- А когда выберемся, ты снова за свое примешься? Отчим мой, пропади он пропадом, мою душу перевернул. А душа болит. Как я, Леха, тебе позволил Машу при себе бить? Только потому, что пьяный был. А сейчас... Да я бы тебя!..

- Будет, Леша, много денег. Очень много. Невероятные богатства откопали мы с тобой. Черт с ними, с рисунками! Ты только выведи.

- Протрезвел я, и скучно мне на тебя теперь глядеть. Научи и меня, чтобы не скучно было.

- Потише, пожалуйста. Что, чтобы не скучно? Самое главное, чтобы не было скучно, конечно, это, - похлопал по мешку. - Ты этого не поймешь. Созерцание! Сидишь и смотришь! Все бегают, всех раздирает непонятное, а ты сидишь. Потому что... Ты и царь, и бог! Мимо всех, мимо всех!

- А зачем же ты ее мял и орал в лицо?

- Люди мстят друг другу из-за того, что их слишком много. Я мстил ей за то, что она знает, где рисунки, и не говорит.

- Как ты думаешь, я зря с вами связался?

- Почему же? Мы тебе дадим денег. Много денег.

- А ежели все равно скучно? Мне вот так теперь скучно, так скучно, что я вспомнил, как ты ее душил и мял. Зачем ты это делал, тварь? Ты знаешь, что она моя баба была? Ты ведь, падлюка, знал, а бил при мне, и мял при мне. Что она тебе сделала плохого, что ты ее бил и мял при мне?

"Монах" остановился.

- Пойдем, - Леха ухмылялся. - Шутю я. Бил и бил. Сволочь ты, конечно. Как же вы, с приветом которые, бабу бить можете?

Болото, по которому они шли, не могло замерзнуть даже в такую пору. Леха медленно находил путь.

- Дай-ка мешок! - сказал он. - Умаялся, поди!

- Он тяжелый и вправду. - "Монах" учащенно дышал.

- Я пронесу, а потом возьмешь опять сам.

"Монах" протянул ему обеими руками свой саквояж. Леха не спеша повернулся. Потянул мешок на себя.

- Прости, пожалуйста, я сам! - враз передумал "Монах".

- Да брось! И в карман лезешь. Что в карман-то лезешь? Или я тебя граблю? Ведь разобраться - это мое. Причем тут ты?

Вдруг резко развернулся и ударил "Монаха". Ударил в узкую впалую грудь. "Монах" едва не упал. Невероятным усилием своего хилого тела удержался на ногах.

- Алексей, не становись зверем! - сказал он жалобно. - Мы всего вдвоем, и я гость на твоей земле. Будь гостеприимным!

- Гостеприимством задавить хочет! Ха-ха-ха!

- Пойми, они тебе не простят. Они не захотят тебя без меня. Старик мой отец!

- Тот, самый главный у вас?

- Да.

"Монах" вытащил пистолет, наставил его на Леху.

- Пойми, я стрелять умею! - крикнул он.

- Они меня не простят! - засмеялся Леха. - Спрячь эту дуру! Все равно загнешься без меня. Не вылезешь. Они же мне спасибо скажут! Вы волки похлеще других. Эх вы! Я-то бежал - отомщение гнало. Я, я... Эх, вы! Ходит такой же Козел, как ты, и ему хоть бы хны! А я... Следили! Подкараулили! И все за долляры! Вы за лишний рупь удавитесь! Я тебя тут утоплю - они мне благодарность выпишут, - больше же в пае им останется! Куда они меня снаряжают? На угон самолета? Не так?

- Да, Алексей. Я хитрить не стану. Все они подстроили. У них и в тюрьме свои люди, покупные. Если ты меня оставишь тут, тебе не сдобровать.

"Монах" так до конца и не осознал, почему упал. Что-то со всех сторон стало давить его. "Доигрался" - холодно выдохнул он из себя. Но стал молить и просить своего спутника:

- У меня есть мама. Она очень любит меня!

Леха вдруг увидел лицо Козла. Они не дали расправиться с ним!

- Ты, поди, ее сердце давно съел, такой хороший! - жестко выдавил он. - В темноте ищи своих!

27

...За сотни лет прожитой жизни никогда не волновался так Волов, как теперь, подъезжая к этому знакомому месту. Он увидел уставших, измученных людей, которые все последнее время не знали покоя: не сомкнули глаз ни днем, ни ночью. Они искали корм для этого большого стада. Ведь кто-то же должен быть другом у этих олешек!

Старый Хатанзей стоял чуть в сторонке от всех, а Наташа была около матери Васьки. Олени сгрудились, дрожали. Те, что стояли по краям, образовали живой заслон для слабых. Малыши были в середке. Крайние защищали и согревали других.

Собачки виляли дружелюбно хвостами, и Волову показалось, что они узнают его. И олешки тоже узнали его; большой, постаревший вожак, потянулся к нему мягкими своими губами и вроде так здоровался с ним. Волов обнял его.

- Почаюем, - наконец опомнился старик. - Что же мы стоим?

И вся семья пошла в чум.

Он взял стакан и без всякого вкуса отпил.

- Видишь, - сказал старик, - совсем один со своими олешками. Аэродром поставили, чаще летают ко мне. Но один. Алеша уехал на курсы, Васька... Ах, Васька! Что Васька... А Иван, твой солдат, учится теперь.

- Я ее люблю, отец, - сказал Волов. - Разве ты, отец, не поймешь этого?

Старик долго молчал.

- Ты сильный мужик. А Васька - худой, жалкий Васька, бедный Васька. Это не отец говорит - посторонний человек. Ничего нет у Васьки. Только это заставляет Ваську жить.

- А мне? Мне как быть?

- Ваня наш живет, он Светку любил, которая замуж за Маслова пошла, сказала мать. - Ваня уехал...

Старик перебил:

- Я с тобой, сынок, не спорю. Решите вы сами. Наташа! Наташка!

Она вошла в чум.

- Что, отец?

- Хочет тебя старшина от нас забрать.

Наташа потупила голову.

- Я давно тебе, отец, хотела сказать, что уйду от вас. Только не сейчас... Саша. - Поглядела твердо. - Когда вернется Алеша, я приеду сама. Они одни теперь не смогут управиться.

В чуме стало тихо, будто только что кого-то похоронили.

- Ой, ой, Наташа! - заплакала мать. - Как я тебя люблю! Ой, ой! Сон был тогда мой в руку! Добрый Лолгылын приходил к нам в чум...

Волов вышел на улицу, положил в нарты ружье и патронташ.

- Гляди, кто-то злой в краях наших, - предупредил старик. - Совсем рядом. У Родиона дочку украли.

Ладно. Ничего не интересно. Ладно. Наташа одна лишь стоит, одиноко стоит у чума... Стоит, стоит, стоит. Она придет. Придет. Обязательно придет. Ему без нее нельзя. Пропадет он без нее. Погибнет.

...Он увидел одинокого мужика. Мужик был тяжело нагружен, с удивлением глядел он на подъезжающего Волова.

- Здорово, - сказал мужик, и Волов подумал: "Где я его видел?"

Так они стояли друг против друга. Мужик ухмыльнулся и сказал:

- Чего глядишь? Помог бы. Еду к геологам. Везу... деньги. Премию раздавать.