Неужели так глупо все кончится?..

Но жалкое продолжение - еще хуже.

119

... Даже самые долгие секунды истекают.

Стрельцов резко крутанул себя - подставив живой горб Амуру.

Амур бросился - и троглодит не решился выстрелить. Выстрелить в единственного своего заступника перед яростным псом.

- Убери!.. Отведи!..

Горб отвалился.

Стрельцов поднял упавшую машинку для стрельбы. Ракетницу. Поднял и нажал гашетку. Красная звезда расцвела под потолком.

Ствол был настоящий!.. Да-а, чуть было не образовались у него в боку собственные Красные ворота.

Не спеша он оттащил Амура.

Надо было застраховаться от дальнейших сюрпризов. А то ведь если не нападут снова - так разбегутся.

- Та-ак. По одному - раздевайсь! Ты - первым. И барахло - в огонь.

Завоняло паленым жиром и волосом, повалил густой дым. Но когда дым постепенно рассеялся, обнаружились в склепе - уже не в бункере - шестеро грязных голых людей. Пятеро стояли смирно, а шестой выставлял напоказ свои покусы.

- А столбняк? - ныл он. - А бешенство? Начальник, веди скорей к вакцине!

Амур рычал, но на другой ноте. Похоже - смеялся. Голые были вдвойне беззащитны перед ним.

120

Теперь можно было спокойно отлучиться за Оксаной.

Она держалась вдали - молодец, что послушалась. Хуже нет - своевольных женщин. Вот если бы захватили ее, Стрельцов оказался бы действительно беззащитен!

- Ну что? Я переволновалась ужасно! Но ты сказал стоять... Пальба эта. Или ты ракетницами освещался?

- Ага. Ерунда все. Чисто филологический заговор. Но картина там сейчас, извини, не для дам.

О секунде выбора он распространяться не стал. И доказательств не осталось, и вообще хвастаться - смешно.

Она сама что-то почувствовала.

- Ты молодец у меня!

Прекрасный повод поцеловаться.

Так что награда нашла героя.

Маршировали к люку они в таком порядке: впереди Оксана, которую направлял Стрельцов, как лодку с дистанционным управлением. Потом - он. Потом гурьбой трогладиты. И замыкал шествие гордый Амур.

К люку вел двухметровый колодец со скобами на гладком боку.

Стрельцов быстро поднялся, поднатужился как князь Гвидон в бочке - и выдавил наверх чугунную крышку. Вернулся.

- Ксаночка, придется тебе самой - руки мне сверху будет не подать.

- Ерунда какая. Уж ты и так рыцарствовал!

Оксана поднялась - и сверху сразу послышались оживленные голоса: явление женщины из люка не могло не произвести впечатления на рынке. Подобный сценический эффект древние греки называли Deus ex machina. В данном случае - Dea.

Стрельцов повернулся к голым троглодитам:

- Ну, вы! Стойте смирно - и ждите, когда за вами придут. Разбредаться не советую: все равно собака найдет в несколько минут. А неподвижность вам зачтется.

- Начальник, вакцины бы поскорей.

- Будет и вакцина. Сначала - ему: черт знает, чего он из тебя накусался!

Самое трудное оказалось - поднять Амура. Он, молодец, цеплялся за скобы, Стрельцов подталкивал снизу, наконец и Оксана смогла дотянуться, схватить за ошейник - и главный герой подвальной одиссеи оказался наверху.

За ним взлетел и Стрельцов.

121

Три бога из одной машины - это слишком даже для Эсхила.

Сбежавшаяся толпа получала полное удовольствие.

- Вы откуда? Из зоны через подкоп бежали?

- Не видишь? Черти! Грешников жарили и угорели, сердешные.

Видик у них, конечно, аховый: всю подвальную пыль собрали. А Стрельцов еще и подкоптился.

- Клад они рыли, клад! Где ж миллионы, как не под рынком. Купцы хоронили.

А среди всеобщего веселья у подножия ларька спал оборванец.

- А зачем он здесь спит? - с высокомерной наивностью владык осведомилась Оксана.

- В знак протеста. Протестует против отсутствия квартиры с балконом. Другие в знак протеста голодают, а этот - спит. Для здоровья полезнее, а результат один.

- Граждане-господа! А они на президентов похожи, черти эти из подвала.

- Мы и есть президенты! - с обидой выкрикнула Оксана.

Не надо было так - сразу, но Оксана устала и не соразмеряла слов.

Толпа едва не повалилась от хохота.

- Подвальной республики!

- Позолотите перышко, указик пожалуйте: чтобы Сытный беспошлинно с Аляской торговал. Там русская семга так и сигает до сих пор.

- Александр тоже был хорош - тезка, стало быть, - выделился оборванец интеллигентного вида. - Моду завел: полуостровами раскидываться! Будто у нас лишние - полуострова. Вот бы и другой указик - про полуострова. Пол-Сахалина вернули - надо продолжить.

Полуострова лучше было не затрагивать - при Оксане. Но толпу интересовало насущное - и про полуострова проехали:

- Цены укажите в десять раз снизить, - веселился народ. - А минимум в десять раз поднять - раз вас столько президентов зараз! Чтобы - два-восемьдесят семь! Три-двенадцать! Четыре-двенадцать!

Магические числа советской истории! Так просто быть оратором, так просто - юмористом: сказать с интонацией "три-двенадцать" - и полный успех обеспечен!

Амур не выдержал шума - и залаял. Это прибавило веселья:

- Согласен! Еще бы: на три-двенадцать даже собака согласна.

Надо было звонить, вызывать Парфена - но куда звонить?! Стрельцов и телефона-то не знал. Да и жетона у него не было - для автомата. Милиция, насколько он помнил, отзывается и без жетона, но если набрать 02 и сказать: "Говорит президент", - там посоветуют перенабрать 03!

Люк по-прежнему был открыт, и оттуда некстати высунулась закопченная голова, а за ней - голые грязные плечи.

- Начальник, - воззвал плачущий голос, - тебе тут смехуечки, а меня уже столбняк колотит. Вакцины бы - и сразу побольше.

И этот просит 03 набрать.

Явление головы развеселило публику окончательно:

- Эти президенты, а вслед министр вылез!

- Черти наверху - грешникам свобода!

Стрельцов сомневался: звонить ли в милицию. Но по случаю скопления публики милиция явилась сама.

122

- Зачем скопляемся, граждане?.. Собака публично без намордника!.. Документики попрошу!

Голова поспешно спряталась, но картина и так предстала очень живописной: зияющий люк, грязная парочка с огромной собакой - не то вылезли из-под земли, не то собираются скрыться под землю.

Никаких документов у президентов не было и быть не могло - как и денег. Вообще-то выписывается торжественное удостоверение N 001, но оно валяется где-нибудь в малом кабинете в самой глубине стола. Кто же может спросить у президента документы?! Ни дома, ни на границе. Почетный караул - не пограничный наряд. Еще Брежнев это знал и вместо паспорта предъявлял брови.

- Видите ли, лейтенант, - Стрельцов ясно видел себя со стороны, и потому не смог вытравить из голоса нотки смущения, - вам придется осознать, что перед вами президенты Личко и Стрельцов. Посмотрите на нас внимательно - и поступайте в наше распоряжение.

Нотки смущения все дело и испортили.

- Будто я не слышал про выставку двойников! Да нам ориентировка была на вас. Но если двойник - все равно ведите как положено! Зачем проникали? Под рынок не положено - проникать! Тут, может, объекты или ценности! Документики попрошу настоящие. А то как бы вышло для вас... - он засмеялся, первым оценив собственный каламбур: - опасное сходство! Фильм был такой, короля подменили.

- Вот если б мы были двойниками, у нас были бы документы! - раздраженно сказала Оксана. - Как вы не понимаете? Вызовите лучше для нас машину!

С милицейскими лейтенантами таким тоном лучше не разговаривать.

- Я сам разберусь, гражданочка, что лучше делать, а что - хуже! Собака без намордника, как я указал уже. - Он достал портативный телефон. Товарищ капитан? Лушкин докладывает. Тут двое с собакой, похожие на двойников. Документы не предъявляют. Пытались в люк уйти.

- Да мы наоборот из люка! - воскликнула Оксана. - Спросите хоть свидетелей!