За дверьми лифта заурчали механизмы. Не знаю радоваться или нет. Быть застигнутым врасплох – идея так себе, мало ли кто появится. Зажатое в руках оружие не прибавляло уверенности. Я забежал за стойку ресепшена, присел и затаился, надеясь, что нежданные гости выйдут на другом этаже, хотя интуиция подсказывала обратное.

Глава 3. Elevator, action!

Ожидание казалось бесконечным. Волнительной вечностью из вздохов и выдохов, поднимавших и опускавших грудь. Сердце принялось отплясывать чечётку, эхом отдаваясь в висках. Вполне реальные ощущения для игрового мира. С реализмом здесь полный ажур. Окружающее пространство свернулось до тонкой линии очередного воспоминания: я стою возле парикмахерской, телефон разряжен, в руке скромный букет – всё, что я мог позволить на небольшую зарплату подрабатывающего в свободное от занятий время студента, в кармане сэкономленная за неделю сумма для посиделок в кафе. Девушка не пришла, а я простоял на месте около часа. Как выяснилось позже, ждал я не у той парикмахерской. Похоже, что у меня топографический кретинизм – отличное дополнение к моему портрету. Неплохо бы лишиться всех отрицательных качеств из прошлого, оставить их там в тумане беспамятства.

Створки лифта со скрежетом поползли в стороны, вырывая из объятий ретроспективы. Они раздвигались слишком медленно… Пульс отбивал брейк бит, как на кислотном рэйве. Послышались шаги, несколько человек подошли почти вплотную к тому месту, где я прятался. Визитеры явно засекли меня, может, у них имелись умения наподобие «рентгеновского зрения» или «идеального слуха», и они услышали моё дыхание, а может, приборчик какой? Я как новичок не обладал необходимыми знаниями о мире. Что делать? Затаиться в надежде, что незваные гости уйдут, или напасть первым? Резко выскочить, свирепо заорать и метнуть «Перо ласточки»? Нет, атаковать не стоит. Численный перевес явно не на моей стороне, а моё оружие не позволит одержать победу. Из паузы рождалось напряжение. Секунды шли, но ничего не происходило, наконец приятный женский низкий голос произнёс сквозь смех:

– Ты прячешься за стойкой, как кот за занавеской с торчащими из-под неё лапами. У тебя полоска лайфбара виднеется. Маскировка – уровень бог!

Глупая ситуация. Я нерешительно приподнялся. Меня окружили три человека. Здоровенный верзила, судя по комплекции – мужчина. Детали фигуры скрывались под белоснежной шубой до колен. На груди набор цепочек с медальонами, начищенными до зеркального блеска. Лысый. Лицо скрыто за белой хоккейной вратарской маской с кровавым отпечатком ладони по центру. Из прорезей на меня внимательно смотрят голубые глаза. Чёрные штаны из латекса, блестят гладкими боками в свете ламп. Безумная смесь маньяка Джейсона и бруклинского сутенёра. Руки в кожаных перчатках крепко держат миниган, бесшумно вращающиеся стволы направлены прямо на меня. От такой распылюхи не увернуться, сразу же порвёт в клочья.

Вторым гостем оказался коротышка, метра полтора ростом. Рогатый шлем на голове, как у викингов. Одет в мохнатую кофту и такие же мохнатые брюки. Фулл комплект. Штанины касались пола, из-за чего было решительно неясно, во что он обут. Меховую феерию на теле дополняла обильная растительность на лице – рыжая борода-веник до середины груди и густая монобровь, из-под которой взирала пара сердитых чёрных глаз. Неудачный косплей Вуки Чуи и гнома Гимли какой-то. На груди крест-накрест висели патронные ленты, в руке коротышка сжимал пистолет-пулемёт Шпагина, вальяжно закинутый на плечо.

Последней в группе фриков была девушка. Дутая спортивная куртка чёрного цвета до пояса в стиле 80-ых, расписанная под хохлому, обтягивающие красные лосины и мягкие белые угги. Половину лица закрывали огромные горнолыжные очки на резинке. Поперёк широкого носа наклеен белый пластырь с жёлтым улыбающимся смайликом по центру. Угольного цвета губы, больше подходили для какой-нибудь бледно-унылой готичной дамы, а не для смуглого лица мулатки с широкой белозубой улыбкой и обворожительными ямочками на щеках. Зелёные волосы собраны в длинный конский хвост. Я невольно засмотрелся на стройные ножки. Симпатичная. С не менее симпатичным дробовиком в руках, стальные бока которого тоже украшены под стать узору на верхней одежде. Встретил здесь всего вторую девушку, а оружие одинаковое. Женская солидарность или подсознательная тяга к деструктивному и большим стволам?

Троица напоминала бомжей, разграбивших гримёрку Театра юного зрителя. Им явно стоило поменять стилиста, если такой имелся. Хотя если подумать, я сейчас тоже не выглядел, как эталон моды, скорее походил на интеллигента из 90-ых, получившего зарплату кожаной курткой, но не накопившего на нормальные штаны.

– Гы, – улыбнулась девушка, указывая на крепко зажатый в моей руке метательный нож, – ты нас собирался своими зубочистками затыкать? А ты отважный.

– Дерусь тем, чем придётся.

Фраза прозвучала излишне пафосно, но мне хотелось сказать, что-нибудь крутое и запоминающееся в стиле героя боевиков с Брюсом Уиллисом.

– Вижу, – девушка указательным пальцем ткнула над моей головой, в очередной раз напомнив, что там парит полоска здоровья, извещающая всех о моём состоянии, – смог дойти сюда всего лишь с парой ножей. Ты способный.

Комплимент польстил моему самолюбию, тем более из уст такой привлекательной дамы. В такие моменты главное, не растаять пломбиром под горячим напором лестных слов. Кажется, с этим у меня проблемы, о чём сигнализировали вспыхнувшие уши. Я явно очень нелепо смотрелся со своим набором вооружения рядом с фриковатым трио. Что там говорила Куколка? Нагибай и выживай! Как бы самого в коленно-локтевую не поставили. Я посмотрел на их арсенал и уныло отметил, что к PvP ещё не готов. Раве что самоубиться по-быстрому, если такая функция здесь доступна. Зафэйспамить себя до смерти —единственная участь нуба при встрече с такими громилами.

– Я тут новичок, – моя фраза прозвучала, как откровение от Кэпа, чтобы скрыть неловкость протянул руку, – познакомимся?

– ЗеЛена, – девушка хлопнула по подставленной ладони, тут же над её головой чуть выше полоски жизни вспыхнул ник и цифра: «11».

– Барон Вуки, – на удивление карлик говорил тоненьким голоском. После впечатления от нелепого, но брутального внешнего вида, я ожидал от его речи звуков Вифлеемской трубы, а не писка марионетки из кукольного театра. Он взял автомат в обе руки, показывая, что готов к решительным действиям.

Я пожал маленькую ладонь. Похоже насчёт карлика не ошибся, фаната «Звездных Войн» видно из далека. Его уровень не особо больше, чем у дамы, – двенадцатый.

Здоровяк молча пожал протянутую руку. Вспыхнула надпись: «Фредди Хардест». С ним тоже всё ясно, ретроград, до сих пор шпилящий в игры на эмуляторах, классический вариант подписоты «ламповых» каналов на «Ютубе». Но из троицы самый прокачанный, о чём свидетельствовало число «24». Тут и удивляться не стоит, мужик здоровый, да ещё и с пулемётом, любого в крошку распылит.

– Ого, громкий у тебя ник «Русский Мясник», любишь превращать людей в фарш руками? – голос ЗеЛены завораживал. Ей бы на радио работать или на телевидении, учитывая её эффектную внешность. Помнится, на ютубе видел ролики с девушками – ведущими прогнозов погоды из Латинской Америки – красивые, фигуристые, обворожительные. Возможно, в прошлой реальной жизни она и зарабатывала чем-то подобным.

– Ладно, хорош сиськи мять, квест взяли, сваливаем, – коротышка передёрнул затвор пистолета-пулемёта, подчёркивая решительный настрой.

Человек действия, такие обычно сперва делают, потом думают, не страдают от приступов перфекционизма. Рассчитывают на удачу и напор. И без поддержки частично влипают в проблемы, или друзья влипают из-за них. Типичный Лирой Дженкинс.

– Какой ещё квест? – я снова ощущал себя полным идиотом, новичком ПТУ, оказавшимся нос к носу со второкурсниками, которые объясняют ему за жизнь в укромном уголке подальше от посторонних взглядов.

– Тебя, мой сладкий, кого же ещё? Ручки пожали – квест приняли. Следуй за нами, – ЗеЛена поманила меня тоненьким пальчиком.