- А всё-таки, где вы были последние несколько дней?

  - У девушки. Я уехал из посёлка в субботу вечером, а приехал только вчера.

  - Понятно.

  - Вообще, - добавил Максим, - я бы и рад помочь следствию, но я действительно ничего не знаю.

  - Может, это и хорошо, - ответил Силачёв. - Меньше знаешь - лучше спишь. Но не исключено, что у вас ещё будет возможность помочь следствию. Насколько нам известно, после кражи у Петра Андреича один из этих преступников заходил в ваш посёлок. Так что они могут появиться здесь ещё раз, поэтому будьте бдительны. Увидите кого-то из них - звоните в милицию или мне. И ещё: если вы увидите что-то такое, что вам покажется подозрительным - тогда тоже звоните мне.

  - Хорошо.

  - Ладно, побегу я дальше, - Силачёв протянул руку Максиму. - Спасибо за интересную беседу, хорошо поболтали.

  - И вам спасибо, - заулыбался Максим, обмениваясь с ним рукопожатием.

  "Если я правильно понял, что он из себя представляет, - подумал сыщик, - он парень довольно вспыльчивый, несдержанный. Но именно поэтому совсем не умеет врать. Похоже, он действительно ничего не знает и уж тем более не связан с преступниками".

  Силачёв направился к Павлу Антипычу.

  * * *

  Во дворе никого не было, а дверь дома оказалась закрыта. Михаил Николаевич дёрнул её - она открылась. Сыщик зашёл в дом.

  - Здравствуйте, Павел Антипыч! - громко сказал он. - Вы здесь?

  Молчание. Силачёв прошёл в большую комнату. Там всё ещё горел свет, на столе стояла почти полная чашка холодного крепкого чая, а кровать была не убрана. Но сам хозяин как сквозь землю провалился.

  "Наверно, к соседям пошёл или в туалет", - решил сыщик и стал ждать, прохаживаясь по комнатам. И вдруг заметил у двери маленькой комнаты, среди прочей обуви, резиновые сапоги.

  "Не понял... А в чём тогда он ушёл на улицу? Там же сейчас воды по колено!"

  Ну, не то чтобы по колено, но на улице и вправду было очень сыро - сплошные лужи.

  "Ладно, - подумал Силачёв, - кто его знает, может, у него есть и другие сапоги".

  Он вернулся в большую комнату и уселся за стол. Однако постепенно его стало охватывать беспокойство: время шло, а Павел Антипыч так и не появлялся.

  "А что, если старик вышел из дома ещё до того, как начался ливень? Поэтому и сапоги не надел. Но тогда куда же он пропал?"

  Силачёв вспомнил, что ливень начался где-то до одиннадцати часов утра. А сейчас уже наступил вечер!

  Михаил Николаевич снова вышел в маленькую комнату и внимательно рассмотрел висевшую там одежду. В глаза бросился чёрный плащ-дождевик с капюшоном. Это только укрепило сыщика в его подозрениях: пусть сейчас и не было дождя, но он мог начаться в любую минуту. По идее, Павел Антипыч должен был бы надеть плащ, если собирался уйти далеко.

  Силачёв вышел на улицу и обследовал весь двор, заглянул в туалет и сарай. Сарай, правда, оказался заперт снаружи навесным замком, но щели между досками стены позволяли увидеть всё, что внутри. Хозяина нигде не было.

  Михаил Николаевич осмотрелся и заметил старушку, которая работала в огороде на соседнем участке. Он подошёл к забору и окликнул её:

  - Извините, а вы не знаете, где Павел Антипыч?

  Старушка подняла голову. Она узнала сыщика: он с ней уже беседовал в понедельник, расспрашивая про Морозова и Ганса.

  - А Павла Антипыча я сегодня не видела.

  - Вообще не видели?

  - Вообще не видела.

  - А чего же у него в комнате свет горит?

  - Не знаю.

  - Ну а вчера-то вы его видели?