- Спасибо, - шепнула и разложила на жертвеннике принесенные дары.
- Светлого дня, дитя, - прошелестело сзади.
- Светлого дня, жрица, - поприветствовала я бесшумно подошедшую женщину в белом одеянии.
Воцарилась тишина. Я не знала, что говорить, а жрица молча меня рассматривала. К удивлению, от пристального внимания женщины мне не было неловко.
- Идем, дитя, - спустя пару минут произнесла жрица и улыбнулась мне.
- Куда? - удивленно спросила.
- С тобой хочет увидеться Старшая жрица, дитя, - спокойно объяснила женщина и направилась к неприметной двери за статуей Богини.
От таких приглашений не отказываются, поэтому я послушно последовала за женщиной, мысленно недоумевая, что понадобилось главной служительнице храма. За дверью оказался длинный полутемный коридор с множеством входов по обе стороны. Мы прошли прямо, никуда не сворачивая, и остановились перед белой, расписанной узорами дверью. Жрица коротко постучала, а потом распахнула дверь, пропуская меня вперед. Помещение оказалось небольшим кабинетом, где кроме узкого шкафа с полками, рабочего стола и двух кресел - для хозяина и посетителя - ничего больше не было. Даже тюля на окне. Даже какого-либо заморенного растения в вазоне на подоконнике. Довольно скудная и неприветливая обстановка.
- Светлого дня, дитя, - проговорила сидевшая за столом женщина и жестом предложила мне занять кресло.
Старшая жрица ничем особым не отличалась от той, которая меня сюда привела: те же белые одеяния, покров на голове и без украшений. Если только взглядом, более старшим, умудренным. Что, кстати, смотрелось странно на юном лице. Все жрицы, посвятившие свои жизни Богине, - маги, слабые стихийники. Среди послушниц и воспитанниц бывают и обычные, не наделенные силой люди, но высоких званий из них еще никто не достигал. Возможно, когда-нибудь...
- Мое имя Аглая, - внимательно глядя мне в глаза, произнесла жрица. - И нам нужна твоя помощь, дитя.
- В чем? - от удивления я позабыла обо всех правилах приличия, за что в ту же секунду стало стыдно. - Простите.
- Дитя, твое любопытство понятно, а молодость всегда несдержанна, - со снисходительной усмешкой заявила женщина. - Позволь, я расскажу о нашей проблеме все с самого начала.
- Конечно, - кивнула и сосредоточилась.
- Между храмами Пресветлой существует традиция: раз в несколько лет от обители к обители передается артефакт, обладающий исцеляющей силой: книга, написанная Богиней. Некоторое время она находится в храме, обычно это не больше пяти дней, а потом передается в следующее святилище. Несколько дней назад наш Храм удостоился этой великой чести - принимать столь древний артефакт, и в тот же вечер нас осквернили воровством. Книга была украдена. Надеюсь, не нужно объяснять, что в неправедных руках артефакт способен натворить много бед?
- Не нужно, - кивнула, осознавая последствия пропажи. Ясно, что книгу украли не просто так, а с определенной целью, вот только... - Чем я могу вам помочь?
- Ночью во сне ко мне явилась Пресветлая, - благоговейно сообщила жрица и коснулась медальона на своей груди. - Богиня сообщила, что сегодня в Храм придет человеческое дитя, которое отведет меня к тому, кто найдет Книгу.
Всего лишь? Я ощутила себя лопнувшим воздушным шариком. Уже преисполнилась собственного величия... А как же, моей помощи ищут. И тут... Большой такой пшик. Всего лишь посредник. Кстати, а посредник между жрицей Богини и кем? Дедушкой? Вороном? Или кем-то еще?
- Эм-м, Аглая, - чувствуя неловкость, обратилась к женщине. - А Вы случайно не знаете, к кому я должна Вас отвести?
- Богиня не называет имен, - жрица снова прикоснулась к знаку. - Лишь упомянула: чтобы получить помощь, мы, ее дочери, должны проявить терпение и смиренность.
Надеюсь, не ошибусь, если приведу Аглаю в агентство. Мне кажется, что там уж точно помогут найти украденный артефакт. Договорившись со жрицей о том, что она придет по указанному мной адресу и желательно в дообеденное время, я попрощалась. За дверью меня уже ждали и проводили к выходу из Храма. К своему удивлению, я заметила, что на город уже опустились сумерки. Пару раз споткнулась в сгустившейся темноте, зато, выбравшись на одну из улиц, несколько минут наблюдала за работой фонарщика. Как он приставляет лестницу к столбу, неспешно по ней взбирается и, открыв стеклянную дверку фонаря, зажигает огонь.
Из-за позднего времени пассажиров в маршрутках почти не было, так что домой я добралась без проблем, правда, если не брать во внимание то, что в чем-то вымазала рукав кофты. Тор уже был дома, чем приятно меня удивил - в последнее время он допоздна задерживался на работе.
- Привет, вишенка, - любимый встретил меня в коридоре, и, как только я вошла, попала в родные объятия.
Утро началось для меня непривычно рано, даже солнце еще не взошло. Стараясь не разбудить мужа, я выбралась из постели. Нужно не только приготовить завтрак, но и подобрать наряд для вечера. Оказывается, на званый ужин в особняке нас с Тором пригласили, вот только мама сделала это не как обычно, не позвонила, а отправила карточку вместе с курьером. Меня в тот момент дома не было, Тор положил приглашение к остальным письмам и забыл.
Когда я добралась до работы, жрица уже был там, ожидала у стойки ресепшн.
- Я еще раз повторяю, на Ваше имя нет записи, - не скрывая раздражения, проговорила Инга.
- Доброе утро, - я поспешила вмешаться, пока не разгорелась ссора. - Инга, это я пригласила жрицу Аглаю.
- Ты? - просияла Камышева и ехидно ухмыльнулась. - Объясняться с Даниилом Аристарховичем будешь лично.
- Не переживай, - заверила я в том же тоне, - объяснюсь.
- Я и не переживаю, - хмыкнула девушка. - У детективного отдела много работы и новые клиенты принимаются только по предварительной записи, очередь на две недели вперед.
- Мы не можем ждать две недели! - возразила жрица. - Вы не понимаете, что может произойти!
- Аглая, успокойтесь, пожалуйста, - попросила я женщину. Только скандала со служительницей Богини агентству и не хватало. - Мы что-нибудь придумаем.
- Евдокия, Инга, жрица, светлого дня, - произнес незаметно подошедший Даниил. -Какие-то проблемы? Евдокия?
И почему сразу я?!
Пришлось извиниться перед Аглаей и отойти в сторону, чтобы объяснить Ворону сложившуюся ситуацию.
- Книга пропала? - спросил Даниил, выслушав мой рассказ о походе в Храм, Старшей жрице и ее вещем сне. - Не та ли это Книга Жизни?
- Книга Жизни? - поинтересовалась я, удивленная реакцией мага. Как-то злорадно он это сказал, словно обрадовался беде жриц. - Не знаю, Аглая не уточняла.
- Ладно, - весело хмыкнул Ворон. - Ну что же, послушаем, что нам скажет Старшая жрица.
А жрица все время, что мы поднимались в башню, была хмурой и чем-то недовольной. «Смирение» и «терпение», почему-то вспомнились мне ее же слова. Заинтригованная эмоциональным состоянием своих спутников - Даниил едва не подпрыгивал от радостного возбуждения, - я быстро взобралась по ступеням, ни разу не споткнулась и даже обогнала идущего первым мага.
- Евдокия, - как только мы все собрались в приемной, обратился Ворон, - сделайте нам... - быстрый взгляд на недовольную жрицу, - чай, пожалуйста.
Едва не застонала от разочарования: они сейчас пойдут обсуждать, не хотелось бы что-то пропустить. Поэтому чай я приготовила в рекордные сроки, но все же к началу разговора не успела.
- ...и только по воле Богини, мы вынуждены обратиться за помощью к тебе, Темный, -словно через силу проговорила Аглая.
- Просите о помощи, - довольно кивнул Даниил, а жрица поморщилась, - у такого, как я. Так и быть, помогу. Но. Мне нужно будет осмотреть место, где хранилась Книга.
- Темный никогда не переступит порог храма Пресветлой! - горячо заявила Аглая.
Я так и застыла с подносом в руках, стараясь быть незаметной. Если сейчас вмешаюсь с предложением чая, то точно не услышу ничего интересного.
- Вам ведь нужно найти Книгу? - насмешливо поинтересовался Ворон, и женщина опустила плечи, утратив воинственный запал.
