Мирослав вспомнил вчерашние подозрения.

– А почему эти могущественные люди могут заинтересоваться мной? Мне вынесен смертный приговор. Я здесь только по случайности.

– Почему ты так считаешь? – она нахмурилась.

– Вчера я должен был дотронуться до второго щита, чтобы дверь открылась. Разве нет?

– Ах это…– девушка махнула рукой. – Разумеется, нет. Второй не требовался. Мне нужно было избавиться от лишних людей в нашем эскорте. Или ты предпочел бы остаться там?

Предложенная альтернатива не вызывала радости.

– Значит, всё было спланировано изначально?

– Разумеется. Об этом я тебе толкую…

– Если эти люди так могущественны, почему же они спасли только меня? Ты знаешь про мою… бабушку?

– Да, но я не могла спасти вас обоих. Если бы я могла, я бы обязательно попыталась. Прибыла я слишком поздно, – девушка хотела сказать еще что-то, но прикусила губу.

Мир сглотнул. Конечно, хотелось невозможного, и ему следовало бы сказать «спасибо», но все равно в душе зияла дыра.

– Только не подумай, что я тебе неблагодарен, – сказал он. – Ты рисковала собой ради меня. Чем же я так важен для вас?

– Я не знаю. Если ты согласишься следовать за мной, тебе расскажут. Могу лишь сказать, что мы собираем людей. Я сборщик, исполнитель.

– А как же те двое, которых ты бросила в тюрьме?

– Без них, мы бы не могли бежать. Вообще вполне хватило бы и одного. Второй щит поворачивать было не обязательно. Мирослав, от таких людей нужно держаться подальше. Поверь, эти двое заслуживают большего, чем десять лет каторги. Они бандиты, занимаются грабежом и разбоем. Не стоит их жалеть.

Мир машинально кивнул.

– А чем занимается ваша организация?

– Если коротко, собирает необычных людей. Сам понимаешь, большего я сейчас сказать не могу.

– Значит, я необычный?

– Это сразу видно, – с легкой улыбкой отметила Саари. – Тебе знакомо слово «Нова»?

По всей видимости, взгляд ответил за него весьма красноречиво. «Нова»? Та самая, из выдуманной истории Золотого Города? Миру казалось, что он ослышался, но девушка уже смотрела в сторону, словно к чему-то прислушиваясь. Юноша хотел спросить, но она жестом приказала ему молчать, точно таким же как это делала Александра. Вообще в этот момент Мир заметил между ними явное сходство. Черты лица, движения, взгляд – все казалось знакомым.

Саари сделала шаг назад и громко сказала в сторону:

– Холен, я понимаю, что тебе не спится, но если так, то это удачный повод для приготовления завтрака.

Она говорила уверенно, но как бы Мир не прислушивался, единственно, что удавалось различить – это шелест листвы.

– Холен, – снова позвала извозчика девушка и, не дождавшись ответа, развернулась и уверенно направилась к ближайшему дереву.

Извозчик показался, когда Саари оставалось сделать последний шаг. Выглядела она грозно, несмотря на то, что была почти на голову ниже мужчины – чувствовалась в ней скрытая сила, готовой в любой момент высвободить накопленную энергию. Юноша даже на секунду залюбовался ею.

– Красавица моя, не волнуйся ты так, – улыбаясь, ответил мужчина. – Говорят, что сердиться нехорошо…

– Сейчас ты все забудешь, – твердо сказала Саари, – разведешь костер и будешь ждать нас до тех пор, пока мы не вернемся, а иначе я сама сделаю из тебя салат.

Холен поднял руки и отступил. Что говорить, а складывалось впечатление, словно мужчина прошел по краю обрыва, заглянув в пропасть. Как только извозчик скрылся, Саари снова вернулась к Миру.

– Пойдем, прогуляемся, – сказала девушка и неспешно направилась в сторону противоположную от лагеря.

Мир последовал за ней. Несколько минут они шли молча, пока повозка не скрылась за деверьями.

– Я так понимаю, отказаться я не могу? – спросил юноша.

– Почему же. Если хочешь, можешь и отказаться.

– И меня не попросят забыть о разговоре?

– Попросят, – она оценивающе посмотрела на него. – Значит, ты согласен?

– Я еще не ответил.

Она неопределенно пожала плечами, словно говоря: «И что из этого? Я и так вижу, что согласен». И, следует отметить, была права. В сухом остатке, ему предлагали новую жизнь. Что будет с ним после отказа? Даже пойти некуда. Стража возьмет его при первом же приближении к любому городу и тогда выполнение приговора гарантированно.

– Значит, вы называете себя «Нова».

– Да. Тебе что-нибудь известно про нас?

– Только в контексте Золотого Города.

– Ерунда все это, сказки, не более того, – отмахнулась Саари. – Видишь ли, нам нужна хоть какая-нибудь защита от лишних глаз и чересчур болтливых ртов типа Холена. Потому в свое время мы придумали историю с Золотым Городом. Можно сказать, подали идеи в массы. Нет надежней способа спрятаться, чем быть на виду.

Да, в хитрости им не откажешь. Обычная подмена причины и следствия сделала Нову недосягаемой.

– Значит, Золотого Города никогда не существовало?

– Не существовало.

– Тогда все-таки… для чего я вам понадобился?

– Если Нова обратила на тебя внимание, значит, у тебя есть какой-то талант.

– Вряд ли мою внешность можно считать талантом.

– Да нет, – Саари лукаво улыбнулась. – Нормальная у тебя внешность. Даже не переживай.

Мир не удержался от улыбки. Никто, кроме Александры, не говорил ему такие слова.

– Ты действительно так думаешь?

– Я всегда говорю, что думаю. Или вообще не говорю, как многие думают, – она хихикнула. – Мне кажется, у тебя какой-то комплекс из-за этого.

– Совсем недавно люди показывали на меня пальцем, обвиняли в том, что я не совершал.

– Несправедливо, – согласилась она. – Но теперь такого больше не будет. Поверь мне.

И Мир поверил. Александра говорила, что кто-то должен приехать за ними. Значит, все-таки Саари та самая, которая, не встретив гостей из Идроуса, разыскала его уже в тюрьме.

– О, смотри, – девушка указала вправо, где стекал ручей.

Саари присела и зачерпнула воды, а затем быстрым движением умылась. Мир присел рядом на камень и последовал её примеру. Вода была не просто холодной, а ледяной.

– А какой у тебя талант? – спросил Мир.

– Не знаю. А ты как думаешь?

– Спасать людей?

– О нет, я на такое даже не претендую. А вообще дело даже не во мне, а в моем отце.

– А кто он?

– Вот придем, и узнаешь, – загадочно ответила она. – Оставь эти вопросы. Холен нас уже заждался, наверное. И кушать охота. Пойдем?

Тем временем Холен уже заканчивал с приготовлением завтрака и замахал рукой, как только Мир и Саари вышли из леса.

– Долго вы ходите, – заметил контрабандист.

Девушка с холодом заметила:

– На твоем месте я бы шпагу спрятала получше.

Мир посмотрел в сторону повозки и отметил, что оружие лежит под сидением, совсем недалеко от Холена – раньше оно было припрятано поглубже. Поразительно, как девушка успела это заметить.

– Куда хочу, туда и ложу, – буркнул мужчина. Он явно опасался Саари. – Ваш завтрак.

– Нам надо двигаться быстрее. Нас могут преследовать.

– Тогда шпага лежит там, где ей требуется, а?

Саари не возразила и сделала вид, что изучает похлебку. По всей видимости, консистенция ее устроила, но внезапно что-то отвлекло ее внимание.

– Мы не одни, – сказала она, вглядываясь в лес.

Холен как бы невзначай встал поближе к оружию.

– Я ничего не слышал, – сказал он одними губами. – Люди?

Саари кивнула. Мир тоже прислушался. Кажется, что-то хрустнуло справа. Юноша обернулся на звук и вовремя. Из леса выскочил растрепанный бородач, вооруженный тесаком. Мужчина замахивался на него рукой, но Мир вовремя отскочил и перевернувшись встал на ноги. Новый удар сзади выбил из него воздух и повалил на землю.

– Никому не двигаться! – донеслось откуда-то со стороны.

Мир попытался подняться, но почувствовал холод металла на шее. Лезвие уходило куда-то вверх, разбойника разглядеть не удавалось. Зато тот бородач и еще двое угрожали оружием Саари и Холену, который все-таки успел выхватить шпагу и держал ее перед собой. Девушка выглядела озабоченной, но не более того, зато контрабандист испугался не на шутку.