Но никто не удостоил его шутку вниманием.

– Ты поступил к нам в августе прошлого года, помнишь? – сказал начальник. – И вся одежда твоя сразу была сожжена. Таковы правила. В чем, по-твоему, мы должны тебя сейчас выпустить?

– Мне даже куртку не выдадут? – спросил Андрей.

– Может, тебе еще мое пальто от «Бриони» отдать? – съязвил начальник.

– Я ведь замерзну, пока до дома доберусь. На улице колотун.

– А ты перебежками, чтобы согреться, – вставил надзиратель, но строгий взгляд начальника заставил его умолкнуть.

Затем начальник немного подумал, кивнул и сказал:

– Ладно, распоряжусь сейчас. На выходе дадут тебе что-нибудь. Не обещаю, что будет новое, но тебе, думаю, сойдет.

Тюремный врач, выплыв из своих мыслей, подошел ближе к Андрею и сунул в карман его рубашки небольшой клочок бумаги.

– Вот тебе на будущее, – сказал он.

– Что это? – спросил Андрей.

– Номер социальной службы в твоем городе. В интернете нашел. В обязанности всех этих служб входит помощь таким, как ты. Правда, никто не любит уголовников, сам понимаешь. Но вдруг тебе повезет.

Надзиратель закрыл рюкзак Андрея на молнию.

– Все, иди. – Начальник махнул рукой на дверь. – Твой срок окончен. Мои поздравления.

– На выход, Лавров, – стал подгонять надзиратель.

Андрей быстро направился к двери, но остановился перед ней, обернулся на начальника и тюремного врача.

– Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, – сказал Андрей.

– Кто знает, – задумчиво ответил тюремный врач, снова погрузившись в свои мысли. – Кто знает.

Андрей усмехнулся и вышел из кабинета.

Сотрудник тюремного склада молча положил перед Андреем его личные вещи: пустой бумажник, часы, связку ключей от квартиры и золотое обручальное кольцо. Затем, порывшись в закромах, достал пыльную и местами дырявую фуфайку.

Надзиратель схватил ее и небрежно накинул на плечи Андрею.

– Так сойдет?

– Сойдет. – Андрей не стал упрашивать, чтобы его одели, как маленького ребенка.

Надзиратель бросил на дно рюкзака часы и бумажник. Следом он хотел отправить и связку ключей, но Андрей попросил его сунуть их в центральный наружный карман. Надзиратель нехотя выполнил просьбу, и когда взял в руки обручальное кольцо, чтобы бросить его на дно рюкзака, Андрей снова попросил:

– Надень мне на безымянный палец. – И увидев изумленный взгляд надзирателя, добавил: – Это важно.

Надзиратель бросил рюкзак на пол. Он взял в руку правую кисть Андрея и поднес обручальное кольцо к его безвольным пальцам, когда вдруг услышал приглушенный смех сотрудника склада. Надзиратель догадался, что со стороны выглядел так, будто брал Андрея в мужья.

Надзиратель гневно зыркнул на сотрудника склада, и тот умолк.

Затем он сказал Андрею:

– Жену попросишь, это ее обязанность. – Он бросил кольцо в утробу рюкзака и закрыл его.

Андрей в сопровождении надзирателя подошел к тюремным воротам с внутренней стороны, когда с внешней стороны к ним подъехал черный минивэн с тонированными окнами и без номеров. Это был грозный тойотовский «альфард» последнего года выпуска. Стекло со стороны водителя было опущено.

Механизм ворот громко застучал, загудел, заскрипел, и большая железная створка вдруг пришла в дрожащее движение. В открывшемся проеме показались Андрей и надзиратель, небрежно несущий рюкзак.

«Альфард» остановился в нескольких метрах от ворот, чтобы пропустить выходящих людей. За рулем находился неприятный тип со шрамом вполовину лица. Он нервно жевал жвачку. Его хмурый холодный взгляд, казалось, мог пронизывать даже пространство. Из-за поврежденной в прошлом физиономии большинство коллег прозвало его Шрамом.

Рядом с ним сидел его лысый напарник.

– Это он, походу, – сказал Шрам, увидев Андрея.

– Скорее всего, – поддакнул Лысый.

Андрей вышел за ворота, сделал пару-тройку уверенных шагов и вдохнул полной грудью. Надзиратель же демонстративно остановился перед линией «порога», не желая покидать пределы тюрьмы.

Андрей удивленно обернулся на него.

– Чего там встал?

– В мои обязанности не входит помогать тебе за территорией учреждения. – И он бесцеремонно бросил рюкзак на землю к ногам освобожденного заключенного.

– Да ты издеваешься, – возмутился Андрей.

– Вали отсюда.

– Помоги рюкзак за спину закинуть.

– Попроси кого-нибудь другого.

Андрей обернулся на черный «альфард».

– Они за мной?

– Мечтай больше, – ответил надзиратель.

Он показал водителю минивэна жест, разрешающий въезд на территорию тюрьмы.

«Альфард» тронулся.

Андрей пнул рюкзак в сторону и отошел с пути автомобиля. Минивэн начал медленно проезжать мимо него. Водитель со шрамом на лице с вызовом посмотрел на уже бывшего заключенного, будто запоминал его.

Андрей выдержал взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

– На мне цветы не растут, чувак, – сказал он.

– Будешь дерзить – вырастут над тобой, – ответил Шрам и ускорил автомобиль.

«Альфард» въехал на территорию тюрьмы.

Створка ворот начала со скрипом сдвигаться обратно.

Вскоре Андрей остался один на дороге. Он поднял ненавистный взгляд на сторожевую вышку и заметил на ней снайпера, который недавно сменил Салагу.

– Чего уставился? – крикнул тот.

– «Фак» тебе хочу показать, но рука не поднимается.

– Вали отсюда, шутник хренов. И не возвращайся, один фиг не впустим. Сдохнешь тут, как Бродяга.

Андрей ногой подкинул рюкзак в воздух и попытался головой поймать его за лямку, но рюкзак лишь задел плечо и упал на большое пятно от впитавшейся в землю крови.

– Черт, – выругался Андрей, – вот и первая засада.

Он с силой пнул рюкзак в направлении холма, по дуге отбросив его метров на десять. Затем направился к нему и снова отфутболил. Таким способом он постепенно отдалялся от тюрьмы.

Руки его при ходьбе безвольно покачивались вдоль туловища.

Снайпер нацелил винтовку на дорогу и стал наблюдать за удаляющимся Андреем через прицел. В перекрестии линий и шкал он видел, как тот, встав на колени, медленно склонился к земле, вдел голову в лямку рюкзака, затем резко встал.

Рюкзак остался висеть на его шее.

Андрей, ни разу не оглянувшись на тюрьму, стремительно ушел вдаль, постепенно скрывшись за вершиной холма.

К тому времени, как Андрей добрался до своего города, в одну из православных церквей в его районе вошла молодая и, по мнению большинства мужчин, привлекательная девушка. Ее стройность и округлость фигуры была заметна даже под коротким шерстяным полупальто бордового цвета и юбкой до колен. Голова ее была покрыта розовым шифоновым шарфом, из-под которого выбивалась черная, как вороново крыло, длинная прядь, а волнистая челка щекотала нежную щеку и чувственные губы. Ее радужные оболочки глаз цвета океанской волны, как однажды сказал влюбленный в нее фотограф, можно было запечатлеть сверхкрупным планом, чтобы потом представить их в стенах картинных галерей. Наверное, только таким способом люди имели бы возможность вдоволь налюбоваться ее необыкновенно ясными и выразительными глазами, так как в жизни она предпочитала не встречаться ни с кем взглядами.

Особенно это касалось мужчин.

Многие прихожане явно или украдкой наблюдали за девушкой, но она не реагировала на это. С тремя свечками она скромно подошла к большой иконе Богоматери, неспешно перекрестилась, затем зажгла одну свечку и поставила ее на подсвечник.

В это время у высоких и массивных церковных дверей стояла настоятельница и полушепотом беседовала с пожилой прихожанкой. Обе они тоже заинтересованно наблюдали за молодой девушкой.

– Часто вижу ее здесь, – сказала прихожанка.

– Знаю ее, Оксаной зовут, – ответила настоятельница и тяжело вздохнула. – Бедная девочка. Никому такой судьбы не пожелаешь. Она всех близких потеряла друг за дружкой.