские заклинания применяла там, где это было уместно: сказывалась ее самостоятельная учеба в прошлом году, да и та недолгая стажировка, которую она успела пройти в больнице в 1945-м, тоже оказалась кстати. Другие целители из «Недугов от проклятий» даже доверили ей нескольких несложных пациентов, которых она за лето смогла самостоятельно поставить на ноги – и все было просто замечательно, пока слухи о ее успехах не дошли до начальницы отделения.

Шейла Шафик оказалась строгой буквоедкой, для которой существовали только официальные правила и предписания Министерства. Несмотря на познания Миранды в магической медицине, всерьез Шейла так и не начала ее воспринимать, а потом вовсе объявила официальные выговоры целителям Боунсу и Карпентер за то, что они отдали Миранде на лечение нескольких больных. И все бы ничего – но Миранда совершила одну ошибку, которая сделала последние недели работы в больнице Святого Мунго весьма неприятным. А все дело в том, что Миранда в минувшие месяцы так привыкла держать маску безразличия, скрывавшую ее истинные чувства, что позабыла, что неплохо бы время от времени разбавлять ее прочими эмоциями, пусть и фальшивыми. В итоге все выпады и пространные речи Шейлы она встречала с совершенно бесстрастным видом, что возымело отрицательный эффект – если поначалу Шейла просто не обращала на нее внимания, то вскоре по-настоящему невзлюбила Миранду за надменность и высокомерие и теперь всячески выискивала способ подловить ее на чем-нибудь и доказать, что целительницей Миранда станет еще очень нескоро.

Самой Миранде было глубоко плевать на то, какого именно мнения придерживалась о ней Шейла, хотя она и понимала совершенно отчетливо, что такой негатив со стороны непосредственной начальницы самым прямым образом будет сказываться и на работе, и на возможной карьере Миранды. Впрочем, она надеялась тут обойти Шейлу и хотела пойти на небольшую хитрость – и именно поэтому попросила сегодня о встрече целителя Асклепиуса, главу больницы.

Сама встреча была назначена на два часа дня, но произошла чуть раньше, чем полагала Миранда. Около полудня она спешила в лабораторию за Костеростом для нового пациента, когда на лестнице у нее внезапно замельтешило в глазах от обилия лимонного цвета, и она едва не столкнулась с ведущим целителем Асклепиусом, который возглавлял больницу Святого Мунго последние десять лет. Сейчас он раздавал указания двум стажерам и слегка оживился, увидев Миранду. Целитель был грузен и мал ростом, при этом обладал незаурядными способностями к магической медицине, оправдывая свое имя*.

– Мисс Фрост, хорошо, что вы мне встретились! – он отпустил молодых людей и приблизился к ней. – Я как раз хотел с вами поговорить.

– Я вас слушаю, сэр, – она располагающе улыбнулась, старательно скрывая волнение.

– Вы оказали огромную помощь как больным, так и всей больнице, мисс Фрост, – начал он обстоятельно, точно читал торжественную речь с трибуны; Миранде вспомнилось, что до поста ведущего целителя Асклепиус вроде как занимал какую-то должность в Министерстве. – Я с большим интересом прочитал отчеты, которые вы мне передали. Вы прекрасно справились с теми проклятиями, даже при всем желании я не смог бы придраться к вашей работе. Но, как вы, наверное, уже могли заметить, наша работа возвращается в привычное русло, и дел у вас теперь будет гораздо меньше. Собственно, я хотел освободить вас от работы, чтобы вы успели набраться сил перед учебным годом. Однако я надеюсь, что в следующем году вы к нам вернетесь, чтобы стать уже профессиональным целителем…

– Да, сэр, я надеялась спросить вас об этом, – торопливо выпалила Миранда, подумав, что удобного момента можно не ждать. – Вы, наверное, могли заметить, что я уже знакома с некоторыми целительскими заклинаниями и умею ставить диагнозы. Скажите, есть ли у меня возможность не тратить целый год на седьмой курс в Хогвартсе? Я хотела бы остаться работать здесь.

– Вы имеете в виду, без результатов ЖАБА? – вскричал Асклепиус пораженно и укоризненно потряс перед ней пальцем; Миранда мысленно закатила глаза. – Вы же это несерьезно, мисс Фрост? Вы талантливая волшебница, но порядок есть порядок!

– Но, сэр…

– Мисс Фрост, вы хорошо зарекомендовали себя, но целитель Шафик абсолютно уверена, что вам необходимо завершить обучение. Вы ведь собираетесь остаться в ее отделении?

– Да, но…

– Мисс Фрост, шести лет обучения в Хогвартсе недостаточно для прохождения стажировки целителя! Вашего образования не хватит для дальнейшей работы, и целитель Шафик утверждает, что о вашей компетентности не стоит и говорить, пока вы не закончите седьмой курс и не сдадите экзамены! Конечно, вы должны закончить обучение, вам недостаточно оценок СОВ, чтобы стать целительницей. Через год я вас жду с дипломом, а до тех пор – увы!

Что ж, попытаться стоило. Вероятно, с ее стороны было слишком наивно надеяться на здравомыслие этих людей… Ну не объяснять же им всем, что она уже давно окончила школу, даже начинала стажировку в больнице, благодаря чему уже имела представление о том, как здесь все устроено, а потом еще целый год училась дома самостоятельно! Но здесь у нее связаны руки. Черт, она же все лето была на глазах у этих людей, они уже давным-давно убедились, что она хорошо работает и быстро учится! И что же, этого все равно недостаточно?! Впрочем, у Миранды была еще одна идея, как можно попробовать закончить школу пораньше; терять еще целый год на седьмой курс ей казалось неоправданным расточительством. Поэтому, чтобы не вызывать у тучного Асклепиуса ненужных подозрений, она поспешила попрощаться.

Внешне она оставалась спокойной и доброжелательной и даже приветливо улыбнулась двум знакомым целителям, встретившимся ей по пути. Но, идя через вестибюль к дверям, Миранда думала, как же хорошо она теперь понимает ярость Тома, которому Диппет отказал в месте преподавателя Защиты от Темных Искусств.

***

– Боюсь, я не вполне поняла вас, мисс Фрост. Вы собираетесь бросить обучение?

– Нет, профессор, я лишь прошу предоставить мне возможность досрочно сдать ЖАБА. Вы можете это устроить?

Макгонагалл взглянула на нее строго поверх очков. Миранда оставалась такой же спокойной и непринужденной, как в больнице, хотя в душе теперь сильно сомневалась в успехе задуманного предприятия. Уж очень недоумевающий взгляд сделался у ее декана.

«Интересно, – вдруг пронеслась посторонняя мысль, совершенно неуместная в данный момент, – она ведь меня даже не узнает! Ни она, ни Слизнорт за все это время даже не заподозрили во мне бывшую студентку Миранду Соммерс! Если они и заметили сходство, то наверняка решили, что в сороковых здесь обучалась моя бабушка. Только Дамблдор смог разглядеть истинное положение дел».

– Миранда, – начала Макгонагалл с, пожалуй, сочувствием, – боюсь, вы не вполне представляете себе масштаб работы, которая предстоит всем семикурсникам. ЖАБА – это огромное испытание для всех выпускников, а вам для работы целителем понадобятся целых пять предметов! Вы не сможете подготовиться к ним экстерном за короткий срок. Я не уверена, что даже мисс Грейнджер бы справилась с подобной задачей!