– Ну все, Костян, домой пешком пойдешь, я тебя не повезу, ты заразный теперь! – хохотнул Антон.
– Нет, я серьезно, ребята! – но Михаил Александрович, тоже улыбался, – так вот, про фотографии-то, недавно там какое –то строительство затеяли местными силами и, видимо, откопали то, чего не стоило откапывать. С тех пор начались в поселке странные события, которые нам с вами предстоит выяснить.
– Как всегда – понять и предотвратить! – вытянулся по стойке смирно Костик.
– И самое главное – все это нужно сделать очень оперативно, – закивал Семенихин, – есть версия, опять-таки от моего источника, что события в скором времени могут принять очень нежелательный оборот. Я бы, даже, сказал – катастрофический оборот, если мы немедленно не вмешаемся и не остановим этот процесс.
– Выезжаем завтра? – Игорь заговорил впервые за весь вечер.
– Нет, думаю, что до завтра мы не успеем собраться. Боюсь, что и после завтра мы не выйдем, – добавил профессор, – нам, то есть мне, нужно еще кое-что сделать… собрать кое-какие сведения, и кое-что из снаряжения.
Профессор посмотрел на часы:
– Ого! Засиделись мы, однако! Думаю, на сегодня достаточно. Антон, подвезешь ребят по домам или лучше им такси вызвать?
– Не нужно никого вызывать, подвезу, – мрачно кивнул Антон.
– Хорошо, что Антоха с радостью согласился нас подвести, а то я уже думал пентаграмму чертить, сто лет таксистов не вызывал, – вставил Костя.
Когда мы покинули дом профессора, мои часы показывали половину двенадцатого, на улице было темно и прохладно. Большинство светофоров весело подмигивало желтым светом, мы ехали без остановок. По радио заунывно звучал саксофон, старые автомобильные динамики временами срывались на хрип, от этого звукового амбре у меня по позвоночнику бегали мурашки. С переднего сиденья Костик весело подгонял запоздавших прохожих, нетвердой походкой переходящих дорогу по пешеходным переходам. Его голос, комментирующий всякую ерунду, вносил живое разнообразие в нашу монотонную ночную поездку, за что лично я был ему премного благодарен. Но вскоре он вышел, поблагодарив Антона хлопком по плечу и скрылся за зеленью тротуаров, дальше мы ехали молча. Вскоре вышел Игорь и на меня стало давить неловкое молчание, нарушаемое лишь звуками встречных машин, хорошо, что до моего временного жилища оставалось уже рукой подать. Подумав об этом, в голове тут же мелькнула мысль – я не говорил Антону свой адрес, откуда он знает где я живу? Как будто прочитав мои мысли, водитель спросил:
– Мне Александрыч про тебя кое-что рассказывал, включая адрес, тут налево или направо?
Минут через пять Антон высадил меня возле дома, на мои благодарности бросил: «угу» и развернувшись уехал. И все-таки, я определенно ему не нравился.
Батон встретил меня у входной двери, внимательно обнюхал туфли и весело завилял хвостом. Я насыпал в его миску сухого корма и кот отстал. Приготовив для себя яичницу с ветчиной, я включил телевизор. Не заметив в себе особого аппетита и не найдя ничего интересного в телевизоре, я отправился спать.
Впрочем, сна тоже не наблюдалось. Я ворочался с боку на бок, со спины на живот, пытаясь занять удобное положение, но что-то меня постоянно отвлекало. В зале, где я оборудовал себе берлогу, громко тикали настенные часы, хотя раньше я этого не замечал. Из кухонного крана капала вода, телефон «блюмкнул» новым сообщением, когда я уже начал проваливаться в сон. Вероятней всего, это было сообщение от Светки, мне захотелось встать и посмотреть, но вместо этого я уже ехал на велосипеде…
Дорога убегала вниз и петляла между деревьями, асфальт, который и так оставлял желать лучшего, временами и вовсе неожиданно обрывался и узкие велосипедные колеса, гремя и позвякивая, тряслись по щебенке. Высокие тополя и клены, стоявшие вдоль дороги, заливали яркие лучи солнца. Нужно было внимательно следить за дорогой, количество ям и колдобин на квадратный метр, перекрывало все мыслимые масштабы, а ветви деревьев, низко и неожиданно появляющиеся над дорогой, то и дело пытались больно ударить по лбу. Но вот клены, заслоняющие нас от ярких лучей полуденного солнца, кончились и все чаще стали попадаться березы вперемешку с низеньким кустарником. Исцарапанную спину снова начали весло палить и пощипывать озорные солнечные лучи. Ужасно хотелось пить, до боли в горле, игнорируя жажду, мы во все глотки весело и звучно фальшивили песню – «и снится нам не рокот космодрома». Нас было трое. Было жарко и весело. Мне снова было девять лет и меня взяли с собой Вовка и Виталик. Ребята были лет на пять постарше меня и в их компании я чувствовал себя крутым. Оставив родителей трудиться на дачах, мы погнали купаться на Погонное озеро. Не думаю, что озеро так и называлось, да если на-то пошло, вообще не думаю, что эта лужа могла когда-либо называться озером, но вода в нем была теплой, а это было главное. Озеро, или чем оно там было, располагалось за военным полигоном, где высокие дядьки в пятнистой форме стреляли из автоматов по мишеням. На обратном пути мы решили спрятать велосипеды в лесу и ползком пробраться на стрельбище, Виталик сказал, что знает место, куда они выкидывают отработанные гильзы, А гильзы для пацанов были дороже золота.
На озере ребята стали кидать в меня тиной, что мне совсем не понравилось. Я боялся жучков, копошившихся в ней, было мерзко и противно и все равно я был счастлив, что они взяли меня в свою компанию. На обратном пути Вовка рассказал слухи про соседнюю деревню Березовку. Эти слухи, кстати, он услышал от бабки Виталика, которую за неуемную говорливость окрестные дачники прозвали Говоруньей. Вова слышал, как Говорунья рассказывала соседу про то, что – «в Березовке колдун уже вторую неделю переходит в мир иной, да только перейти-то так и не может, по тому, что сила его не пусщает, ему, сперва, нужно свою силу приемнику передать. Да токма никакого приемника у него-то и нет. Ему над домом и крышу сняли, дабы он перейти мог, да только ничего не помогает.» – смеясь и пришептывая, Вовка изобразил бабку Виталика.
Ребята засмеялись, и я вместе с ними. Все-таки, они были почти взрослыми и мне хотелось скопировать у них все привычки.
– А че? Давай заедем в твою Березовку, посмотрим на колдуна, заодно там и воды напьемся, – предложил Виталик.
Мы с Вовкой дружно согласились. Деревня стояла в стороне от дачных поселков, мы ехали до нее не меньше часа. Доехав, мы первым делом бросились к колодцу, который, судя по всему, был ничейный и стоял чуть в стороне от дороги, прямо у въезда в деревню. Ледяная вода из колодца ломила зубы и обдирала горло, но после двух часов езды на велосипеде под палящим солнцем, я выпил два черпака. От холодной воды на глаза Виталику навернулись слезы и Вовка стал над ним подшучивать. Виталик облил его водой из ковша, а заодно и меня, – чтоб не смеялся. К нам подошел высокий деревенский парень и поинтересовался, – какого черта мы тут брызгаемся. Деревенский мальчишка показался мне взрослым, высоким и широкоплечим, но посмотрев на своих друзей, я с гордостью отметил, что Виталик на пол головы выше деревенского, а Вовка шире в плечах, чуть ли не в двое.
– Слушай, а правда, что у вас тут колдун какой-то есть? – спросил у местного мальчишки Вова.
– Ну есть, – не задумываясь ответил деревенский.
И добавил:
– А вам-то зачем?
– Спрашиваем – значит надо! – грубо отрезал Виталик.
Я испугался, что сейчас между деревенскими ребятами и моими друзьями вспыхнет драка, но загорелый мальчишка посмотрел сначала снизу-вверх на Виталика, потом с уважением глянул на Вовкины мускулистые руки и беззлобно ответил:
– Да там, – указал он рукой себе за спину, – по дороге прямо проедете, как магазин увидите, за ним сразу налево сворачивайте, а там правее держитесь. Слева луг будет, а справа дом его, сразу узнаете, он большой с выбитыми окнами и без крыши.
Мальчишка хотел сказать нам чего-то еще, но лишь пожал плечами, развернулся и ушел. А я в очередной раз порадовался, что Вовка и Виталик взяли меня в свою компанию. Мы выпили еще воды из колодца, а потом оседлали велосипеды и помчались по направлению к магазину, которое указал нам деревенский парень.
