Глава 1. Life is strange

Холод пробирал до самых костей. Ладонь скользнула по кафелю, гладкому и чертовски ледяному. Ощущения были настолько реальными, что сразу стало понятно – точно не сон. Глаза отказывались открываться, слиплись ресницы, вернее они примёрзли друг к другу. Я поднёс трясущиеся руки к векам и помог пальцами. Так-то лучше, хотя на сколько лучше? Тяжёлый выдох сопроводило облачко пара. Сейчас придёт снежная королева и накажет нерадивого Кая сосулькой. Сарказм и пошлость прочно засели в мыслях, значит я – это я. Жив!

Подняться с первого раза не получилось. В душе мерзким опарышом зашевелилась тревога: на месте ли мои ноги. Опершись на руки, приподнялся, прислонился спиной к чему-то твёрдому. Ощупал тело, ноги на месте, надеюсь, они просто затекли, а не отмёрзли. Вскоре почувствовал в конечностях приятное покалывание, худшее опасение не оправдалось, оно и к лучшему. Глаза привыкли к полумраку, получилось рассмотреть офисный стол в паре метров впереди. Из темноты выступили ряды подобной мебели, слева и справа от меня. Похоже на опен-спэйс какого-то офиса, а я валяюсь посередине. Центр мрачной вселенной, освещённой возвращавшимся сознанием. Интересно, как долго я провалялся на полу и как я здесь оказался? Ничего не помню. Вокруг царил беспорядок: сломанная оргтехника, стулья. Кто-то хорошенько выместил злобу на мебели. Ощущал я себя ничуть не лучше, чем детали интерьера, – разбитое корыто той самой старухи из сказки. Может, мне удалось пережить землетрясение? Или нападение Халка? Второй вариант вероятнее, плечо упиралось в панель стола, край которого явно кто-то пробовал на зубок. Часть деревянной панели оказалась откушенной. За широкими окнами от пола до потолка во всю стену напротив, царила темнота, подсвеченная мерцающим глазом луны, то и дело затягиваемым проплывающими мимо тучами. Одно окно оказалось разбитым, и ветер нанёс в помещение кучку снега. Теперь понятно отчего здесь холодно, как в могиле. От такого сравнения стало не по себе.

Раздался треск электричества, и одна из ламп на потолке метрах в пяти вспыхнула холодным светом, осыпая пол снопом искр. Твою мамашку! Перед глазами, только привыкшими к полумраку, заплясали радужные пятна, закружившие хороводом эпилептического припадка. Тут же ощутил себя персонажем дешёвого ужастика, полного клише и штампов. Дешёвых, простых, но неизменно действенных. Я попытался подняться, но ноги предательски подкосились. Схватившись за край стола, с усилием удержал равновесие. Постоял так некоторое время, привыкая к ощущениям. Нужно выбираться отсюда, найти какую-нибудь тёплую одежду или людей, способных объяснить какого лысого здесь происходит.

Внезапно шестое чувство подсказало: ты здесь не один. Странное ощущение, волосы на теле встали дыбом и по коже прошла волна едва ощутимого покалывания. Инстинктивно замер, мне казалось, что слишком шумно дышу, как паровоз, с гулким уханьем выталкивая из лёгких клубы пара. Затаив дыхание, прислушался. Сердце бешено заколотило в груди, отдаваясь эхом в висках. До меня донеслось тихое урчание. Едва заметное. Его источник прятался за одним из дальних столов. Вернее, в темноте, где как я полагал этот стол и должен находиться. Звуки явно издавал не ночной сторож, нажравшийся дешёвой водкой до беспамятства и внезапно вырвавшийся из хмельной полудрёмы. Звуки гортанные, сухие, нечеловеческие. Пошарил рукой на столе в поисках предмета потяжелее, нащупал что-то. Большой степлер. Везение уровня бог. Сейчас застеплерю незнакомца до потери пульса, если он раньше не умрёт от смеха. Если вообще способен смеяться. Окажись у него рот полный острых зубов, я вряд ли хочу видеть эту улыбку. В голове появился образ здоровенной, самодовольной рожицы чеширского кота с огромной клыкастой пастью. Такой подгон от подсознания оптимизма не прибавил.

Какое-то существо перемещалось вдоль рядов, неуклюже роняя предметы. Скрипнул стол, подвинутый массивным телом. С громким звоном разбилось что-то стеклянное. Гулкий стук чего-то пластмассового отразилось эхом от стен. Вещь отбарабанила дробью по кафелю и затихла. Он, она или оно приближалось.

Свет моргающей лампы выхватил из темноты треугольную морду, появившуюся в проходе между рядами столов. Шкура бугрилась чешуйками размером с мою ладонь каждая. Две пары красных глаз без зрачков злобно уставились в мою сторону. Тварь принюхалась. Из четырёх огромных ноздрей по краям верхней челюсти вырвались струйки пара. Монстр почуял меня и зашипел, широко раскрыв клыкастую пасть, топорща чешуи разъярённым дикобразом. Два ряда острых зубов намекали на не дюжий аппетит монстра. Такой челюсти и стальной трос ни по чём, а уж человеческая плоть и подавно. Тварь замерла на секунду, повела носом, словно убеждаясь в правильности выбранного направления, и молниеносно ринулась в атаку, царапая пол когтями.

Герои множества книг, оказавшись в такой ситуации, начинают просчитывать варианты действия, разбрызгивая свои размышления на пару страниц. У меня имелся лишь один вариант. Я среагировал на движение размашистым броском, швыряя степлер прямиком в быстро приближающуюся раскрытую пасть. Что-то громыхнуло. Голова чудовища разлетелась в стороны кровавым месивом. Я замер, ошалело глядя на дёргающееся в судорогах безголовое тело. Нечто похожее на ящера, размером с хорошего ротвейлера. Неужели я убил тварь обычным канцелярским предметом? А попадись в руки скотч? По наитию я дезинтегрировал бы половину комнаты?

– Пригнись!

Я услышал звонкий высокий голос и рухнул на пол как подкошенный, справедливо полагая, что источник крика если и не желает мне счастья до скончания веков, то хотя бы даёт надежду прожить чуть дольше. Боковым зрением уловил какую-то тень, накрывавшую меня сверху. Что-то в стремительном броске кинулось на меня с правой стороны. Снова ухнуло, и ещё одна массивная туша плюхнулась рядом с местом, где я распластался. На таком расстоянии я смог разглядеть ещё одну пугающую деталь. Лапа с когтями сантиметров двадцать в длину покрытая крупной чешуёй, лежала перед самым носом. Это был точно такой же монстр, как и предыдущий. И снова без головы. Я отпрянул от трупа и вскочил на ноги. Кажется, со мной только что разговаривал живой человек! Спаситель!

Из полумрака вышла девушка, невысокая, где-то метр шестьдесят. На вид лет восемнадцать – двадцать, одета в чёрную зимнюю куртку с капюшоном, подбитым мехом. На ногах – штаны-комбаты и армейские берцы. В руках уверенно зажат дробовик. Округлое лицо, большие карие или чёрные глаза, точно не разглядеть, чуть вздёрнутый носик, пухлые губки. Настоящая куколка из набора «Собери всю коллекцию».

Девчонка замерла, разглядывая меня. Взгляд – рентген, цепкий, внимательный. Мне показалось, что она меня узнала. Она несколько секунд сверлила меня взглядом, ожидая от меня определённой реакции.

– Привет, – я нерешительно поднялся и дружелюбно помахал рукой, как скромняга-ботаник на первом свидании. Вёл я себя, наверняка нелепо, но всё, что сейчас происходило, напоминало бредовый сон или кошмарный бред. Ущипнул себя за нос, больно. Не сплю.

– Можешь ещё и головой об стену долбануться, но делу это не поможет. «Ты не дремлешь», —девушка произнесла это столь обыденно, словно наблюдала подобную картину каждый день.

Она подошла к трупу монстра, достала из ножен на бедре здоровенный тесак и резким движением вспорола чешуйчатое брюхо. Движения умелые и отточенные, явно занимается подобным не впервой. Никакой брезгливости, присущей классическим представителям слабого пола. Сразу видно, девчонка к такому привыкшая, дочь мясника – не иначе. Ей палец в рот не клади. Вообще лучше держать их подальше. Откусит или отрежет. Из разреза вырвался пар, ударивший в нос запахом сероводорода. Вонь оказался настолько сильной, что меня чуть не стошнило. Я глубоко вздохнул, борясь с рвотным рефлексом, и отступил назад.

Несколько глубоких вдохов помогли унять желание организма вывернуть желудок наизнанку.