- Так вот, если что-то или кто-то будет угрожать твоей жизни, то без раздумий ты должна спрятаться в первую попавшуюся норку и...

Скрип поворачиваемой дверной ручки заставил мага замолчать. Не успела я все осознать, как снова стала хомяком. Почувствовала, как мужчина судорожно вздохнул. Вот это да! Второе энергоемкое заклинание за столь короткое время. Силен!

- Даниил, - в приоткрывшуюся дверь заглянула давешняя горничная, - а с кем Вы разговаривали? - и мило так хлопнула ресницами.

- С Дусей. - Меня бережно подхватили под живот и продемонстрировали подошедшей к кровати девушке, хотя, по-моему, Ворон ничего никому не обязан был объяснять.

- Ах, Ваш питомец, - изобразив на лице умиление, проворковала Вилея.

Оскалилась, показывая горничной, какой я могу быть милой. Но глупая служка только рассмеялась. Бесит!

- Вы что-то хотели, Вилея? - явно ощутив мое кровожадное настроение, спросил Даня и, прижав меня к себе, встал с кровати.

Наверное, тоже опасался, что девица набросится на него.

- Ах, да! Игнат Петрович приглашает Вас на ужин, - и выжидающе уставилась на Ворона. - Вам помочь переодеться? - спустя минуту молчания горничная облекла в слова свое ожидание.

- Нет, я уже подобающе одет, - отказался от щедрого предложения маг. А я задумалась о том, что тоже не отказалась бы от ужина. И, вообще, что едят хомяки?

При первом же взгляде на столовую у меня возникли ассоциации с королевским дворцом: вычурно, богато, помпезно. И совершенно отбивает аппетит. А полный набор приборов вгоняет в уныние. Нет, меня как леди, конечно же, учили необходимым премудростям столового этикета, но хорошо, что у меня сейчас лапы.

Ворона усадили за противоположный конец длинного стола напротив хозяина дома. И мы оказались единственными, кто находился с этой стороны. По правую руку Воробушкина сидели двое юных магов: его сыновья Петр и Павел. По левую руку, на втором месте от угла стола сидел шатен с огромными карими глазами и глуповатым выражением лица - младший брат невесты Игната Петровича, Георгий Ленц. Названная фамилия неприятно царапнула и показалась мне знакомой, но вот вспомнить хоть что-то связанное с данным родом я не смогла.

- Георгий, а где же Виктория? - поинтересовался Воробушкин, когда мужчины обменялись приветствиями с Даниилом.

- Она предупреждала, что задержится, - сообщил Ленц, продолжая с нескрываемым интересом рассматривать Ворона.

- Пожалуй, начнем без Виктории, - подытожил Игнат Петрович и кивнул застывшему у двери слуге.

Первые блюда подали быстро. По бокалам разлили вино. Так как пользоваться столовыми приборами одной рукой Ворон не мог, то ссадил меня на стол. Миниатюрные порции чего-то непонятного меня не заинтересовали, а вот напиток пах вишней. Тору понравилось бы такое вино, он любит вишню. Но вот мне попробовать не удалось, Даня не позволил: щелкнул меня по носу, когда я сунула мордочку в его бокал. И тут как раз сменили блюда. Запах свежего салата заставил меня забыть все обиды. Есть захотелось просто зверски. Никого не стесняясь, я зарылась лапами в порцию Дани. Остановила свой выбор на нарезанной соломкой моркови: удобно грызть и вкусно.

Когда слуги в очередной раз сменили блюда, а передо мной поставили личную тарелочку с овощами (листья салата тоже оказались довольно вкусными и свежими), в столовую, широко распахнув двери, стремительно вошла девушка. Хотя, я сначала усомнилась в ее принадлежности к роду человеческому: крупные каштановые кудри, большие карие глаза, опушенные длинными ресницами, лицо «сердечком» с чистой, словно фарфоровой, кожей. Кукла, живая кукла.

- Милый! - девушка, пренебрегая правилами этикета, бросилась к Игнату Петровичу. -Милый, я нашла решение нашей проблемы. Знакомься, это Лиан де Тэмм. Он маг-друид.

И, действительно, в помещение вошел блондин. Внимательным взглядом он осмотрел сидящих за столом. Свое удивление присутствием Ворона Лиан выразил только слегка дернувшимися бровями.

- Доброго вечера. Прошу прощения за столь внезапный визит, - вежливо произнес маг, кивнув Воробушкину-старшему.

- Ваши извинения приняты, - благосклонно ответил Игнат Петрович. -Присоединяйтесь к ужину.

- Благодарю. - еще раз кивнул друид.

Слуги споро приготовили блондину место рядом с Даней. Девушка, оказавшаяся Викторией Ленц, села около Воробушкина и, склонившись к мужчине, принялась с ним о чем-то шептаться. Секреты? Я люблю секреты. Как хорошо, что я маленькая, пушистая и милая. Пробежавшись по столу, села рядом с бокалом Виктории. Ну же, поделитесь со мной своими тайнами.

Как мне стало понятно из их разговора, в хозяйстве Игната Петровича не все хорошо и это не относится к тем странностям, ради которых пригласили Даниила. Все дело в вишнях: деревья, только что покрывшиеся цветом, увядают. Вот поэтому Виктория лично - она это особенно подчеркнула - отправилась искать мага природы, и нашла самого лучшего, а ведь друид так занят, так занят.

Пока я увлеченно прислушивалась к шептанию парочки, слуги принесли для Ленц еду. Заинтересовавшись соломкой мяса в ее тарелке, я подобралась ближе. М-м, не так уж и вкусно. Но сытно, да.

- Это что такое?! - вдруг завизжала Виктория, заставив меня выронить добычу -кусочек мяса оставил некрасивый жирный след на белоснежной скатерти. Перед ошарашенно застывшей мной появился палец с острым ноготком. - Крыса!

- Тише дорогая, это любимый питомец Даниила Аристарховича, нашего гостя, -Воробушкин-старший накрыл своей ладонью руку девушки, успокаивая ее. Сыновья же Игната Петровича безуспешно пытались подавить смех, сдавлено похрюкивая.

- Но это крыса, - уже не так возмущенно упрекнула Ленц.

- Это хомяк, дорогая, - поправил мужчина. - С родословной достойной питомца мага-универсала.

- Да? - Ленц сменила гнев на милость, заинтересованно прищурившись. - Какая. Прелесть, - с плохо скрываемым отвращением заявила девушка. - Он дрессирован? -обратилась она с вопросом к Ворону, при этом, не сводя с меня взгляда.

Забавно. Я еще не встречала людей, которые боятся хомячков. Они же такие безобидные.

- Это девочка, - поправил Даниил. - Дуся, - позвал.

Ага, бегу-бегу! Вытащив из тарелки Виктории листок салата, я медленно побрела к Ворону, рассудив, что демонстрировать неповиновение «хозяину» перед посторонними не стоит. По пути рассматривала лица родных Воробушкина - нынешних и будущих, - а также слуг. Сыновья Игната Петровича не проявили никакого интереса к гостям. Младший Павел занимался тем, что поедал взглядом одну из служанок, а Петр, воспользовавшись тем, что я проходила мимо, попытался угостить меня листочком шпината. Угощение, скажу, так себе. Даже будучи человеком, я не особо жаловала всякую зеленую полезность, поэтому и зараз проигнорировала подношение. Георгий Ленц выглядел напряженным. Прямо он не рассматривал ни Лиана, ни Даню, лишь изредка поглядывал на них. Но его поза «словно палку проглотил» и то, как сильно он сжимал в руках вилку и нож, свидетельствовало о его нервозности. Нужно будет внимательнее присмотреться к нему.

До Даниила я не дошла, остановилась рядом с тарелкой Лиана. Друид, прищурившись, заинтересованно меня разглядывал.

- Дуся? - хмыкнув, спросил он у Ворона. - Неужели ты? - выдохнул едва слышно. Даня шикнул на него в ответ, призывая мага к молчанию.

Дальше вечер прошел спокойно и довольно однообразно: маги насыщались за неспешной светской беседой ни о чем. Я, наевшись, успела и поспать, и лапы размять, и поиграть с Лианом в мячик поданной на десерт крупной свежей вишенкой. Когда ужин подошел к концу, Ворон попросил внимания. Поднявшись со своего места, Даниил во всеуслышание сообщил, что его питомец любит гулять, будь то днем или же ночью. Поэтому всем - и хозяевам и слугам - стоит быть осторожнее и не обидеть кроху, а то маг расстроится, очень. И так он это сказал, что без лишних слов стало понятно: если с меня хоть одна шерстинка упадет, виновника Ворон в фарш превратит.

«Как приятно, когда о тебе заботятся», - решила, разглядывая натянутые, но вежливые улыбки слушателей. Прониклись предупреждением, видимо. Так и хотелось задрать нос вверх и приказать: «На колени предо мной!»