– Тону, спасите! – не удержавшись за скользкого Ужа, вдруг закричал Ёжик и пошёл ко дну.

Уж нырнул следом и вытащил его на берег. Пока Ёжик пытался отдышаться, Уж осматривал свой исколотый иголками хвост.

– Кажется, Скворец был прав. Придётся просить помощи у рыб. Подожди здесь, я скоро вернусь.

Уж скрылся из виду, но вскоре показался на поверхности реки со стаей рыб. Старавшийся до того момента не привлекать к себе лишнего внимания Ворон, завидев эту пёструю компанию, подлетел поближе, чтобы можно было не только видеть, но и слышать происходящее.

Ёжик вежливо поздоровался со своими новыми учителями и снова зашёл в холодную воду.

– Ты уверен, что его можно научить плавать? – спросила Ужа первая рыба. – Какой-то он несуразный.

– Я очень хочу научиться, мне к маме нужно! – ответил ей Ёжик.

– Тогда слушай: для того чтобы плыть, нужно нырнуть и шевелить плавниками и хвостом. Вправо-влево, вправо-влево. Вот так. – И вторая рыба принялась виться вокруг Ёжика. Остальные, как по команде, скрылись под водой и стайкой закружились вокруг него, показывая сложные пируэты.

– А как же дышать? – спросил Ёжик.

Одна из рыб недоумённо уставилась на него. За ней показалась другая и, указывая на первую, сказала:

– Жабрами, конечно!

– А у меня их нет… кажется. И плавников тоже…

– Тогда и в воду лезть нечего! – хором воскликнули рыбы, ударили хвостами по воде и скрылись.

– Вы бы ещё у лягушек уроки плавания взяли, недотёпы, – расхохотался Ворон. Схватил зазевавшуюся на берегу квакушку и улетел.

Поняв, что не научится плавать, Ёжик прищёл в отчаяние. Уж поначалу пытался его успокоить, но скоро сдался и куда-то уполз. Появившись к вечеру, он притащил Ёжику ягод.

К тому времени, когда Ёжик поужинал, уже стемнело.

– Пошли, – сказал Уж.

– Куда? – удивился Ёжик.

– Увидишь.

Ночной лес пугал неизвестностью. Знакомые деревья, кусты и поляны во тьме казались чем-то совершенно другим. Каждая веточка напоминала лапу ужасного чудовища, даже собственная тень пугала малыша. Уж торопился.

– Куда мы идём? Здесь так страшно, – признался Ёжик, когда рядом раздалось уханье филина.

– А кто говорил, что к маме хочет? Уже передумал? Не пойдёшь к Сове?

– П-пойду. А кто она?

– Самый мудрый и старый обитатель нашего леса.

– Она научит меня плавать?

– Сова не может тебя ничему научить, но может подсказать, чему ты можешь научиться сам, чтобы найти маму. Если, конечно, ты по-настоящему этого захочешь.

Вокруг хороводом вились блуждающие огоньки. Они складывались в силуэты животных и растений и снова распадались, освещая друзьям путь. Вот один огонёк запрыгал как мячик, и Ёжик решил прикоснуться к нему. Не тут-то было! Огонёк кружился вокруг, не даваясь в руки, а затем направился к Ужу. Там его уже ждали другие огоньки. Летающие фонарики выстроились цепочкой и запрыгали по спине ничего не подозревающего Ужа, от самого кончика хвоста до головы. Ёжик рассмеялся.

– Кто это?

– Не знаю, – хмыкнул Уж. – Но точно не светлячки, тех я видел и днём, они другие.

Внезапно огоньки исчезли и в темноте вспыхнули два огромных глаза.

– Здравствуй, Мудрая Сова, – сказал Уж.

Ёжик понял, что они пришли.

– Здравствуйте, Мудрая Сова! – повторил он вслед за Ужом. – Помогите мне, пожалуйста, встретиться с мамой, она на другом берегу. Я хотел научиться плавать, чтобы переплыть реку, но у меня ничего не получилось.

Сова слушала, склонив голову, а затем вышла из темноты на освещённую лунным светом поляну.

– Ты не рыба и не змея. К тому же река слишком быстрая и холодная. Ты не сможешь переплыть её ни сам, ни на плоту, – сказала она.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.